第83話 懐かしい匂い ★リオ SIDE
あぁ、お米の炊ける良い匂いがするわ……異世界でお米なんてあり得ないのにね。それにしても懐かしいわねぇ……？こちらの世界に来てから、まだ数ヶ月程度しか経ってないんだっけ？ソウルフードってよく言うけど、私の場合は白くて温かいご飯なのかも知れないわね？
フッと目を開くと、婆やからご飯の匂いがした。私ってそこまで食いしん坊だったかしら？
「婆やがご飯の匂い……」
寝起きでボーッとしてるからか、思った事を口にしてしまった。何を言ってるんだろうと思うだろうに……婆やを食べたいと言ってる様にも聞こえない？え、私、人は食べないわよ……？
「ふふっ、リオちゃんには分かるのねぇ。お腹は減ってるかしら？王様が亜空間にしまってくれてるから、いつでも食べれるわよぉ？」
「ご飯？食べれるの？」
頭が働いて無いわね……考えが纏まって無いわ。
「えぇ、『オニギリ』と『ミソシル』を婆が作ったのよぉ？初めて作ったから、美味しく出来たか分からないんだけどねぇ？」
婆やが困った顔で私を見ている。え？『おにぎり』と『味噌汁』？婆やが作ったの？
「えぇっ！？婆や、『おにぎり』と『味噌汁』って言った！？」
「ふふっ、そうよぉ？王様の契約者だった人がレシピを残していてくれたのよぉ。材料は王様から頂いたわぁ」
「本当に？私、日本食が食べれるの……？」
感動し過ぎて固まってしまった。まだ少し混乱しているが、私は今からお米を食べれるらしいわ！
「リオ、今出してやるからな？シア、そこの机の上に置いてくれるか？」
「はいはい、婆が置きますよぉ。」
サイドテーブルに『おにぎり』と『味噌汁』が置かれた。夢じゃ無いわ！
「お米――――！え？本当に！？夢じゃ無いのよね？」
「ほれ、温かいうちに食べるが良いぞ？冷えると駄目なんだろう？なぁ、シア？」
「えぇ、ご飯は温かいうちに食べるのが美味しいですからねぇ。婆が作ったから毒味も必要無いし、さぁ食べましょうねぇ？」
「いただきます！」
私は勢い良く両手を合わせ、おにぎりを掴んだ。大きく口を開けて齧り付く。
「梅干しだわ！え？この世界にも梅があるの？」
「あるぞ？我の契約者だったコテツが大陸を探し回って見つけて来たからな。コテツの家の裏に、梅の木が10本近くある筈だ」
「えぇ――！？コテツさん凄いわね……確かに食べたいとは思っていたけど、作ろうとまでは思わなかったわ」
「ククッ、やっぱり食べたくはなるんだなぁ？コテツは泣きながらそれらを食っておったぞ？」
「随分長い事、こちらの世界にいらしたのでしょうね？私はまだ数ヶ月食べて無かっただけだから……この味噌汁のダシは煮干し？え？具が豆腐だわ！？コテツさん、料理人だったのかしらね……？」
「リオちゃん、良く分かったわねぇ？『ニボシ』から『ダシ』を取って作るとは書いてあったけど、合ってるか分からなくてねぇ……その工程の必要性を感じなくてね？」
「婆やも食べて見たら分かるわ。まだあるなら一緒に食べましょう？梅干しは好き嫌いがあると思うけど……」
「そうなの？先ずはお米？だけをいただいてみるわねぇ？あら、ほのかに甘いのねぇ？リオちゃんの世界では、これが主食だったの？」
「私が居た世界と言うよりは、私の住んでいた国の主食が米でした。お肉とお米は最強ですからね……」
「リオはお肉も食べれるの〜？魔物の肉も〜？」
「こちらの世界では家畜っているのかしら？私の居た世界では、食肉用に牛や豚や鶏を飼育していたのよ。だから、魔物の肉を食べれるかは分からないわね」
「この世界でも、家畜はいるわよぉ。牧場もあるわ」
「へぇ〜？知らなかった〜！お城にはいないよね〜？」
「そうねぇ。広い敷地が必要になるから、王都より遠い場所にある事が多いからねぇ。リオちゃんが好きなら、今度爺さんに言って、買って来て貰いましょうねぇ」
「えぇっ！いえ、大丈夫よ、婆や。私は婆やのグラタンも、王城のご飯も美味しくいただいてるから！」
「たまには食べたい物を食べるのも大事よぉ？それに、それくらいは甘えてくれた方が、爺さんも喜ぶからねぇ」
「リオ、『ショウユ』もあるぞ？肉には『ショウユ』が合うのだろう？コテツが言うておったぞ？」
「えぇっ？醤油まで作っちゃったんですか？大豆から？あ、豆腐や味噌があるって事は、大豆も見つけて来たのですね……」
コテツさんの行動力は凄いわね……お陰様で美味しい和食が食べれたのだから感謝しなきゃね。大豆で作れる物は殆ど作ってるんだもの。後は湯葉や豆乳ぐらい？
「クックッ、その通りだ。あぁ、そうだ、『トウフ』は手の上で切るのは普通なのか？」
「えぇ、お味噌汁に入れる時は掌に乗せて切って、そのままお鍋に入れるんですよ。まな板の上で切ったら、移動してる間に崩れちゃいますからね」
「まぁ！そうなのね？リオちゃん、今度一緒に作りましょう？作り方を知りたいわぁ」
「婆や、とても上手に出来てましたよ？初めて作ったとは思えないくらいに。本当に美味しかった……ありがとう、婆や。王様も材料をありがとうございました」
「リオちゃんが喜んでくれて良かったわぁ。『ウメボシ』は酸っぱいけど癖になる味で美味しかったしねぇ」
「『コメ』や『ミソ』などの材料は、まだまだ沢山あるから持って行くと良い。シアは『ウメボシ』が気に入ったのか？確か『ツボ』ごと入れて置いたはずだ」
「良いんですか？ありがとうございます！また食べれるなんて！嬉しいです」
王様が出してくれる材料を、自分の亜空間『ソラそら』に移し入れながら、戻ったら何を作ろうかと考えていた。カミルにも食べさせてあげたいわね。
「リオ〜、元気になって来たね〜？あっちに居るよりは楽になってる〜？」
「えぇ、熱も下がったみたいね？怠いのも、前よりは楽に動けるし、良くなってると思うわ」
「王様〜、もう大丈夫そう〜？」
「はっはっは！坊やはリオが心配で仕方ないんだな？良いだろう。我が全力で精霊の悪さを取り除いてやろうな。リオ、こっちにおいで。我の前で膝をつけるか？」
王様の言う通りに目の前まで進み出て膝をついた。王様の周りに精霊の魔力……キラキラした魔力が集まって来ている。
「リオ、手を出して我の体に触れていなさい。何処でも良いが膝をついたままでな？倒れてしまう可能性があるから危ないのでな」
精霊王は優しいね。きっとコテツさんとの経験から、色々と人との付き合い方を学んだりしたのかな……きっとコテツさんは幸せだったんだろうなぁと思いながら、王様の左手に右手を乗せた。乗せたというより掴んだ？
あぁ、フワフワのモフモフだわぁ……ソラより少し長い毛は柔らかくて……埋もれたくなるわね。お許しが出たら是非ともモフモフさせて欲しい。
直ぐにキラキラの魔力が私の中に流れ込んで来る。お腹の辺りにあった違和感がスーッと無くなって行くのが分かる。とても心地良い……一瞬だけ気を失いかけたが、痛さや辛さでは無く、寝落ちする感覚だった。電車で寝落ちした時にカクンって首が落ちる感覚に似ていた。
「おっと、リオ？大丈夫か？」
「はい、大丈夫です。王様の魔力が心地良くて気が抜けた？感じなので」
「王様、凄い〜！精霊の力が綺麗に消えたね〜！」
「上手く行った様だな。取り敢えずはこれで大丈夫だろう。リオよ。我の頼みを聞いてくれんだろうか？勿論、体調が回復してからで良い」
「あ、はい。治療をありがとうごさいました。私にお手伝い出来る事でしたら頑張ります。恩もありますが、ソラの家族が困っているなら助けたいですしね」
「ふふっ、そうねぇ。婆も手伝える事ならやるわぁ」
「リオもシアもありがとう、助かるよ。取り敢えず話を聞いてくれるか？」
精霊王はおすわりの姿勢でポツポツと話し始める。可愛らしくてつい顔が緩みそうになるが、真面目な話だろうと気を引き締めるのだった。
