第54話女神の祝福 ★カミルSIDE
「医者はまだか！」
「殿下！落ち着いてください！」
「落ち着ける訳が無いだろう！」
「分かりますけど、落ち着いてください！」
「くっ！リオを刺したヤツは誰か分かったのか？」
「これから『じっくり』調べますので……」
「絶対に成果を上げて来いよ」
「御意！必ずや、真犯人を突き止めてお見せします！」
「頼んだぞ。僕はリオの目が覚めるまで、側に居る」
「えぇ、そうなさってください」
背中から刃渡り20cmの刃物で刺され、鳩尾辺りから刃物の先が覗いていた。リオの体を突き抜けたのだ。目の前が真っ赤になる程、頭に血が上ってるのを感じる。
だが、きっとリオなら『落ち着いて？大丈夫よ』と……きっと助からなくても僕の事を考えてくれるのだろう。それが分かるから……僕が今、感情的になり過ぎるのは良く無い事だと分かっている。
刃物を抜けば、血が止まらないだろう。ここはエクストラヒールを何度もかけれる治癒士が複数人来るまで待つしか無い。早く！早く！と、気ばかり焦る。
「退け退けーぃ！」
「師匠！早く！リオを助けてください！」
師匠が来てくれるなんて……陛下に呼ばれたのだろうか？今回の1番の功労者だからね。あぁ、少し冷静になって来た……
師匠が来てくれたのであれば、多少体が不自由になったとしても、儚くなる事は無いだろう。例えどんな形であっても、生きてさえいてくれればと思ってしまう。
「なんじゃ、泣いとるのか？優等生。爺が来たからには何とかしてやるからのぉ。泣くでない」
頬に涙が流れた。僕は泣いていたのか……
「はい、師匠。よろしくお願いします」
僕は涙を拭ってリオをじっと見据えた、その時だった。
『ブワ――――――――ッ！』白く輝く光に包まれたリオが宙に浮かんでいる。周りの人々が驚きの声を上げている。
「し、師匠！何事ですか！？」
「ワシにも分からんが……これは女神の祝福では？文献にあったであろう？」
「あぁ！体の時を止め、機能を一時的に停止すると言われている？」
「そうじゃ。今なら刃物を抜いても出血しないはずだからの！急いで治療を始める！手伝いなさい」
「はい！師匠」
1mぐらい浮いているリオの背中から、僕が刃物をゆっくりと周りを傷付けない様に引き抜いた。文献通り、全く出血していない。師匠が全力でエクストラヒールをかけ始めた。これなら助かるだろうと信じたい。
「女神に愛されし少女…………」
誰かがボソッと呟いた。その通りであるのだろうが、リオはそう呼ばれるのを嫌がるんだろうなぁ……
「精霊に愛されし少女じゃなかったか？」
どちらも間違いじゃ無いんだけどね。女神と精霊の加護持ちだから。この大陸の信仰対象である女神と精霊。その加護を持つリオ。あぁ、必ず助かるな。助かると信じなければ……僕が信じなくてどうするんだ！
「ふぅ、刺された傷は完璧に治したし、臓器も修復は出来るだけしたからの。後は嬢ちゃんの生命力に頼るしか無いのぉ。まぁ、脈も安定しておるし、目覚めるまでは寝かせておいてあげなさい」
「ありがとうございました！」
僕はリオを大事に抱き、急いでリオの部屋に向かう。僕の瞳の色のドレスは血で酷く汚れている。リオが刺されたのだと……現実を突きつけられる。侍女に言って、早く着替えさせてあげたい。
大量に出血したせいか、頬の色が青白い……
早く目覚めて、僕に笑いかけて欲しい。今日はどうせ寝れないだろうから、リオと一緒にいよう。目が覚めた時に寂しく無い様に。いや、寂しいのはきっと僕の方なのだろう……離れたく無い。
「リリアンヌ、マリー。急ぎリオを着替えさせてやってくれるか」
リオをベッドに降ろそうとして、血に汚れている事を思い出す。侍女がベッドに血が付かない様に支えてくれた。リオを任せて部屋を出る。
「すぐに終わらせます」
「着替えが終わったら呼んでくれ。リオが目覚めるまで側に居る」
「かしこまりました」
リオを刺した……僕を刺そうとした刺客は、己に隠密魔法をかけていた。僕には近付いて来た事にすら気づけなかった。側に居たデュークですら気づけなかったのだから無理も無いのだが。
そんな僕を庇って刺されてしまったリオ……刺された傷は確かに綺麗に治ったけれど、きっと恐怖は忘れないだろう。リオは刺された恐怖を。僕は大事な人がいなくなるかも知れないという恐怖を。
思い出すと涙が出て来そうになる。グッと我慢して、天井を仰ぎ見る。泣いたのなんて何時ぶりだろうか？僕にもこんな感情があったのだと思い出したよ……
普段から冷静であれと、物事を俯瞰的に見るのは、王子であれば当たり前に出来るよう教育される。僕は王位継承権が高いから、幼い頃から厳しく躾けられて来た。
正妃の子だからと、周りからは期待されてるのも理解していたから苦では無かった。ただ、この感情を忘れていたのだ。辛い、悲しい、苦しいと……上に立つ人間は言ってはならない言葉。リオの前だけは許してくれるよね？リオ、早く僕を見て……
「殿下、終わりました」
「ご苦労様。今日は下がって良いよ」
「殿下のお食事は……」
「さっき陛下の所で食べて来たから平気だよ。リオが目覚めて、お腹が減ってる様ならその時にお願いするね」
「かしこまりました。失礼します」
侍女達が部屋を出てからリオの寝室に向かう。ベッドの側には椅子を用意してあった。有難く使わせて貰い、椅子をベッドへ近づけて、リオの手を握る。温かい……
すぅ、すぅ、と呼吸する音が聞こえる。ちゃんと生きている……分かっていても、確かめたかった。
涙が止まらない。生きているという喜びからなのか、不安からなのか……僕は嗚咽を必死に噛み殺して、咽び泣いていた。
どれくらい泣いていたのだろう……やっと少し気持ちが落ち着いて来た。リオの顔を覗き込む。少し血色が戻って来ただろうか？と思ったら、スッと目が開いた……
「リオ！リオ、僕が分かるかい！？」
「カミル……ゲボッ！」
「ああぁ！！血を吐いたから、喉に詰まってたのか！今水を注ぐからね！」
ベッドサイドにあった水差しからコップに水を注ぎ、リオの背中の後ろに腕を差し込み少しだけ起こして水を飲ませた。
「カミル……」
リオは僕の頬を指でなぞる。涙の跡があったのだろう。ちょっと恥ずかしいね。
「リオ、良かった……」
僕の頬を撫でるリオの手の上に手を重ね、頬に押し当てる。温かくて細い指の感触に、また涙が出そうになる。
「本当に良かった……」
少し涙声になりつつも話し掛ける。リオの存在を確かめたかった。何度確かめても足りない気がする……
「カミル、心配かけてごめんね？」
いつもより力の無い声で、リオが謝って来た。
「そんな事は良いんだ！リオが無事で居てくれるなら、本当にそれだけで良い……」
「カミル……私の愛しい人。私も、貴方が無事で本当に良かった……」
僕は我慢出来ずに椅子から立ち上がり、優しくリオを抱き締めた。お互いがここに存在しているのだと確認するように……
