その悪役令嬢『音楽家』をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。溺愛ルートも気づけません。バイオリンが恋人なので仕方がないと思いません？〜

幼馴染・星川リゾート編

【真珠】「君に、会いたかった」

「ハル！　そいつを確保！　これと交換だ」

　そいつ――は、わたし。

　これ――は、どうやら貴志のことのようだ。

　「え……？」と小さな声が晴夏の口から洩れる。

　非常に困惑している様子が、隣から伝わった。

　紅――貴志は彼女のことをそう呼んでいた。晴夏の母親は、日本を代表するピアニストだった筈。

　ハッと息を呑む。

そうだ、柊紅子だ。

　昨日、彼女の名前を聞いた時に、どこかで聞いた名前だと思ったのだ。

　ゲーム中では愛音学院在学中、学院祭の特別ゲストとしてピアノ演奏をしてくれたのが晴夏の母・柊紅子だ。

　その中では性格までは語られていなかった。

　――こんなに色々と自由で……ちょっと、いや、こう言ってはなんだが、かなり人格が破綻したような人物だったのか！？

　晴夏は彼女の演奏にコンプレックスを持っていたのだ。

　柊紅子は、魂をゆさぶる情感のこもった演奏を得意とする。

　対して自分は、感情をこめて演奏することができない――と。

　晴夏の感情の起伏の少なさは、すべてこの母親に吸い取られてしまったからではないのか、という思いで乾いた笑いがわたしの口から洩れる。

　そんなことを思っていたら、また新たな声が窓辺から届いた。

「紅子さん！　ここにいたんですね。森にいましたよ！」

　え？

　穂高兄さまの声だ。

「お！　我が家のお姫さまを見つけたか？　ご苦労であった、穂高よ。褒美にこの紅子さまがチュウをして進ぜよう」

「いえ、結構です」

　お兄さまが即、一刀両断した。

　この切り返し、どこでどうやって学んだのだ。

　そういえば、お兄さまは、この紅子からピアノのレッスンを受けていると、昨夜耳にしたような。

　ああ、たしか千景おじさまから聞いたのだ。

　穂高兄さまは、彼女と四六時中一緒にいて大丈夫なのだろうか？

　あの純真無垢なお兄さまが、彼女の毒牙にかかっているかもしれない。

　いや、それとも色々と鍛えてもらっているのだろうか？

　ピアノだけでなく、精神修行も兼ねて――

「お兄さま、頑張っていらっしゃいますね。絶対に生き抜いてくださいね」と、思わず手を合わせて拝んでしまった。

「あれ？　真珠。ここにいたの？　全然会えなかったから、どうしたのかと思っていたんだ」

　わたしに気づいたお兄さまが、手を上げて微笑んでくれる。

　嬉しくなってわたしも笑顔で手を振り返す。

　ああ、お兄さまにはやはり癒される。

　さすが天使の笑顔の王子さまだ。

「よし、穂高。姫をもらい受けよう。スズは、また何処かで泣き寝入りでもしていたのか？」

　よく見るとお兄さまの背中には、女の子が一人――ああ、スズリンだ。

「脱走して東屋に行っては『シィシィが来ない』『光の妖精』がなんたら、と言っていたんだが。最近森の奥まで行くようになってな。助かったよ、穂高」

　なんと！？

　スズリンはわたしがガゼヴォに来ないことを悲しみ、探し回っていたのか！

　それは、本当に大変申し訳ないことをした。

　あとで、トウモロコシを一緒に食べて謝罪せねばならない。

　紅子は、スズリンを抱き上げると「おー、よしよし」と言って、むずがりながらも寝入るスズリンをあやしている。

「今日のところは、これにて解散だ！　またな、皆の衆！　ああ、そうだ」

　そう言って視線がわたしに移された。

「ミラクルガール――いや、真珠。あとで時間をとってくれ。ちょっと頼みがあるんだ」

　へ！？　わたし？

　そして、紅子よ、なぜわたしの名前を知っている。

　あれ？　貴志が呼んだからか？

「それから貴志、悪いがちょっとハルと話をしてやってくれるか？　まさか昨夜のあの演奏がお前だったとはな……驚きだ」

　フッと、優しい笑顔がもれた。

　紅子はこんなにも母性を宿した笑い方ができるのか――そこにわたしは少なからず衝撃を受けた。

「穂高！　行くぞ！　朝食を摂ったら、さっそく練習だ。遅れるなよ」

　兄は慌てたように「はい」と返事をして、わたしに手を振ってから紅子の後に続く。

　すべてを焼き尽くすかのような勢いで現れた彼女は、我々の心の鎮火も済まないうちに颯爽と消えていった。隣の建物へ。

　残されたのは、わたし、貴志――それから晴夏の三人だ。

　わたしはどうするべきか！？

「じ、じゃあ、わたしもお暇させていただきますね。お、オホホホホ……」

　そう言って玄関から立ち去ろうとしたのだが、伸ばされた晴夏の腕により、わたしの手が掴まれた。

　どうやら逃亡を阻止されたようだ。

　晴夏は、真剣なまなざしを向け、わたしの手を丁寧に両手で包む。

「君に……君に、会いたかった」

　どういうことなのだろう？

　去年までわたしがいることさえ意識の外という態度だったのに――自分の記憶が間違っているのか？

　いや、そんなことはない筈だ。

　頼むからそんな顔で見詰めないでほしい。

　中性的な美人顔と真摯なまなざしのコンビネーションに、わたしの心臓が跳ね上がる。

　彼は真剣なあまり、顔が近いことさえ気づいていないようだ。

　見詰められる恥ずかしさに、途端にわたしの顔が真っ赤に染まるのが分かった。

　耳まで赤くなっている。絶対に。

　暑い。いや、熱い。

　貴志を見ると、口元に拳を当てて、ちょっと苦笑いだ。

　貴志よ、そんなところでこちらの様子を窺っていないで、わたしを助けろ！

　口を魚のようにハクハクさせながら貴志にSOSを出していたところ、彼がベッドから立ち上がった。

「とりあえず、朝食を摂りに行こう。話はその後だ」

　わたしは頷き、晴夏を促す。

　晴夏も貴志を見て「わかりました。時間を取っていただきありがとうございます」と告げ、森の小径を三人で本館まで歩いた。

　晴夏は、わたしの手を握ったまま離さない。

「手を離しても、もう逃げないから」

　そう伝えても、晴夏は感情のこもらない声で「ああ、うん」と答えるだけで、手を離してくれない。

　何事かを考えているようで、心ここにあらず――という感じにうつる。

　緊張で掌に汗が出る。

　汗で手が湿り、晴夏に不快な思いをさせるかもしれない。

　焦ると更に汗をかく。

　まさしく悪循環だ。

　頼むから、手を離してほしい。

　貴志！　貴志よ！

　どうして助けてくれないのだ。

　さっき、思わず蹴ってしまったからなのか？

　思わずとはいえ、本当に悪かった。

　すまん。貴志よ。本当にヘルプミーだ。

　何故、咄嗟にあんな行動を取ってしまったのだろう。

　後で土下座をしながら真剣に謝ろう。

　あれはいけない。

　暴力は駄目だ。

　反省しきりで貴志の後ろ姿を目で追う。

　森の中のガゼヴォを通り過ぎた。

　先程の幻想的な雰囲気はなく、今は清々しい陽光に照らされている。

　ああ、あとでスズリンとハルルンと一緒にトウモロコシを食べなくちゃ――美人妖精姉妹の幻影をそこに見たわたしは、晴夏に視線を移す。

　そうだ。どうしよう。

　ハルルンは男の子なのだ。

　もうハルルンとは呼べない気がする。

　何と呼んだらよいのだろう。

　まだお互いに本名を名乗りあってさえいないのだ。

「あの、ハル……ルン？」

　意を決して、氷の花の妖精の名前で呼ぶ。

「ハル」

　晴夏が、そう一言、わたしに告げる。

「シィ。ハル――だ」

　ハルと呼べということか。

「うん、わかった――ハル」

　そう言って、二人で先頭を進む貴志を追いかける。

　お手々は仲良しこよしで繋いだままだ。