【閑話・真珠】『ミサミサ姫』と「俺」記念日？
「うーんと、克己くんは……そうだな灰……いや、シルバーだ！」
色を決めるときに迷った紅ちゃんは、克己くんのバイオリンケースをチラッと見て即決した。
タックンは使命感を帯びた目になり、紅ちゃんをまっすぐ見つめている。その様子から、このあとも会話が続くであろうことは、見ているわたしにも予想がついた。
「大変だ！ 取り戻さなくちゃ！ ミサミサ姫が早く笑えるように。姫が幽霊になっちゃうのは嫌だ！ だからタック……お、お、俺も戦う！」
今、タックンが自分のことを──「俺」と言った？
もしかしてこれは、貴志が自分のことを『俺』と言い始めた貴重な瞬間なのではないか？
貴志少年史に刻まれるであろう『俺』記念日に、夢の中とは言え、わたしは立ち会えてしまったのだ！
興奮して身を乗り出すのと同時に、紅ちゃんもタックンに向かい身体を詰める。
この茶番を始めた紅ちゃんは、タックンの食いつきっぷりに、もう少しだけ演技続行を決めたようだ。
先ほどは「美沙子が笑わなくなったのは、タックンのせいじゃない」と理解してもらうために始めた「思いやりの演技」だったはず。だが、今は正反対──平たく言えば、はた迷惑な感情を起因とした行動のように見受けられる。
紅ちゃんの中で、当初の崇高なる目的は、完全に忘れ去られてしまったのだ。残念なことに。
『面白そうだから、ここは貴志で遊んでおこう！』と、彼女の瞳が輝きを増す。
「貴志──真実を打ち明けたのは、お前を『弦楽戦隊ストリンガーズ』の一員に加えるためだ！」
タックンの両目も、紅ちゃんとは違った意味でキラキラと輝きはじめる。
──君は、なんて可愛くてチョロ……尊いのだろう。
その純粋さに感動する反面、騙されようとしているチビ貴志が哀れに思えてしまう。
そして、紅子よ。
お前は、本当に楽しいことを考えると見境がなくなるのだな。夢の中でも。
紅ちゃんの口から、お次はどんな科白が出てくるのだろうと、わたしは手に汗握り、耳をそばだてる。
「貴志には、ミサミサ姫を守る任務についてもらう。現在、紫パープルには本部より密命が下され、青を追跡している。まあ……そういうわけで、しばらくユカリにも会えない。だが、これも我々『ストリンガーズ』に課せられた運命。乗り越えなければならない試練なのだ」
タックンは「ユカが……」と神妙な顔でつぶやき、紫パープルのことを考えているようだ。
「いいか、貴志──ミサミサ姫を見守る任務中、姫の前では絶対に、青のことを話してはいけない。ミサミサ姫が青を思い出して混乱したら、悪鬼に姿を変えてしまうかもしれないからな。覚えているか？ 先週のテレビでリサリサ姫が混乱して、幽霊になりかけたことを。それを助けるために『音楽戦隊』が大変な目に遭っただったろう？」
タックンは先週のテレビで観た特撮ヒーロー達の行動を、思い出しているようだ。
スッと立ち上がったタックンは紅ちゃんに向かって敬礼をし、そのあと力強く首肯する。
「覚えてる！ タッ……俺、ミサミサ姫が幽霊にならないよう、絶対に守る！」
嗚呼、何ということだ。
おそらく現実世界においても紅子は、チビ貴志の持つ素直さを利用し、はるか昔からこんなふうに彼で遊んでいたのだろう。
何度も何度も紅子から騙され、弄ばれ、辛酸を舐めつくし、そこから学習した貴志は、現在の状態に鍛え上げられたのだ。そう、本当に、イロイロと苦労を重ねながら。
大人貴志が紅子に対して頭を抱え、警戒する理由も、なんとなく理解できてしまった。
タックンが突然ハッと息を呑み、紅ちゃんに問いかける。
「あのね、……俺は幽霊を見たことがないの。それって、どんな形をしているの？ 赤、お願い。教えて！」
タックンの言葉に紅ちゃんは、首を傾げた。
紅ちゃんも本物の幽霊を見たことがないのだろう。勿論わたしだってない。
自分の持てる知識を総動員した紅ちゃんは、世間一般で語られている幽霊像の説明を開始する。
「そうだな。多分……白い着物を着ているんだろうな。それから、フワフワ浮いていて、実体がないだろうから……触ろうとしても触れない？ テレビの中から這い出てきたり、壁から湧いたりする場面も観たことがある。あ、これは映画でな！ あとは……そうだなぁ、ちょっと透けて見えるんじゃないか？ 本物は見たことないけど」
紅子が幽霊について語っていくたびに、タックンの表情が引き攣っていく。
みるみるうちに顔面蒼白となった彼は、わたしのいる場所へ恐るおそる視線をむけた。
タックンは両手を口に当てると、目を剥いたまま黙り込んでしまった。
どうしたことか、彼はこちらをひたすら凝視しているのだ。
──ま……まさか！
背後に何か、いるのだろうか！？
恐怖を覚えたわたしは、ギギギと音が出そうな不自然な動きで、首だけをゆっくりと後ろに回す。
だが、そこにはなんの変哲もない音楽ルームの壁があるだけだ。
──いや、そうじゃない！
心の目で見るんだ、わたし！
子供は敏感で、目には見えないものが視える場合もある、と耳にしたことがある。
もしかしたら、タックンの目には、わたしの瞳に映らない「何か」が視えているのかもしれない。
だが、ほぼ同年代のわたしに、何も視えないのは何故なのか！？
もしかしたら、自分の中の大人精神が邪魔をして、純粋な心の眼を曇らせているのかもしれない。多分。
こ……コワイ！
恐怖を覚えたわたしは、鬼気迫る表情になり、ツツツと紅ちゃんのそばに近寄った。
彼女の隣にいれば、その圧倒的存在感という名の傍若無人な威圧にて、邪悪な何かを打ち払ってくれる気がしたからだ。
だがどうしたことか、わたしが紅ちゃんにピトッと寄り添った途端、タックンが激しく泣き出すではないか。
ま……まさか！
目に映らない「何か」も、わたしにくっついて一緒に移動してきたの！？
いや、くっついているどころではなく『憑いている』だったらどうしよう！
恐ろしい考えに、もう泣きそうだ。
その瞬間、今まで席を外していた克己少年が部屋の中に飛び込んできた。
「タックン、どうしたの？ 紅ちゃん！？ タックンに何をしたの！？」
克己くんが責めるような口調で紅ちゃんを問いただしている。タックンは紅ちゃんから離れると、今度は克己くんに抱きつき、再び泣きじゃくる。
わたしはといえば、自分の背後が、気になって気になって仕方がない状況だ。
そこにいるのかもしれない正体不明の存在に、恐ろしさは最高潮。
三人の様子を楽しんで見学するどころではなくなってしまった。
悪い夢よ、覚めてくれーーー！
…
「……んじゅ！ 真珠？ どうした！？ 怖い夢でも見たのか？」
恐怖に駆られたわたしは、汗びっしょりになって飛び起きた。
かなり魘されていたようで、心配した貴志が声をかけ、揺り起こしてくれたようだ。
グッジョブ、貴志！
やはりお前は、わたしの守護騎士サマだ。
残り１話！
