【真珠】翔平と飛鳥の選択
右手に晴夏の温もりを感じつつも、紅子と貴志の演奏に心を奪われる。
晴夏も同じ──わたしのことなど、見てはいない。
その心は、目の前で繰り広げられる二人の演奏でいっぱいなのだろう。
感嘆の溜め息が洩れる、情感溢れた演奏──紅子のピアノ伴奏とあわせた貴志のチェロの調べが、家の中に広がっていく。
心の中で息づくヘルティの詩の中の見も知らぬ男女が、いつの間にか貴志とわたしに姿を変えていたことに気づいた。
花を摘むわたしを、貴志が優しく見守るような映像が脳裏をよぎり、慕情が鮮明に描かれる。
ゆったりとした旋律を保ちながら、チェロの音色は徐々に終章へと向かう。
──幸せそうに微笑み合う男女の残像を瞼の奥に留め、幸福の余韻を残しながら。
貴志は目を閉じ──わたしと同じく、その幸せの光景に浸っているのだろうか。
自らの演奏が終わっても瞼を開けることなく、ピアノの音色に耳を傾けているように映った。
紅子の伴奏はチェロの残響を包み込みながら、最終小節までたゆまぬ繊細な音色を奏でる。
詩の中の男女の幸福を祈るような想いが、ピアノの音に見え隠れするのを感じた。
ああ、これは──紅子からわたしと貴志に贈られた、祝いの音色でもあったのか。
寿ぎを含んだ美しい旋律に心打たれたわたしは、左手で自分の胸元をおさえ、演奏を終えた貴志と紅子を静かに見つめた。
暫しの時間をあけて、部屋の中に拍手が生まれた──翔平と飛鳥だ。
「すごい……っ それしか、言葉が出て来ない……」
飛鳥が呟きを洩らした。
翔平も興奮気味に、貴志と紅子に向けて語る。
「これが本物の『音楽』ってヤツなのか……スゲー」
紅子が翔平の言葉を借りて「本物の音楽は、なかなかいいだろう？」と、神林姉弟に笑いかけた。
翔平がそれに元気よく反応する。
「スッゲー良かった！ なんつーか、うちの祖父ちゃんが縁側に座ってスイカを食いながら、俺が剣道の素振りをしているのを見守ってくれているような、懐かしい気分だった」
紅子が「ほぅ」と感心したような声を洩らした。
飛鳥も演奏の感想を伝えようと口を開く。
「本当に素敵でした。わたしは……初めてピアノで曲が弾けた時、両親が手放しで喜んでくれた時のことを思い出しました」
紅子は嬉しそうに頷いた。
「音楽は自由だ。感じ方も、捉え方も人によって異なる。だが今日、二人共に感じた情景は、それぞれの大切な思い出の時間なんだな……それは良かった」
満足そうに笑う紅子はわたしに視線を向けると、この右手の状態に気づいたようで、優しい──母親の微笑を見せた。
先ほどから、わたしの右手には晴夏の手が重ねられたままなのだ。
「ハル、お前は何を思い出していたんだ？」
我に返った晴夏が、紅子の顔を視界に入れる。
「僕は『天球』のガゼヴォで、シィと初めてバイオリンの練習した時のことを……」
ガゼヴォ──そこは、晴夏自身の意思で、初めて爪弾く音色に心を宿すことのできた場所。
音で語り合える友を得た、忘れがたい思い出の時間になっていたのだろう。
ガゼヴォは、わたしにとっても大切な思い出の場所だ。
晴夏という音楽を愛する友と心を通わせた、謂わば聖域なのだから。
記憶に刻まれた喜びを呼び覚まし、その嬉しさに晴夏の手を握り返す。
けれど彼は、今の今迄手を繋いできることに気づいていなかったのか「シィ、すまなかった」と言って、慌ててその手を引っ込めてしまった。
晴夏はわたしと共に音色を作り上げた時間を懐かしく感じ、無意識のうちに手を重ねてしまったのだろう。
彼にとって、わたしとの出会いは──わたし自身が思っているよりも、貴重で得難いものだったのかもしれない。
そう思うと嬉しくて、くすぐったい気持ちになった。
飛鳥が、紅子と貴志に向かって真面目な表情を見せる。
「高校受験が終わったら、両親に相談して、またピアノを始めてみようと思います。柊さん、貴志さん、貴重な演奏を聴かせていただき、ありがとうございました」
深々とお辞儀をした飛鳥は紅子と貴志に感謝の言葉を述べると、屈託のない笑顔を見せた。
飛鳥の様子をみていた翔平が、勢いよく立ち上がる。
「よし！ 俺、決めた！」
飛鳥が首を傾げて「何を？」と翔平に問う。
「来年のクラブ選択だよ。高学年になると放課後のクラブ活動があるじゃん？ 剣道がないから、何にしようかなって思ってたんだけどさ、あれで──俺、吹奏楽をやってみる！」
翔平が拳を握り、元気よく断言した。
紅子が翔平の宣言に手を叩き、豪快に笑う。
「武士っ子も音楽の良さに目覚めたか？ これはいい！」
その楽しそうな声は音楽ルームに響き渡り、翔平と飛鳥も嬉しそうな表情を見せた。
隣家から、時折風にのってピアノの音色と、トランペットの音が届くようになるのは、まだもう少し先──来年の春以降のこと。
…
「じゃあな。夕方、待ってるから絶対に来いよ？」
翔平が玄関先で、兄と晴夏に向かって確認をとる。
「お誘い、ありがとうございます。後ほど伺います」
兄が丁寧に答え、晴夏はコクリと首肯した。
二人のその様子に、翔平が渋い顔を見せる。
「もっと、こう、砕けた喋り方と態度にしようぜ。友達になったんだからさ」
兄と晴夏の二人が戸惑う様子に、翔平が苦笑した。
「えーと、今は無理しなくていいからさ、そのうち……な」
その遣り取りを見ていた飛鳥が翔平の頭をグリグリと撫でたあと、わたしに向かって声をかける。
「真珠、早目においでよ。わたしの子供の頃の浴衣があるから着てみない？ みんな浴衣とか甚平で来るからさ」
浴衣か。
それは、なかなか華やかな集まりになりそうだ。
「飛鳥、ありがとう。でも、浴衣なら持っているから大丈夫。家から着ていくね。みんなの分も準備してもらうから」
そう言って、貴志と兄、それから晴夏に視線を移す。
「わ〜お！ 貴志さんも着るの？ それは楽しみだ」
飛鳥が上機嫌な笑顔を見せた後、何かに気づいたようでコソッと耳打ちする。
「でも、真珠、いいの？ 貴志さんが浴衣を着たら更に素敵になるだろうから、集まってくる女の子達で争奪戦が始まるよ？ なんてったって『チェロ王子』だからさ」
わたしは飛鳥の内緒話にその光景を想像するも、何故か貴志のゲンナリした表情しか浮かばない。
「大丈夫。その時は、その様子を楽しむから」
飛鳥が、ふふっと笑い声を洩らした。
「婚約者の余裕ってやつか〜。今日は何故か真珠が年上のお姉さんのように感じちゃうのだよ。不思議だ」
飛鳥はそう言ってから、翔平に「行こっか」と声をかけ帰路につく。
二人の背中を見送っていたところ、翔平が突然振り返り、大きな声で訊ねてきた──どこか必死さの漂う表情で。
「チビ！ 今は、もう……泣いてないんだよな？ 本当に幸せなんだよな？」
わたしは満面の笑みを翔平に向け、しっかりと頷いた。
「うん！ 幸せだよ！ 今は、前よりも近くにお兄さまがいるの。ハルも友達になってくれた。それにね、貴志が守ってくれるから……だから、もう、前みたいに泣かないよ」
翔平は、ほんの少しだけ寂しそうな様子を見せたあと、気を取り直したのか口角をニッと上げた。
「良かったな！ いつもそうやって笑ってろよ」
彼は背を向け、飛鳥の肘で脇腹を突かれながら去っていく。
姉弟で楽しそうに戯れている様子がうかがえた。
わたしは、その後ろ姿に向かって声をかける。
「翔平！ 心配してくれて、ありがとう！ 『約束』はなくなったけど、翔平のことはこれからも、ずっと……ずっと大好きだから！」
翔平はこちらを振り返らず、手を上げるとその掌をヒラヒラと振って「りょーかい！」と返答してくれた。
こうして、翔平との久々の再会は、当初の目的──結婚の約束をお断りする──を見事達成し、無事幕をおろした。
…
兄と晴夏から翔平と交わした『約束』について、どうしてそんなことになったのか？ と尋問されたのは、その後すぐのこと。
王子さま兼天使の麗しい兄の顔が何故か魔王のように見え、晴夏が絶対零度の深い溜め息をつき、貴志はその様子を遠くから何故か楽しそうに見学していた──とだけ、申し添えておこう。
読んでいただき、ありがとうございます！
リアル関係の予定で更新ができなかったので、今回いつもよりかなり長めの一話となっております。
次話は、休憩回。
久々に三人娘の加奈ちゃん登場です。
【閑話・酒田加奈子】『紅子タン』と『チェロ王子』と『美幼女』と
を予定しております。
