【真珠】真珠の初恋
ふわふわ、ゆらゆら。
身体が揺れる。
とても気持ちが良くて、わたしはうふふと笑う。
ああ、夢を見ているんだな。
この心地良さは、貴志に抱きかかえられている安心感。
目の前には貴志の顔がある。
いつ見ても、どの角度から見ても、美しい容姿は健在だ。
実のところ、わたしが心惹かれるのは、その華やかな見た目に隠されてしまう彼の実直さと、己を律するストイックな気質なのだが、それを伝えたことはまだない。
何よりも──わたしの幼い外見にも関わらず、中身を見て対等に扱ってくれる懐の深さと、溺れるほどの慈しみでもって接してくれるその心が、尊いのだ。
そして、彼はわたしを大切に想うことを『隠さない』と言ってくれた。その潔さが、わたしの心を常春の楽園にかえる。
自宅へ戻るドライブ中だったことを微睡みの中で思い出し『この夢よ覚めないで』と祈りながら、慣れ親しんだ縦抱きの姿勢で、彼の首に腕を絡める。
お昼寝時に毎回、貴志の現れるこんな夢を見ることができたら幸せなのに。
──夢の中であれば、頬に触れても怒られないかな。
そう思いながら、わたしは唇を貴志の頬に寄せ、チュッと音を立てて口づけた。
夢の中の貴志は、少しだけたじろいではいたけれど、文句は言われずデコピンもしてこない。
さすが、己の願望が見せる夢。
自分が望む展開を、自由自在に操れるのかもしれない。
なんて素敵なのだろう。
これは──こうなったら、どさくさに紛れて唇に触れてしまっても……セーフなのではないか？
わたしの心の中で、天使と悪魔がせめぎ合う。
けれど、今回ばかりは一瞬で悪魔に軍配が上がってしまった。
夢なら問題ない。
存分に堪能したまえ！──と、悪魔なわたしが、唆す。
まさしく悪魔の囁きだ。
頬が緩み、これはチャンスとばかりに唇を貴志のそれに寄せていく。
が、残念なことに、唇が重ねられようとした瞬間──突然慌てはじめた貴志の大きな手が、わたしの口元をサッと覆った。
ガードは相当固いらしい。
やはり夢の中でも駄目なのか。
一生できないのではないかと、ちょっぴり悲しくなる。
同時に、ズルッこしようとしたことを反省し、涙目にもなる。
わたしは彼の名前を呼びながら、その首筋にすり寄った。
けれど、何故か身体は背後から抱き留められるようにして、貴志から引き離されようとしているのだ。
どうして……？
「イヤ！ 貴志がいい！」
わたしは涙声で叫び、彼に向かって必死に手を伸ばす。
貴志は少し驚いた表情を見せた後、困ったような微笑みを浮かべ、再びわたしを抱き上げてくれた。
安堵の吐息を洩らし、貴志に必死でしがみつく。
「貴志……大好き……」
そう囁いて、彼の首元に隠れて唇を押し当てた。
「ずっと……ずっと、一緒にいてね」
貴志に微笑みを返し、それだけ伝えると、わたしの意識は再び遠ざかっていった。
…
目を覚ましたのは、自室のベッドの上。
いつの間に、運ばれたのだろう。
およそ十日振りに戻った自宅の匂いが鼻腔をくすぐり、懐かしさと安心感で心が満たされる。
着替えの詰められたバッグも部屋の隅に運ばれ、身体の上には聖布がかけられていた。
まだ朦朧とする頭でむくりと起き上がり、軽く伸びをしてからベッドを降り、貴志の姿を探す。
眠さと気怠さが抜け切れない身体に聖布をフワリと羽織り、わたしは廊下に出た。
二階には誰もいないようだ。
一階に降りようと階段に差し掛かったところ、階下から人の気配と共に、話し声が届いてきた。
会話の内容までは分からないけれど、それは居間から聞こえてくる。
ポテポテと歩きながら、開け放たれた居間の扉をくぐり、わたしはソファーに横になった。
大人たちはダイニングテーブルに座り、お茶を飲みながら話し込んでいるようで、わたしが現れたことには全く気づいていない。
父と祖父は、この場にはいない。
今日は平日だ。
おそらく既に仕事に出ているのだろう。
「貴志、昨日は一日、真珠の世話を任せちゃったみたいで悪かったわ。あの子、相当あなたに懐いているって、お母さまと誠一さんの二人から聞いていたけど、さっきの様子を見て、本当に驚いたのよ。良くしてくれたみたいで、ありがとう。あの子に、手は焼かなかった？」
美沙子ママの声だ。
「いや、特には」
貴志が短く答えると、今度は祖母が嬉しそうに笑う。
「真珠は貴志が大好きだものね。誠一さんもうちの人も、今回のこの騒動で『一時的な救済措置の婚約』とは言っていたけれど、真珠は喜んでいるんじゃないかしら？ 身内の贔屓目を抜いても、あの子──将来は相当な美人さんになるわよ。このまま本当に、若いお嫁さんをもらうのもいいんじゃない？」
「お母さま、貴志にだって選ぶ権利はあるわ。まだ真珠は小さいし、年齢を考えたって、貴志が待っていられないわよ」
「そうかしら……、わたしは貴志と真珠の出会いの話を聞いた時に、運命を感じてしまったのだけれどね」
「浅草寺での件？ わたしも驚いたわ。そんな偶然があるのかって。まあ、まだまだ先のこととはいえ、実際問題──よく分からない人間を月ヶ瀬に迎え入れるのも、嫁がせるのも、リスクはあるから、貴志に任せられたら気楽でいいけど、こればっかりは……ねぇ」
茶器が触れ合う音が聞こえ、三人は喉を潤しているようだ。
祖母が、笑いながら言葉を紡ぐ。
「あの子、貴志が『初恋』なんじゃないかしら。先週の『天球』滞在中、みるみる綺麗になって行くから、何事かと驚いていたんだけど──昨日一日離れただけで、また雰囲気が大人びてしまって……幼いなりに貴志に好かれようと必死に頑張っているのね。いじらしくて可愛いわ、本当に」
祖母の言葉を聞いた母が笑い出す。
「でも、さっきの……貴志のあの慌てようったら。ふふっ ごめんなさい、ちょっと、笑いが止まらない……うふふっ ふふっ 真珠にキスされそうになって、あの咄嗟のガード……ふふっ ちょっと……あの子に注意をしないといけないわね」
「美沙子、まったく、何を言っているの。注意をするのは、あなたと誠一さんですよ。あなた達二人が、四六時中、親の前でも子供たちの前でも、所かまわずに抱き合ったりキスしたりしているから、真珠が真似をしているんですよ。夫婦仲が良好なのは素晴らしいことだけれど、家の中とはいえ、子供たちの前では少し弁えなさい」
祖母が母にチクリと釘を刺している。
あれ？
先ほど夢だと思っていたのは、現実も混じっていたの？
わたしは、母と祖母の前で、貴志に本当にキスしようとしていたのか？
まだボーッとする頭で、そんなことを考える。
「母さん、それよりも、美沙の体調は？ 寝込んでいると聞いていたから心配していたんだ──見たところ、元気そうで安心したが……」
貴志が話題を変え、母の容態を確認する。
そうだ──わたしも気になっていたのだ。
昨日のラシードとのプレイデート。
本当は母が付き添う予定になっていたけれど、体調不良で貴志が代理になったと聞いていた。
そんなに体調が悪いのかと心配していたのだが、今の会話を聞く限り、重病というわけではなさそうだ。
薄目を開けて、ソファーの背もたれの陰からコッソリ様子を覗くと、母と祖母が嬉しそうに顔を見合わせている。
「実はね、まだ病院には行っていないからハッキリしてはいないんだけど、家で検査をしたら……三人目──授かったみたいなの」
母の幸せそうな声が響く。
三人目？
どういうこと？
最初、何のことを言っているのか分からなかったけれど、両親の仲睦まじさを思い出し、ガバリと起き上がる。
「わたし……お姉さんになるの？」
茫然とした呟きが居間に響き渡り、三人の視線がこちらに集まった。
「真珠？ あら……いつの間に、そこに来ていたの？ こちらにいらっしゃい」
母がわたしのことを手招きする。
『この音』では、一切登場しなかった──いや、存在すらしなかった『月ヶ瀬家の末っ子』──それが母のお腹に宿ったという。
わたしの登場によって、良好な夫婦仲を再び築くことになった両親。
二人はまだ若く、経済的にも恵まれている家庭なので、子供が増えたとしても、何らおかしいことはない。
──弟か妹ができる！
家族が増える喜びなのだろうか、心がムズムズと動きだし、嬉しいという感情を表情筋に伝達する。
生まれてきたならば、大切にしよう。
そう──伊佐子が尊を可愛がったように、姉として、その末っ子に愛情をたっぷり注ぎたい。
次話、
【真珠】『貴志の婚約宣言』
は現在推敲中です。
当初から予想されていた末っ子も(ΦωΦ)フフフ…♡
中学生編で活躍（？）の予定(￣ー￣)ニヤリ
遠那若生さまより真珠のファンアートをいただきました。ありがとうございます。
楽器の艶が本物みたいで驚きました(*´ェ`*)♡
遠那さまの作品はこちらから拝読できます↓
https://mypage.syosetu.com/1268955/
いただいたFAは、作者さまに確認後、後書きに掲載させていただいています(*^^*)
