【真珠】嵐の夜に
「どうしたら……何をしたら……貴志はわたしのことを覚えていてくれる？」
わたしの声は震えている。
緊張で歯がカチカチと鳴っている。
貴志の息を呑む音が、室内に響いた。
質問には答えず、わたしを抱きしめる腕の力が強くなる。
貴志はわたしを抱き上げたまま、歩き出す。
向かった先は、薄明かりのつけられた寝室。
キングサイズのベッドが中央に置かれ、ベッドボードの両サイドには、一対のコーヒーテーブルが置かれていた。
頭をそっと撫でられ、まるで幼子をあやすような仕草で、彼はわたしをベッドに横たえようとする。
けれど、わたしは貴志の首に回した腕を解かず、身を寄せたまま。
絡めた腕をほどいたら、貴志が離れてしまうような気がして怖かった。
「真珠、今日は色々なことがあったから、疲れているんだろう？ まだ時間も早い。後で起こすから、少し休んで落ち着け。いつものお前らしくない」
貴志の言葉にわたしは力なく腕を離し、彼を解放する。
ああ、貴志が行ってしまう。
少しの失望と焦燥感が生まれ、棘のある声が口をつく。
「わたしらしいって、何？」
わたしの声に、背を向けた貴志が振り返る。
貴志が何か口を開こうとしたけれど、わたしは畳み掛けるように言葉の渦を投げかける。
「遠く離れたら、貴志はわたしのこと、忘れちゃうかもしれない──わたしはこんなに子供だし、他の……大人の女の人が貴志の前に現れたら？ それでも、わたしを選んでくれる？ 覚えていてくれる？ 不安になるのって、おかしいことなの？」
この表現しようのない焦りと苛立ちは、何処から生まれるのだろう。
貴志を困らせたいわけではないのに、あとから後から口から疑問があふれて、止まらない。
零れ落ちる言葉と共に、両目からもポタリポタリと雫が流れ出す。
「真……珠？」
わたしの言葉に、貴志は驚いた表情を見せた。
稲光が室内を照らし、雷鳴が轟く。
エルが日中語ったように、夜になっても悪天候が続いていた。
そのお陰で、こうやって貴志と二人で過ごせる最後の夜を迎えた筈なのに、わたしの心は嵐の中だ。
エルの語った、意味の分からない言葉が思い出される。
『音色捧げによって、多少の降雨異常があるかもしれない。今はまだ大丈夫そうだが……夕方以降は相当荒れるだろう。
さて、今夜は色々と覚悟しておいた方がよいぞ──真珠。それから……貴志、お前もな』
エルは、この心に生じる荒ぶる想いを予見していたのだろうか。
だから彼は、わたしと貴志の名を告げて、覚悟しろと示唆してくれたのかもしれない。
「貴志の幸せが、わたしの幸せだって思ってた。だから、貴志が他の人を望むなら、笑顔で送り出そうって……今日までずっと思ってた。でも……でもっ そんなことできないって──誰にも渡したくないって、気づいたの。もう戻れない──貴志のこと……誰にも譲れない……そう思うのは、いけないこと？」
枕もとのクッションが床に転がり落ち、それを拾った貴志がベッドの上に戻す。
わたしの隣──ベッドの前で貴志が跪く。
「真珠。落ち着け」
貴志の手がわたしの髪を梳く。
わたしが何も答えずに涙を零し続けていると、貴志が苦しそうに呟く。
「お前だけじゃない……俺だって──不安なんだ」
貴志の言葉に、身体が固まる。
信じられない思いで彼を見つめると、貴志は次の言葉を継ごうと口を開く──ひどく躊躇いながら。
「お前の周りには人が集まり、皆がお前に惹かれていく。離れたら……俺のことなど一瞬で忘れて、お前は新たな出会いに向かい走り出してしまうかもしれない──お前と出会って、大切に思えば思うほど、日本を離れる日が近づくのが……ずっと……ずっと、怖かった」
貴志の手が、ゆっくりとわたしに近づいてくる。
「情けないと……思うか？」
貴志は自嘲の眼差しで、わたしの瞳を見つめた。
冷たく心地よい指先がわたしの頬に触れ、目尻から流れ落ちる涙を拭う。
わたしは首を左右に振ることしか出来ずにいた。
「本心を言えば、片時だって……離れたくない。どうしたら、俺は、お前の心の中に残れる？」
貴志が、まさかそんなことを考えていたとは露ほども思わず、わたしは驚きに目を見開く。
「お前は俺にどうしてほしい？ 何を望む？ 何をすれば……お前の心に──俺を刻める？」
ギシリとベッドが軋む。
貴志がわたしの顔の横に手をついて、静かに見おろしている。
切なさと狂おしさと、何かを求める瞳がわたしを見つめていた。
