その悪役令嬢『音楽家』をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。溺愛ルートも気づけません。バイオリンが恋人なので仕方がないと思いません？〜

幼馴染・ファンディスク特別編

【真珠】恋しさと涙

　ラシードは腕組みをしながらソファのクッションにふんぞり返り、わざと尊大な態度をとっているように見えた。

　涙で濡れた睫毛により、泣いた痕跡は残っているのだが、自分を奮い立たせようと頑張っているようだ。

　いつまで経っても話し出さない彼に、痺れを切らしたわたしは口を開く。

「ラシード、内緒のお願いって、何のこと？」

　彼はチラッとこちらを見てから、スイッと視線を逸らした。

　両手の指を組むと、膝の上にてモジモジと動かしている。

「わたしが話した内容……兄上には言わないでほしい。二人だけの内緒話だ。さっきのアレは……真珠が、母上のようにギュッとしたから……、したから！　思わず──話してしまった、だけだ！」

　科白が後半になるにつれ、声がどんどん大きくなっていく。

　照れ隠しで逆切れしているのだろうか。

　でも、そうか──良かった。

　彼は時折でも、サラ妃に抱きしめてもらっているのだ。

　安心すると共に、わたしの胸が少しの痛みを訴える。

「いいな、お母さんに抱きしめてもらっているんだね。ラシードが……羨ましい」

　思わずこぼれてしまった本音に驚き、ハッと息を呑む。

　これは幼い『真珠』の素直な気持ち。

　妬みや嫉みではなく、ラシードへの羨望だ。

「真珠!?」

　ラシードが慌てたように立ち上がり、わたしの目の前でオロオロとしている。

　どうしたのだろう。

　かなり挙動不審だ。

　仔猫が右往左往する様に似ていて、とても可愛らしい。

　その様子が微笑ましくて、わたしはラシードに笑いかけた。

　あれ？

　でもおかしい。

　視界が霞んで、彼の姿が歪んで見えるのだ。

　ラシードは更に困った顔になる。

　彼は深呼吸をしてから唐突に腕を伸ばし、わたしのことを力任せに引き寄せた。

　そのままラシードに抱き留められるかたちで、二人してソファの上に置かれたクッションに倒れ込んでしまう。

　彼は茫然としながら、声を荒げた。

「お前は、何故そんなに軽いのだ。引っ張ったら倒れてくるから、驚いたではないか！」

　いや、それはこっちの科白だ。

　わたしは言葉も出せずに彼を見つめるだけだ。

　ラシードが「まあ、いい。今回は許す」と言いながら、わたしの頭をそっと抱きしめる。

　ますます訳が分からず困惑していると、彼は小さく呟いた。

「さっきのギュッのお礼だ。泣いているのに笑うなんて、お前はやっぱり変なヤツだ！」

　──泣いて？

　ラシードの言葉に驚いたわたしは、自分の頬に手を当てた。

　温かい水滴が指先につく。

「え？　わたし──なんで泣いているんだろう？」

「そんなこと、わたしが知るか！　こっちが知りたい！」

　ああ、そうか──これは『真珠』が抱える悲しみだ。

　生まれ落ちてからの五年間、『真珠』は母親の愛情を受けることができなかった──子供にとっては、長い長い年月だ。

　そう、『真珠』は一度でいいから──母に抱きしめて欲しかったのだ。

「もう、大丈夫。今はお母さまに、ちゃんと抱きしめてもらっているから……あれ？　でも、なんで？　止まらないよ。どうしよう」

　──涙が。

　この悲しみは、小さな胸に刺さった棘。

　今は、母は抱きしめてくれるし、大切にされていると思う。

　けれど、真珠の人生の殆どは、母恋しさで埋められていた。

　真珠がバイオリンを習い始めた理由は？

　──そうだ。

　母のクローゼットに仕舞われたバイオリンを発見したからだ。

　祖母に確認し、昔、母がバイオリンを習っていたことを知った。

　同じ習い事を始めたら、もしかしたら自分を見てくれるのではないか？──そんな期待もあった。

　少しでもいいから、気にかけてもらいたかった。

　母の目に入りたかった。

　こちらを見てほしかった。

　それが、わたしがバイオリンを選んだ理由。

「泣きやめ。これでは、わたしがお前を泣かせたようではないか。そうだ！　お菓子だ！　お菓子をやろう。だから、すぐに泣き止め。それとも、どこか痛いのか？」

　ラシードが必死に宥めてくれた気がするが、その後のことはよく覚えていない。

　彼は相当、わたしに手を焼いたことだろう。

　心に眠っていた悲しみの方が勝ってしまい、自分では感情の制御ができなかったのだ。

　　　　　　　　　　…

「はぁー！　いっぱい泣いてスッキリした！　もう大丈夫。泣いちゃってごめんね。心配してくれて、ありがとう」

　心配するラシードを安心させるため、満面の笑顔を作る。

「もともとは、内緒の約束の話だったんだよね？」

「そうだ！　二人だけの内緒の話だった」

「じゃあ指切りをしようか。内緒の約束」

　わたしはフフッと笑いながら、ラシードに針千本の指切りの仕方を教える。

「わたしが泣いたことも、ラシードが泣いたことも──二人だけの秘密」

　ラシードは顔を赤くすると、怒ったようにキッと目を吊り上げる。

「わたしは泣いてなど、いない！　人の上に立つものは、人前で泣いてはいけないのだ──でも……本当は、少しだけ泣いた。嘘をつくのも、いけないことなのだ」

　最初は、泣いたことを認めようとしなかったけれど、すぐにその発言を覆し、気まずそうに落涙したことを認める。

　彼の感情が、行ったり来たりしているのがよく分かった。

「今まで、自分の気持ちを話せる友人がいなかったから、どうして良いのか分からない」

　ラシードは、最後にそう白状するとガックリと肩を落とした。

　わたしが右手の小指を差し出すと、ラシードも小指を絡めてくる。

　素直に指切りをするところが可愛くもある。

「これが、兄上と姉上が言っていた『ハリセンボンの約束』か……」

　ラシードは小さく呟くと、重なった小指を感慨深げに見つめている。

「アルサラームにも『針千本の約束』があるの？」

　コテリと首を傾げて、わたしは蒼い双眸を覗き込んだ。

「いや、昔、姉上が貴志に『祝福』の約束を強要して『ハリセンボン』をしたと聞いた。でも、その約束を兄上が横取りしてしまい、怒った姉上がハリセンボンを用意して、貴志と兄上を怖がらせたと聞いたことがある──真珠、ハリセンボンとは何だ？」

　なんと!?

　針千本を目の前に出されたのか？

　髪をまとめてもらっていた時に、彼が零した言葉が耳奥によみがえる。

『子供心に、とても恐ろしかった──実はその直後の記憶が、何故かないんだ』

　それはそれは、恐ろしかったのだろう──幼い子供時代のこと。針千本を目の前に出された時の恐怖は推して知るべし、だ。

　鏡越しに見た彼の瞳から、光が消えるほどの記憶だ。気にはなっていたが──なるほど、それは忘れたい記憶として処理されていても不思議ではない。

　王宮プレイデートは、貴志にとって相当な受難だったことが推察された。

　先程の写真でも見たが、おそらく無理矢理女装をさせられ、更には針千本を飲むよう強要されたのだろう──哀れとしか言いようがない。

　あやつめは、紅子といい、理香といい、そして件のラフィーネ王女といい、本当に女に振り回されているのだな。

　『お祓いでもした方が良いのではないか？』と彼の行く末も心配になってくる。

　ハリセンボンは『針千本』だとラシードに伝えたところ、彼の顔が引きつった。

　そして、自分の小指を眺めてゴクリと唾を飲み込み、わたしの顔に恐る恐る視線を移す。

　約束を破ったら飲むのか!?──と、言葉には出さず、目で質問されたような気がした。

　蒼い瞳を見つめ返したわたしは、コクリと頷く。

　それと同時に、ラシードは何とも形容しがたい苦い表情をして溜め息をついた。

　二人で目を合わせたまま暫く沈黙が続いた。

　その静けさに耐え切れなくなり、どちらからともなくプッと噴きだして笑い合った。

　ひとしきり笑ったあと、ラシードがスッキリとした表情を見せる。

「わたしは貴志が羨ましい。兄上にも姉上にも必要とされ──真珠にも必要とされているのが見ていて分かる」

　ラシードの言葉を聞き、貴志のことを思い浮かべる。

　彼を想うと、胸いっぱいに幸せが広がり、自然と顔が綻ぶ。

　そう、わたしは間違いなく、貴志を必要としている。

　とても、とても大切な存在だ。

「兄上は貴志に『友情の祝福』を与えたと聞いている。わたしもいつか、友と呼べる者にそれを受け取ってもらいたいのだ」

「『友情の祝福』？　貴志が受けたの？」

　初耳だ。

　それは、わたしがラシードから与えられた『祝福』とは違うものなのだろうか？

　わたしの疑問の意図を理解したラシードが、『祝福』と『友情の祝福』について教えてくれた。

　異性に与えるのが『祝福』──与える側が、太陽神に音色を奉納し、将来を誓い合う婚約の誓い。

　同性に与えるのが『友情の祝福』──共に音色を奏で、シェ・ラに永遠の友情を誓約するらしい。

「『友情の祝福』は一緒に演奏をするの？　そっちの方が楽しそうだね」

　わたしが思ったことを素直に伝えると、ラシードは顔を輝かせた。

「そうだろう！　真珠、わたしとは『祝福』ではなく『友情の祝福』を交わそう！　お前がわたしを必要としてくれるのならば、伴侶でも友でも、どちらでも構わない！　兄上が将来お前を望むのならば、兄自身で『祝福』を上書きすればよいのだ」

「え？　待って、わたしは同性じゃない」

　そう言ったけれど、ラシードは既に目をキラキラさせて興奮状態。

　こちらの声はまったく耳に入っていないようだ。

「お前はわたしの物だ──守ってやるから傍にいろ。伴侶は何人でも持てる。でも、初めての友人はお前だけだ！　友人の方が、特別なのだ。きっと！」

　待って。

　彼の中の認識で、勝手に優先順位が決められているようだが、本当にその順番でいいのだろうか？

　いや、わたしはいい。

　正直、願ってもない申し出だ。

　『友情の祝福』ならば、結婚の約束ではない。よって、『祝福』辞退に相当するものと見做しても良い筈だ。

「よし！　準備をするぞ、真珠。兄上が戻ってくる前にシェ・ラに音色を捧げよう！　わたし一人でも祝福の儀式ができたと褒めてもらうんだ！」

「へ？　今⁉　あの……差し出がましいかもしれないけど、エルを待った方が良いと思うよ？」

　ラシードは猪突猛進の勢いで『友情の祝福』の準備に取り掛かる。

「ん？　ああ、そうだな。そんなことより真珠、早くバイオリンを出せ」

　駄目だ。まったく話を聞いていない。

「ラシード？　とりあえず『祝福』の奉納じゃなくて、一緒に弾く準備をしよう？　『きらきら星変奏曲』を弾いているんだよね？　伴奏譜もあったりするのかな？」

「伴奏譜？　兄上が作ったものならピアノの上にあるぞ」

　ピアノの上から譜面を取り、音域を確認する。

　ラシードがメインパートを弾くので、それに合わせて伴奏をつければ合奏可能だ。

　けれど、ピアノの音域で出せてもバイオリンでは出せない音もある。

　出せない音については適宜変換しようと決め、音符にザッと目を通す。

　──これならば、何とかなりそうだ。

　勝手に弾き始めてしまっていいのだろうか？

　部屋の扉に目をやるが、貴志とエルの二人は戻ってくる気配がない。

　どうしたのだろうと思いながらも、ピアノでAを鳴らし、チューニングに取り掛かる。

　窓の外が気になり、外に目を向ける。

　窓ガラスいっぱいに鈍色の空が広がっている。

　雨足も強いようで、高層階の窓に雨粒が叩きつけられる。

　台風が上陸する予報のため、風雨の勢いは増しているようだ。

　外の様子に気を取られていたところ、ラシードがいきなり曲を弾き始めようとバイオリンを鳴らし始めた。

　わたしは慌てて、それを制止する。

「ラシード、待って。まずは指の運動をしよう？　音の確認も兼ねてスケールからだよ。Aメイジャーだけでいいから攫っておこう」

　わたしの言葉に、蒼い瞳が不服を訴える。

「お前は先生みたいなことを言うんだな。音階なんて弾いても楽しくないではないか。つまらん」

　頬を膨らませた彼に向かって、わたしは真剣に言い聞かせる。

「千里の道も一歩からだよ。基本が出来ていなければ、そこから上には這い上がれない」

　渋々ではあるが、ラシードは指定されたスケールを弾き始める。

　晴夏のような絶対音感的なものではないが、ラシードも耳は良いようだ。

　音に殆どズレがない。

「バイオリンの先を──スクロールを少し上に構えて。そう、これだけで音の広がり方が違うでしょう？」

　ラシードが目を丸くして、わたしを見つめる。

　部屋中に響く音色の変化が顕著だったため、驚いているようだ。

「お前は──音楽の神、カ・テラに愛されているのだな」

　ラシードは嬉しそうに笑い、バイオリンを歌わせた。