インフィニティ・ライフ

雨

「ここからだと俺の方が近い！とりあえず俺の家まで一緒に走れるか？」

「わ、わかりました」

「荷物貸して」

　俺は桜夜の荷物を持つと、車の通行に注意しながら、桜夜のペースに合わせて家を目指して走った。

　３分ほどで家に着くと、指紋とパスワードを解除して、玄関のドアを開ける。

「タオル取ってくるから桜夜は玄関の中で待ってて」

「は、はい」

　俺は靴下を脱いでペタペタと廊下を走り、洗面所からタオルを２枚取って玄関へ戻る。

「これ使って」

「ありがとうございます……」

　桜夜は俺からタオルを受け取り、雨に濡れた長い黒髪を丁寧に拭いていく。

　その隣で俺も髪や腕を拭くが、一人ちょっとしたパニックに陥っていた。というのも、今まで桜夜の前を走っていたので気づかなかったのだが、現在、桜夜のカッターシャツは雨に濡れて肌にピッタリと張り付いており、胸元などはうっすらと中の下着が見えてしまっていて、率直に言って下着姿よりもよっぽどヤバい状況だった。

　当然、俺は慌てて背を向けたのだが、タオルを渡した時に見た桜夜の姿が、頭の中で浮かんで消えそうになかった。

「一通り拭けたら、靴下を脱いで足を拭いてから上がって」

「でも、いきなりやってきて家に上がるのはさすがに申し訳ないですよ」

「でも、いつ雨が上がるかわからないし、それまでずっと玄関にいるわけにもいかないだろ」

　その時、背後で桜夜がくしゅん、とくしゃみをした。

「濡れた服のままだと風邪引くし、シャワー使って」

「すいません、お邪魔します……」

　桜夜は靴下を脱いで足を拭くと、玄関を上がった。俺は桜夜を風呂場まで案内する。

「着替えは俺の服しかないけど我慢してくれ」

「全然大丈夫ですよ」

「じゃあ、ゆっくりシャワー浴びてていいから」

　俺は脱衣所のドアを閉めた。俺も桜夜と同様にびしょ濡れなので、ひとまず自室に戻って制服を干して着替えを済ませた。

　タンスからＴシャツとジーパンを取り出し、脱衣所まで持っていく。

「開けるぞ」

「はーい」

　風呂場からくぐもった声が聞こえてきたので、俺は脱衣所のドアを開けると着替えを置いた。

「今は家は藍海くん一人なんですか？」

「二人とも仕事に行ってるから、夕方まで俺一人だよ」

　風呂場のドア越しに桜夜と言葉を交わすと、俺は脱衣所を出てドアを閉めた。

　リビングのテレビを点けて天気予報を見ると、４時ごろまで雨は降り続くらしい。

　冷蔵庫からお茶を出して飲んでいると、Ｔシャツとジーパンを着た桜夜がリビングにやってきた。

「シャワーと着替えありがとうございました」

「ああ。あと濡れた制服はどうしたんだ？」

「えっ、制服ですか……？」

　桜夜が少し怪訝そうな目で俺を見た。

「いや、変な意味じゃなくて、帰るまで干しといたら、ってこと」

「あっ、わかりました。ハンガーを貸してもらってもいいですか？」

　俺は洗面所に行って、針金ハンガーと洗濯バサミを何個か持ってきた。

「色々とありがとうございます……」

「気にしなくていいよ」

「どこに干してたらいいでしょうか？」

「あー……」

　リビングをぐるっと見渡す。干せそうな場所はなかった。

「とりあえず俺の部屋に干しとくか。付いてきて」

　階段を上がって２階の俺の部屋まで桜夜を案内する。

「そこに掛かってる俺の制服の横に干しておいて」

「それにしても、すごい数のゲームですね」

　桜夜が驚いた様子で俺の部屋を見回しながら、俺の学生ズボンの横のフックにカッターシャツとスカートのハンガーを掛ける。まさか、俺の部屋に女の子の制服が干される日が来るとは思わなかった。

「雨、いつ止むんでしょう……」

「予報だと４時まではこのままらしいぞ」

「あと３時間ですか」

　俺の言葉に桜夜がふう、とため息を吐いた。

「桜夜、突然だけど、ＩＬ以外のゲームはやったことはある？」

「他のゲームですか？　少しならありますけど、ＩＬほどはやってないですね」

「もしよかったら、雨が上がるまで暇つぶしにここにあるゲームでもするか？」

「いいんですか？」

　俺の提案に、桜夜が少し顔を輝かせた。

「俺の家で暇つぶし出来るものなんて、ゲームぐらいしかないしな」

「それでは、早速やりましょう」

「桜夜はどんなゲームがしたい？」

「普段やらないようなジャンルをやってみたいです。でもホラー系はちょっとムリですね」

「ならレースゲームはどうだ？」

　俺が棚からレースゲームのパッケージを２、３個取って見せる。

「レースゲームは初めてですね……やってみたいです」

「決まりだな」

　俺は手に取ったゲームの中から初心者でも楽しめるソフトを選ぶと、ハードを用意してソフトを入れた。このゲームのハードはヘッドマウント型で、フルトランス型のロッキーが出る前は家庭用ゲーム機として人気があったハードだ。

　俺は桜夜に右手左手２本のコントローラーと、ヘッドマウントディスプレイを手渡す。

「周囲に物がないことを確認してから装着して」

「すごいです！　視界いっぱいに画面が見えます！」

「よし。操作方法は画面に表示されるから、まずはそれを覚えていって」

「アクセルがＡボタン……Ａボタンってどこですか？」

「右手の親指だよ」

「えっと、Ｂボタンは？」

「右手の人差し指」

　「見えないからボタンがどれかわからない」っていうのは初心者によく起こることだが、これはヘッドマウント型ハードの欠点とも言えるだろうな。

「手首を捻ると曲がれる……大体わかりました」

「途中でわからないことがあったら、その時は俺に聞いてくれたらいいから」

「了解です。じゃあ、早速始めましょう！」

　俺が最初のサーキットを選択すると、少しのロードの後、画面に道路とバイクの先端が見える。

「あんまり捻りすぎると転倒しちゃうから、カーブの時は気を付けて」

「わかりました」

　画面中央のカウントダウンが０を刻むとともに、レースがスタートした。俺は開幕早々ウィリーで観客を沸かすと、第一コーナーを颯爽と曲がっていく。

「藍海くん、私より速いバイク使ってませんか？」

「コンピュータも含めて全員同じにしてあるよ」

　桜夜はカーブに入る際に、スピードを落として安全に曲がっているが、それに対して俺はスピードを落とさず、正しいライン取りでカーブを抜けて走っている。

「速く走るコツはブレーキを踏まない勇気かな」

「始めたばかりでそれをするのは無謀ですよ」

　俺はこのサーキットで唯一の難関であるヘアピンカーブを曲がり終えて、先頭でメインストレートに戻ってくる。対して桜夜はヘアピンカーブの手前だ。

「あれ、カーブが曲がりきれない……きゃっ」

　バックミラーを見ると、曲がりきれずに砂埃をあげて壁に激突したバイクが見えた。そして、同時に胡座を掻いている俺の太腿に、ごろんと何かが転がった。

「ん……？」

　俺はポーズをかけてヘッドマウントディスプレイを外す。すると、倒れ込んだ桜夜の頭が俺の太腿の上に乗っているのが見えた。

　同じくヘッドマウントディスプレイを外した桜夜と目があった。太腿の上の桜夜の頬が少し赤く染まった。

「ご、ごめんなさい、つい体を倒しちゃって……」

「け、怪我はしてない？」

「大丈夫だと思います……」

　桜夜は恥ずかしそうに目線を逸らすと、手を突いて起き上がった。もちろん、俺も恥ずかしかった。

「装着したので、ポーズ解除してもらっていいですよ……」

「オッケー、じゃあスタートで」

　その後も違うレースゲームをしたり、ジャンルを変えたりしてゲームで遊んでいると、あっという間に４時になっていた。

「予報通り雨止んだな」

「もたもたしてると、また降り出すかもしれませんし、私はそろそろ帰りますね」

「そこの制服忘れないようにな」

「あっ、そうでした」

　桜夜がハンガーから制服を外し鞄にしまう。

「あ、この藍海くんの服……」

　桜夜が今現在着ている俺の服に視線を落とした。

「制服はまだ乾いてないだろうし、今日はそれ着て帰ってもらっていいよ。また、別の日に取りに行くし」

「それは、藍海くんに悪いです。明日に私が返しに来ます」

「わかった」

　桜夜は荷物を持つと、階段を降りて玄関に向かう。

「アクシデントもあったけど、今日は楽しかったよ」

「私もです……」

　桜夜は靴下とローファーを履くと立ち上がった。しかし、何故かドアノブに手をかけることなく、動かずに立ち止まったままだった。

「もしかして、部屋に何か忘れ物でもしたのか？」

「いえ、そうじゃないです……」

　それでも依然として、桜夜はこちらに背を向けて少し俯いたまま立っている。

「さっきの、お店に行く時の話ですけど、藍海くんは付き合ってる人はいないんですよね……」

「そうだけど、それがどうかしたか？」

　少し疑問を覚えながらも言葉を返す。すると、桜夜が鞄を両手でギュッと抱きしめ、こちらを振り向いて言った。

「その、もし…………もしよかったら、私とお付き合いしてもらえませんか…………」