天啓的異世界転生譚

第十三部 愉快な馬車旅編

第七十三章 掌中に踊る道化たち

「ハガネ！」

　クロニャの姿を認めて、真っ先に出て来たのは彼女の顔を知っているアスティだった。

　そのあと、馬車が止まった事情を察知して、次々に仲間が降りてくる。

「コウくん。この子、誰？」

　短い言葉で聞くララナに、

「異世界勇者。……強いぞ？」

　仲間たちにも聞こえるように少し音量を上げて、鋼が答える。

「上等！」

　ララナはやる気満々だ。

　横を見ると、

「ふ、ふーっ！」

　シロニャはやっぱり全身の毛を逆立てている。

　たぶん役には立たないが、志は立派だ。

　鋼も戦う準備を、と思ったが、日本からの服を着ているからか、腰の辺りに強い違和感を覚えた。

（なんだろ？　なんか、忘れてるような……）

　それは気になったものの、のんびりたしかめている場合ではない。

　今のところ、クロニャを倒せるような策もないので、とにかくいつでも逃げられるようにと身構えながら、クロニャを注視する。

　他の仲間たちはというと、

「いつぞやの雪辱戦と行こうか」

「弟子の不始末の責任、取らせて頂きます」

　クロニャに因縁のあるアスティ、ラトリスはすでに臨戦態勢。

　一方でミスレイは、

「んー。ずっと馬車の中にいたから体がこわばってしまいました」

　と伸びをしているし、リリーアは、

「ゆ、勇者とか、どうしてわたしたちの馬車を襲ってくるのよぉ！」

　とすでに泣き声だ。

　仲間の中でもかなり反応に温度差があった。

　しかし、中でも一番好戦的だったのは、

「ミスレイさん！　ボクに、適当に補助魔法かけて！」

　真っ先にクロニャの前に躍り出たララナだった。

　ミスレイはララナの要請を受け、

「めんどくさいですねー。

　ええと、戦女神の神子たるミスレイが希う。我と我が盟約の……以下略！」

　テキトーな呪文を唱えたかと思うと、ララナの全身が光を帯びた。

　そのやる気のない呪文詠唱はなんなのだろうかと、その瞬間だけは状況を忘れ、鋼がミスレイをじとっとした目で見ると、ミスレイはにこっと笑った。

「あ、わたし、詠唱短縮アビリティ持ってますから。

　それに、ララナ様は仰ってたでしょう？

　『適当に補助魔法かけて』って」

「何その『人の嫌がることを進んでやりましょう』って先生に言われて、人に嫌がらせしまくる小学生みたいな理屈！」

　鋼はエキサイトして怒鳴っていたが、ミスレイの魔法の効果はそれなり以上にあったらしい。

「うはっ！　体かるーい！　ありがと、ミスレイさん！」

　ララナはその場でぴょんぴょんと飛び跳ね、体の調子をたしかめてから、単身、クロニャの前に出る。

「それじゃ、ボクはこの子と遊んでるから、みんなはそこでトランプでもして待っといて！」

　ララナの身勝手な言葉に、アスティは声を荒げる。

「ふざけるな！　そいつは一人で勝てるような相手では……」

「だいじょぶだいじょぶ！　もし本当にそういう敵なら、アスティがいたって足手まといにしかなんないよ！」

「なっ！」

　その傲慢すぎる物言いに、言葉を失うアスティ。

「アスティ」

　激昂するアスティを、しかし止める者がいた。

　アスティが振り返ると、アスティの肩に手を置いた鋼が、ゆっくりと首を振る。

「ハガネ！　しかし……」

「アスティ、お前には、お前がやるべき戦いがあるだろ？」

　そう言って、鋼が差し出したのは、

「と、トランプ？」

　ハートやスペードの絵柄が書かれたカードの束。

　アスティの物問いたげな視線に、鋼はうなずいた。

「実は御者台にいた時から、ちょっとうらやましかったんだ」

　こうして、毛色の全く違う二つの戦いが始まった。

　やる気満々で腕を振り回すララナに困惑するように、クロニャが口を開く。

「わた、しは、話がある、と、言った」

「でもボクは今、遊びたい気分なんだ」

「理解、不能」

「だったら……体に教えてあげるよ！」

　言った瞬間、ララナは自らとクロニャとの間の数メートルの距離を、ほとんどゼロにまで縮めていた。

「だ、大丈夫なの？　あのララナっていう人、勇者と戦い始めるみたいだけど」

「大丈夫。あいつ、ああ見えて十歳なんだ」

「余計大丈夫じゃないじゃない！」

「よし、じゃーダウトしようよ、ダウト！」

「だ、だから、あんたらねえ！　仲間が戦おうって時に！」

「いえ、これは仲間の実力への信用の結果だ、という詭弁も成り立つと思いますが」

「自分から詭弁って言ってんじゃないの！」

「わ、ワシはどうすればいいのじゃ？」

「シロニャちゃん！　あんただけがこのパーティの良心……」

「ワシの手では、やっぱりトランプ握れないんじゃが！」

「シロニャちゃん、お前もか！」

「じゃあシロニャちゃん、わたしの膝に来ますか？　一緒にやりましょう」

「ところでダウトとはどんな遊戯なのだ？　拳闘の類か？」

「トランプ配ってんのに何で殴り合いするのよ！」

　――ララナの、高速移動。

　それは別に、スキルやアビリティの結果でも、ましてや魔法や特別な技術の効果でもない。

　単なる脚力。

　単純ながら、それだけに破りがたい力。

　常人離れした脚力が、非常識なまでの高速移動を可能にしていた。

　しかし、

「徒労、と、知る、べき」

　それは、クロニャの絶対防御『絶対的(パーフェクト)隔意(ロンリネス)』に阻まれる。

「へへっ、やるね……」

　しかしそれを見てなお、ララナは不敵な笑顔を浮かべていた。

「ダウトってのは、簡単に言えば１から順番にカードを出していって、カードを使い切れば勝ち、というゲームかな。ただし当然指定された数字のカードを持っていない場合もあり得る。そういう時は２と言いながらこっそり３のカードを出すなどということもできるんだけども、その時疑わしいと思えば他のプレイヤーはダウトを宣言することが出来、ダウトを宣言されたプレイヤーが実際に違うカードを出していた場合は場のカードを全て自分の手札に加えなければならず、逆に正しいカードを出していた場合はダウトを宣言したプレイヤーが場のカードを全て自分の手札に……」

「いいから早くやりましょう！　こうなったら芸能人の演技力と鉄面皮を見せてあげるわ！」

「ゴワゴワ神の加護がありますように。シロニャちゃん、がんばりましょうね」

「うむ！　今回ばかりはおぬしとの共闘もやぶさかではないのじゃ！」

「私は今回様子見としよう。ルール覚えるのも大変そうだ」

「誰も説明聞いてないし。もういいや、ええと、ジョーカー上がりってあり？」

「今日はありありルールじゃよ！」

「ありありって……いいけど」

「では不肖私、ラトリス・ブルレが審判役を務めましょう」

「ダウトというのは、審判まで必要なゲームなのか？」

　攻撃をあっさりと防がれたララナが、静かに問う。

「ねぇ、知ってる？」

「なに？　まめ、ちしき？」

　クロニャは首をかしげる。

　あとたぶんちょっとボケた。

　しかしララナは、にこりともせず、

「『格闘』アビリティを極めて初めて出現するレアアビリティ『拳闘』。

　その『拳闘』アビリティをマスターして出現する格闘系最終アビリティ『神拳』。

　そして、その『神拳』をすら極めた者は、その最終奥義の名から、こう呼ばれるんだ」

「…？」

　気付けば、彼女の拳に風が渦巻いている。

　――否！

　それは単なる風などでは断じてない。

　彼女の拳に渦巻いているのは、凝縮された闘気の嵐。

　手の中で渦巻き、暴れ回るそれを、

「行くよ。……ゴッドネス・フィンガー！！」

　ララナは、解き放った。

　それは荒れ狂う嵐となって世界を揺るがし、一直線にクロニャへと向かっていく。

「わ、ちょっ、カードが舞うって！」

「わ、ワシの体も飛ばされるのじゃぁああ！！」

「ああもう！　押さえて押さえて！」

「あ、今リリーアさんのカード、ちらっと見えました」

「う、うそっ！」

「ウソじゃないですよ。ハートの４とスペードの５でした」

「だからって口に出すことないでしょ！！」

「ほう。ダウトとは、心理戦や情報戦が重要なのだな」

　しかし、クロニャは動じない。

　迫り来る嵐を、正面から見つめ、

「わた、しの、『絶対的隔意』は……」

「無敵、なんだよね？」

「！？」

　その視界の中、あまりに近くにララナの姿を認め、初めて動揺を見せた。

「行くのじゃ！　ワイルドドローフォー！！」

「ちょっと？！　何でダウトにそんなカードがあるのよ！」

「リリーア。ワイルドドローフォーがあるんだったら早く出して、ないなら４枚引いて」

「ちょっ！　あんたツッコミどうしたのよ！」

「リリーア様。今回はありありルールなので、当然ワイルドドローフォーも有効です」

「何そのルール！　ていうか何でわたしだけアウェー！？」

「ところでリリーアさん。色は、白でよろしいのですか？」

「何でわたしに聞くのよ！　というか白なんて色、トランプには……」

「いえ、恐らく先程の突風で一瞬だけ見えたリリーア様の下着の色の話かと」

「あんたは何を見てるのよぉおおお！！」

「あ、写真、撮ってなかった」

「むきゃぁああああ！！」

「……ダウトとは、かくも過酷なものか。参加しなくて良かった」

　ほとんど密着した状態で、二人は言葉を交わす。

　だが、クロニャの能力がある以上、その事態がすでに、異常。

「たしかに、もともとの『絶対的隔意』は無敵だったかもしれない。

　でも、それはこの世界のシステムに組み込まれ、明らかに劣化している」

「それ、でも……」

「うん。それでも普通なら倒せないね。

　でも、ボクは『システム的』に悪意や敵意を消すとされている『無我の極み』というスキルを持っている。

　使用中は攻撃行動は取れないけど、この悪意がないとされている状態で、君を後ろから押したらどうなるかな？」

「！？」

「さよなら、勇者様！」

　ララナの手が何の抵抗もなくクロニャの体を捉え、前方に押し出す。

　その先には、いまだに力衰えないゴッドネス・フィンガーの渦があった。

「１よ！」

「はい。２、ですね」「２なのじゃ！　ウソじゃないのじゃよ！」

「３！　はい上がりー！」

「早っ！　って、一巡目上がりとかおかしいでしょ！　何枚捨てたのよ！」

「え？　二十六枚だけど？」

「はぁぁ！？　ダウト！」

「どうぞ」

「どうぞって、ちょっ！？　これ全部ジョーカーじゃないの！」

「いやー、何か配られた手札全部それでさ。でも今回はありありルールだからＯＫだよな？」

「どんだけイカサマなのよ！　むしろこの状況がダウトじゃないの！」

「ほほう！　なかなかうまいことを言うの！」

「リリーア様、座布団で御座います」

「いるかっ！　ていうかこんなの、やってられるかぁ！！！」

　リリーアがそう叫んだ時だった。

「あ、ちょ、ちょっと、後ろ！　見てください！」

「え？」

　リリーアが振り返ると、まるで何かの砲弾のように、クロニャが飛んできていた。

　そして、

「きゃぁああああ！！」

「にゃぁああああ！！」

　いくつかの悲鳴と、悲鳴にもならない声を巻き込んで、まるでボーリングのようにリリーアたちを蹴散らしていく。

　『絶対的隔意』が自動発動して、リリーアたちを弾き飛ばしたのだ。

　そして、最後、一番奥にいた鋼に向かってクロニャは飛んでいき、

　――ぽすん。

　気の抜けた音を立てて、その胸に収まった。

「え？　何？　何が起こった？　ワイルドドローフォー？」

　混乱する鋼の腕の中で、クロニャだけがうなずいた。

「やは、り」

「え？　何がやはり？」

「わたし、の力は、悪意、や敵意、に反応する。

　あな、ただけ、は、飛ばされ、なかった、のは、それが、理由」

　言いながら、見上げてくる瞳が、何だか潤んでいるような……。

　鋼が正体不明の居心地の悪さを感じていると、

「やー！　失敗失敗！　そりゃゴッドネス・フィンガーなんて悪意の塊だから、いくらこっちからぶつけに行っても散らされちゃうよね」

　ララナが反省したようなことを言いながら、全然反省してないような様子でやってきた。

「これ、で、戦い、は、おわり」

　それに対して、クロニャが戦いの中止を宣言する。

「え？　なんで？」

　ララナは不思議そうな顔をしたが、

「彼、が、ひと、じち」

　クロニャがそう言って鋼の首に腕を回すにあたって、すぐにその表情を冷たく変えた。

「いくら勇者だからって、コウくんに危害を加えたら、容赦しないよ？」

　恫喝するようなララナの言葉。

　しかし、

「危害、は、加えない。ただ……」

　クロニャは鋼にぶら下がるような体勢のまま、器用に首を横に振って、

「彼、は、わたし、の、もの」

「え？」

　その唇を、鋼のほおに押し付けた。

「ちょ、ちょっとあんた！　敵相手に何してんのよー！」

「ち、小さい子相手にも見境なしじゃと！

　じゃあ何でワシには手を出さんのじゃー！」

「そのような行為、神はお赦しになりませんよ（光の女神的な意味で）！」

「そんな小さな子にやられっ放しでいるとは、ハガネ様は実はＭっ気があるのですか？

　見損ないました。全く、もしもの時のために用意したボンテージ衣装とバタフライ眼鏡が役に立つ日が来るとは！　着替えて来ます！！」

　当事者よりも、周りから大ブーイングが巻き起こる。

　そして、さすがにぽかんとしているララナに、クロニャは高らかに宣告する。

「次は、唇、に、する」

　おそるべき脅迫であった。

　それを聞いて、ララナが観念したように両腕を下ろした。

「……分かった。ボクの、負けだ」

　こうして、不毛なる争いは終結したという。

「そも、そも、わたしは話し合い、にきた。

　戦う必要、なん、て、なかった」

「いや、それを早く言おうよ！」

「実はボクは薄々気づいてたんだけどね！

　ま、いいじゃん！

　これが最後のギャグパートになるかもしれないし！」