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コード3「オレスティエにて」

第3話

前回は魔力と魔術についてのお話。

今回はフェニの視点から。

　私こと、フェニ・アステライトは、夜に屋敷を出て、魔の大森樹林地帯「オレスティエ」に向かった。

　普段、この森はかなり危険な森であり、様々な魔物、魔獣が徘徊している。

　魔術士などの戦えるものでなければ、入ることができない。

　簡単に命を落としてしまうから。

　私は、魔術大教会からクエストの依頼を受けた。その内容は、

『オレスティエの魔物や魔獣達が最近特に騒がしい。危険だ』

　緊急的なクエスト依頼で実力ある魔術士を向かわせると言われた。

　本当は誰かを連れて行きたかったのだが、その日は同行者が見つからなかった。

　それに道中、アステライト家に寄りたかったのもあり、調査だけということで、私一人で大森樹林オレスティエへと向かった。

　この時の私は、後悔することとなる。もっと大人数で行けば良かったと。

　この森はアステライト家から山を二つ越えたところにあり、実際のところ近くはないのだが、カナリーとマリナにもしものことがあればと思い、自分が調査しに行くと言って出てきたのだ。

　山を越え、夜になり森に来てみれば、静かすぎる。嵐の前の静けさのように。

　私は、魔術で痕跡を調べた。魔物や魔獣の気配がしない。それどころか、逃げだした跡のような痕跡が見つかった。

　恐らくは…と考えていたところ、案の定嫌な予感が当たった。

　ワイバーン・レクスが目の前に降り立った。強い個体や大人の個体には、「レクス」と付けられており、討伐難易度が格段に上がってしまう。

　私は剣を抜き、魔力を込めて臨戦態勢をとった。だが、これは調査。無理はせず、フェニは退避するつもりだった。

　ワイバーンは基本的には、ひっかき、噛みつき、突進等の攻撃手段をとる。

　だが、レクスと名の付く個体は、ワイバーンから進化しており、その体全体に魔術式が描かれ、魔術の行使が可能となる。成長とともにその体に勝手に刻まれるものだ。

　ワイバーン・レクスが牙を見せ、大口を開ける。

　魔力の粒子が口元に集まる。

「いけない！あれは…！」

　と思ったその時、ワイバーン・レクスの魔術式の回路が光り輝き、魔術エネルギーのブレスをが放たれた。

　轟音が響き渡り、森の木々がなぎ倒され、地面がえぐれている。

　ワイバーン・レクスの魔術式から煙が蒸気のように出ていた。

　私は咄嗟に躱せたものの、足を負傷してしまった。

　しかし、私は魔術士(メイジ)。絶対に諦めるわけにはいかない。

　この個体をこのまま放置すれば、オレスティエの生態系が変わるほか、私が退避すれば街まで襲来してしまう恐れもある。

　そうなれば、街には一般人もいるため大パニックになることは避けられない。

　街だけじゃない。その道中にはアステライト家がある。

　私の大切な家族、屋敷がそこにある。だから諦めるわけには……

　フェニは剣を構え、手に魔力を込める。

　そして、左手が魔術により燃え上がる。

　火炎付与魔術＜スペル・火炎剣(ブレイズソード)＞。そのまま剣を燃える剣へと変貌させた。

　ワイバーン・レクスを斬りつける。だが、その鱗は固く、少し剝がれるだけだった。

「くっ……！　か、硬い！　はっ！　防御魔術……！」

　通常防御魔術＜スペル・魔力膜障壁(フィルムシールド)＞。フェニは魔力の膜を生成した。

　空中で尻尾の振り回しにより、樹木まで叩きつけられる。だが、咄嗟に防御魔術を展開していたおかげで打撲程度で済んだ。

　間髪入れずにワイバーン・レクスの体の魔術式が赤く光る。赤い粒子が口元に収束していく。そして二度目のブレスを放つ。

　それは1回目に見せたブレスとはまた違い、炎属性を纏っていた。

　木々がなぎ倒され、地面がえぐれ、さらに炎がフェニを襲う。フェニが魔術を発動させる。

「火炎防御魔術＜スペル・火炎大盾(ロックバーン)＞！」

燃える炎の壁が生成され、ブレスを防いでいた。

「炎は私の得意分野よ！　負けない……！」

ワイバーン・レクスの体の魔術回路から煙が噴射していた。

　戦闘は長引き、爆発音が響く。森は火に包まれて大火災。フェニはピンチに陥っていた。

「私じゃ勝てない……こんな強い個体がいるなんて……」

　とにかく魔術大教会に知らせなければと、通信魔術を試みる。

だが、それはワイバーン・レクスによって、妨害魔術＜スペル・魔術妨害(レジスト)＞されてしまう。このワイバーンは、他の魔物を食らい、昔からずっと生存競争に勝ち続け、進化した個体。

　エンシェントワイバーンだった。

　フェニは救難信号魔術を上に放ち、知らせようとした。森が大火災。そして強力な魔物の出現。フェニ1人での対処が出来なくなってしまったと知らせようとする。

　誰かが気付いて、魔術大教会へと知らせてくれたらと、その間、フェニは耐え続ける覚悟を持っていた。

　ワイバーン・レクスが咆哮する。

「グオオォォォォォォ！！」

　フェニは音圧で耳がやられないように、手で耳を抑えていた。

――

カナリーは夜、自室で本を読み、魔術の勉強をしていた。

疲れた体に伸びをし、強張った体をほぐす。

「んーー！　少し疲れちゃった。前世の勉強思い出しちゃうね。でも、今は楽しい」

カナリーは両手を口元に置き、にこやかな表情をしていた。

「よし、ほんのちょっと休憩したらまた魔術本読もうかな」

　自室を出てマリナを探して廊下を歩いていると、アステライト家の窓の外、山の向こう側に一瞬、花火のような光が見えた。

「こんな時間に、誰かが花火？でも、森の方からだし…今のは…。」

　等と考え込んでいると、山の向こう側が赤く光っていることに気が付いた。

　カナリーの胸が一瞬でざわついていた。

「もしかして、お姉ちゃん…？」

フェニお姉さん大ピンチ！頑張って欲しいですね。

第3話、読んでいただきありがとうございます。