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そろそろ・・・だ。
-59 初の深夜営業-
ダルラン家の裏庭で唐揚げをたらふく味わい、ハイボールを浴びる様に口に流し込みまくってから数日の事。ビルの寮部分に住む魔学校生を中心に雇ったアルバイト達がレジや店の仕組みを含めて仕事に慣れて来たと思われる頃、好美は2店舗の主要メンバーを集めて緊急会議を行った。
好美「本格的な営業を始めていきます。」
今まではデイ営業とナイター営業のみに限定し、全員が仕事に慣れるまで十分な期間を置いてきたのだが、遂にビル下店の本来の目的である深夜営業を始めていく事にした。しかし、イェットから一言。
イェット「何言ってんだい、ウチはもう既に始めているよ。」
そう雑貨屋を経営する大魔法使いの妻が店長を務める「コノミーマート」では2週間前から試験的に始めていたのだが、「暴徒の鱗」の場合は調理技術等の観点から期間を置いていたのだ。
ホール担当のスタッフ、及びキッチン担当のスタッフの双方の教育が十分だと判断した好美はやっと決意を固めたのだという。
イャンダ「俺も、ナイトマネージャーも、そしてお客さんもずっと待ち構えてたぜ。」
好美「うん、では次の金曜日の夜から始めていきましょう！！」
金曜日を選んだのにもちゃんとした理由がある、ナイトマネージャーであるピューアとニーコルが両方とも出勤出来る曜日だからだ。念の為に人数を揃えておき、深夜に来る余裕を持って客数を把握する必要がある。
それに、「花金」とも言うではないか。呑んだ帰りにラーメンを食べたくなる人が多い事は言うまでも無い、オーナーである好美が正しくそうだからだ。
デイ営業では麺類やランチメニューを、そしてナイター営業では居酒屋メニューを中心に販売を行ってきたが深夜はどちらが必要とされるのだろうか。いや下手すれば両方の可能性もある、その事も十分に把握しておきたい。
ドラマで有名な「出来るものなら何でも作るあの食堂」では無いが、夜遅くにも関わらず店に来てくれるのだ。とても難しいと思うが可能な限り皆からの信頼を得たい。
数こそは少ないとは思われるが、好美と同様に普段夜勤として働くお客さんだっているはずだ。本人にとって少しハードで、ちゃんと役に立てるかは不安だと思われるが、好美は自分もちょこちょこお手伝いして好美なりに状況をしっかり把握しようと思った。
数日後、王宮での夜勤が休みである金曜日の夜。「暴徒の鱗」での最初の深夜営業が遂に始まる。
イャンダとデルアから店舗の鍵を預かると。
イャンダ「本当に大丈夫かい？俺達も残ろうか？」
好美「何言ってんの、2人にちゃんと休んで貰うために私達がいるんでしょ。ちゃんと寝て朝、また顔を見せて。」
デルア「そうだな、分かったよ。店を頼みます、オーナー。」
好美「もう、その呼び名止めてって言ったじゃん・・・。」
そう言いながら好美達夜勤3人は、日勤を終えて夜の闇に消える店長と副店長を見送った。深夜営業は22時～6時を予定しており、深夜営業が終わる頃に日勤のメンバーが仕込みにやって来るという仕組みだ。
今夜はピューアとニーコル、そして好美が基本キッチンでの調理を担当して数人のバイトがホールを担当する形を取っていた。しかし、状況に応じて行けそうな3人の誰かもホールに加わる事に無っている。
22時～24時の間は居酒屋メニューが中心に売れていた、街の何処かで呑んできた人々が2次会や3次会の場所として利用していた。
その中に、仕事を終えた妻と盃を酌み交わすあの大魔法使いがいた。
好美「ゲオルさん、いらっしゃい。」
ゲオル「どうもどうも、妻がいつもお世話になっております。」
イェット「何言ってんだろうね、私がこの子の世話をしてやっているというのに。」
別の席では見覚えのある将軍長がカウンターで日本酒を手酌で呑んでいた、肴はシンプルに冷奴。奥さんにお小遣いを制限されているのだろうか。
ニコフ「あぁ、好美さあん。ここ好美さんのお店でしたか、何かすみません。」
好美「謝らなくても良いですよ、ゆっくりしていって下さいね。あ、これは私の奢りです。」
ニコフ「では、遠慮なく・・・。」
「オーナー 倉下好美」と書かれた名札をちらっと見たニコフ、少し怖気づきながら好美から唐揚げが乗った小皿を受け取ると熱々を一口。
恍惚としたその姿を見た好美は、将軍長も1人の人なんだと嬉しくなった。
これからの出逢いが楽しみだ。
