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禁術を覚えてしまった！

　目標はとてもシンプル。

　使えるようになった禁術でみんなを助けること。

　たったそれだけのことなんだけど。

　難しい部分もあって。

　禁術は使っちゃいけないんだよね――

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「禁術とは、かつて魔王が作り出した禁断の魔術。使えば死罪、覚えるだけでも死罪だ」

「……確か、そうでしたね」

　わたしは上司である中年の男性――宮廷魔術師ダグラスの言葉にうなずいた。

　宮廷魔術師。

　それがわたしとダグラスの職業だ。王族に仕え、王宮に勤める魔術師を意味する。なので、今わたしたちが働いている場所も王城の一角なので、とても立派な造りの部屋だ。

「だから、うっかり『禁術の書』が目についても読むんじゃないぞ？」

「読みませんよ。……でも、本当にあるんでしょうか、それ？」

「ない」

「え？　ないんですか？」

「ないな。保管室はうちで管理しているけど、そんな話は聞いたことがない。ただの噂だ。それにさ、禁術ってのは『人間よりもはるかに魔術を使うことに熟達した魔族』の、その王だけが使えたものだ。万が一あったとしても、普通の人間じゃマスターもできないだろうな」

　そう言って、ダグラスが笑う。

「じゃ、鍵。よろしくな」

「わかりました」

　ダグラスが差し出した鍵を受け取る。

　その鍵は王宮にある『特秘図書保管室』のものだ。様々な理由で表に出すことを禁じられた書物が収められている。

　噂によれば――

　魔王が操った禁術に関する書物もあるなんて話も。

　その噂をふと口にして、さっきの話になったのだ。

「急ですまん。やっていた仕事は明日でいいから」

　そう言うと、用事のあるダグラスが部屋を出ていく。

　わたしは部屋を見渡した。

　わたし以外、みんな帰ってしまった部屋を。

　窓からのぞく景色が暗くなってだいぶ経つ。

　ひとり残って事務作業をしていると、上司のダグラスがやってきて「ミリア、急ぎなんだが――」と言って、わたしに仕事を頼んだ。

　お願いされた仕事は、渡されたリストにある書物を保管室から探し出してくること。

　趣味で魔術の研究をしている高位貴族からの依頼らしい。貸し出しはできない類の本なので、別室で読んでもらうことになるが、明日の朝までに用意して欲しいとのことだ。

　こんな夜遅くに――

　わたしは小さく息を吐いてから部屋を出る。

　だけど、不満は胸に留めておく。

　そもそも不満など口していい身分ではない。

　破格の待遇なのだから。王国に仕える宮廷魔術師――魔術師としての最高位の仕事。

　わたしのような『できそこない』にはもったいない職位だ。

　わたしの名前はミリア。１９歳で、アインズハート伯爵家の３女として生まれた。

　幼少時、ただの平凡な女の子だと思われていたわたしだが、どうやら魔術の才能があった――少なくとも、あると思われていた。

　魔術の習得が他の子たちよりも早かったのだ。

　わたしは『魔術を使う際の演算』が他の人よりもはるかに優れていた。

　魔術を使うとき――魔術師は体内にある魔力を『力』へと変換する。その変換を『演算』と呼んでいる。演算できる容量によって、使える魔術が決まってくるのだ。

　子供にしては大きな演算容量を誇るわたしは、小さい頃から難しい魔術もなんなく習得することができた。

「すごい、すごい、ミリア！　子供なのにこんな魔術を、よくぞ！」

　――だけど、それだけだった。

　演算の容量は大きいことに越したことはないが、大きすぎても意味がない。わたしの唯一の才能、演算容量はあるときを境にオーバースペックになっていた。

　具体的には、こうだ。

　わたしの演算容量は２００なのに、現存する魔術の習得には５０で充分だった。

　まさに無用の長物の生き字引、それがわたしだった。

　結局、周りが成長過程でしかなかった幼少期しかアドバンテージは役に立たず、周りが成熟していくにつれて、わたしは普通になってしまった。

　ただ、幼少期の輝きというものは恐ろしいもので。

　わたしの才能を本物だと信じてしまった大人たちは、わたしが子供のうちに、いずれ宮廷魔術師に配属されるように取り計らってくれたのだ。

　堕ちた才女――

　彼らの期待外れの人間であることがわかってしまったが、約束は約束。

　わたしは学院を卒業した後、宮廷魔術師として就職することになった。

　もちろん、わたしは断ろうとした。

　宮廷魔術師とは、才能ある魔術師としての到達点のひとつ。今のわたしにそんな場所に行く価値はない。

　だが、父が難色を示した。

「アインズハート家の娘として、箔をつけるのもお前の責務だ」

　元天才として目立ったぶん、凡人に格下げされたダメージは無視できない。せめて宮廷魔術師という格のある仕事で体面を保て――ということだ。

　そんなわけで、わたしは宮廷魔術師となった。

　覚悟していたとおり大変な日々が始まった。

　単純に周りのレベルが高すぎる。

　宮廷魔術師とは優秀な魔術師のみがなれる仕事だ。よって、同僚たちはあらゆる側面において『優良』だった。一方、わたしは演算容量だけが常人を遥かに超えているだけで、他はすべて『普通』だ。

　ついていくだけで精一杯。

　いや、ついていけているのだろうか……。

　同僚たちは協力的で人柄がいいのは救いだが。

　そんなわけで『宮廷魔術師として、いさせてもらっている』わたしとしては、あまり仕事に不満は言えない。

「頑張らなきゃね」

　代わりに自分を励ます言葉を口にする。

　なんてことをつらつらと考えつつ歩き――

　わたしは特秘図書保管室までやってきた。

　預かっていた鍵を差し込み、両開きのドアを開ける。中に入ると、ふわっと古びた書物の香りがした。

　そこはさほど広くはないが、本の詰まった本棚が大量に並ぶ空間だった。

「王国５００年の歴史はすごいなあ……」

　この中から数冊の本を探し出すとなると、なかなか骨の折れる作業だ。

　だが、そう悪くはない作業でもある。

　コツコツと積み重ねていけば確実に終わる作業ではあるのだから。

　内側から鍵をかけ、わたしは歩き出した。

「よーし、頑張る――」

　ぞ、と言おうとしたところで、わたしは急に立ちくらみを覚えた。

「え？」

　ぐらっと身体が揺れて、本棚に右肩をぶつける。

「な、何が――？」

　身体の異変は終わらなかった。何かがわたしの身体に入っていく感覚。意識を上書きしていく感覚。

「うう、う……」

　わたしは耐えきれずに床に崩れ落ちた。

　意識が闇に落ちる、いや、呑まれる――

　しばらくして、ミリア(・・・)が立ち上がった。わたしが立ち上がったはずなのだけど、わたしはわたし自身を自分だと認識できなかった。どこかの知らない人を見ている感じだった。

　意識が朦朧としている。

　これは、どういうことだろうか？

　ミリアは何の迷いもなくすたすたと壁に近づいていく。

　壁に手を当てて何事かをささやいた。

　まるで、ささやくべき言葉を知っていたかのように。

　その瞬間――

　壁に黄金色の魔術陣がふわりと浮かんだ。

　ミリアは魔術陣に向かって――つまり、壁に向かって歩き出した。

　ぶつかる！

　そう思ったが、そうはならなかった。ミリアは壁の向こう側へと移動していた。

　そこは本当に小さな部屋だった。

　四方を壁に囲まれている。おそらく、ミリアが通過した隠し通路以外では侵入できないだろう。こんな場所があるなんて。

　わたしは知らなかった。

　いや、きっと、誰もここを知らない――

　部屋には祭壇があり、そこに１冊の古びた書物が飾られている。

　ミリアは本に近づいた。

　書物を開く。

　そこには、わたしの知らない魔術が記載されていた。

　わたしには理解できない魔術が。だけど、それはちらりと見ただけでも、荘厳で強大な何かをわたしに感じさせた。精神のふちがびりびりと震えるかのような。

　これは――

　何？

　ミリアはページをめくっていく。そこに書かれている文字が、ものすごい勢いでわたしの意識の中に流れ込んでくる。

　え、え、どういうこと？

　あっという間にミリアは全てのページを読み終えた。閉じた本を元に戻し、再び壁へと向かっていく。

　壁にぶつかった瞬間に風景が切り替わって――

　さっきまでいた保管庫に戻ってきていた。

　ミリアの身体がぐらりと揺れる。

　どさりと音を立ててうつぶせに倒れた。

　……うん……？

　ミリアに感じていた他人感が消えた。わたしの意識と身体がゆるゆると統合していく。ふわふわとした多幸感がわたしを包む。

　だけど、その感じは、それほど長くはなかった。

　倒れるわたしの目の前に、影が差した。

　……猫？

　頭が動かせないからよくわからないけど、それは確かに猫っぽい大きさの、猫耳な生き物の影だった。

『ふぁっふぁっふぁっふぁ。わが大計なれり！』

　普通の声とは違う――意識に響く声が聞こえた。

　そう思った瞬間。

　急に、わたしの意識に何かが割り込んできた。それはさっきのような、ミリアとわたしの意識がわかれたのとは根本的に違う――まるで、わたしの意識をかき消すかのような、削り取るかのような『攻撃』だった。

　これ、は――！？

『終わりだ、前人類！　お前の身体は私がいただく！』

　真っ黒い何かが、わたしの心をぼりぼりと噛み砕くような感覚。

　死が――

　わたしという存在感が消えていく。

　わたしは根源的な恐怖を感じた。

　だからだろうか。

　わたしは無意識のうちに必死に生きる術を探した。己のうちにあるものを引っ掻き回し、少しでも打開できる何かがないか探し続けた。

　そして、見つけた。

　先ほど身体に詰め込まれた大量の魔術の中に、それは確かにあった。

　複雑な魔術だった。途方もない魔術だった。今まで学んだ魔術の体系には存在しないもの。どれだけの天才であれば、これを作ることができるのであろう。

　知らない魔術。

　だけど、なぜだろう、わたしは正しく『使うべき魔術』を選択できた。

　言葉が、自然と口から漏れる。

「西から現れし天使――東から現れし悪魔――肉を食《は》み殺し合う――それは世界のありよう――すべては決裂し――分かり合うことなどなく――世界は混ざり合う必要もない――ゆえに私は望む、全てをただ阻むことだけを！」

『な、なに、なぜ、貴様、それを！？』

　影は困惑するが、すぐに立ち直った。

『だが、ははは！　無駄なことを！　お前たち人間に使えるものではない！』

　わたしの身体が『演算』を始める。

　魔力が身体を走り抜けていく感覚――いつもの感覚。

　いや、違う。

　これは明らかに違う。わたしのうちに秘めた全演算能力が稼働している。

　こんなことは初めてだ！

　どんな魔術も、ほんの一部の演算だけで充分だったのに。

　だけど、この魔術は違う。明らかに普通の魔術の領域を超えている。発動に必要な演算は膨大で、普通の魔術師の手に負えるものではない。

　普通ならば。

　だけど、わたしは違う。

　ただ一点ものの才能だけを持つ規格外。わたしの全身全霊であれば――

　この化け物をねじ伏せることができる！

「は、はは――！」

　わたしの口から笑いがこぼれた。

　どれだけ久しいだろう、わたしが世界に受け入れられたと感じることができたのは。自分の存在を抱擁できたのは。自分が尽くすにたる瞬間と出会えたと感じることができたのは。

　己の才能を、正しく使えたと確信できたのは。

　今、わたしはわたしの力を知ることができた。

　身体中にあふれる力が、今ならば不可能はないと教えてくれる。

　さあ、解き放て！

　わたしは身を起こし右手を差し出して叫んだ。

「『断絶されし世界の沈黙』！」　

　瞬間――

　わたしの身を守るように結界が出現、意識の奥底に食い込んでいた漆黒のあぎとを弾き飛ばした。