第１４４話 知識と工夫次第で食べ物は美味しくなる！ その３
「へぇ～そうなのか。色んな理由があるもんだな！ でも……じゃあ昼間は何でこれを出せなかったんだ？ 聞けば工程が多くて面倒くさそうだけど、そんなに難しい技術は必要ないよな？」
少しの手間をかけることで、石のように硬かったあのパンがこのように見違え、尚且つこれほど柔らかくなったのだ。
「その工夫を知っているのに、何で昼間は普通のパンを出したのか？」っと疑問がわきジャスミンに聞いてみたのだ。
「あ～っ……あははははっ。じ、実はね。これ……ボクのアイディアじゃないんだよ。僧侶のお姉さんが『一工夫する事で、今のパンがより美味しくなりますよ♪』って教えてくれて、それで……」
ジャスミンはやや乾いた笑いを浮かべたその後、バツが悪いのか顔をやや俯かせ指と指とをくっ付けたり、離したりを繰り返しながら上目遣いで申し訳なさそうにしていた。
「えっ？ じゃあこの工夫は静音さんが教えてくれたのか！？」
ジャスミンの視線を追うように静音を見てしまう。
「…………」
静音さんはオレとジャスミンの会話が聞こえているにも関わらず、我関せず精神で黙々とただパンを千切り食べていた。
「そっか……静音さんが教えてくれたのか」
「うん！ ボクもこのことは知らなかったから、明日にでも街の人にも教えようと思うんだ♪ きっと街の人も大喜びしてくれるはずだよ！ 何せ日を置いたパンは硬かったもんねぇ～」
ジャスミンは「これでみんな、明日から美味しいパンが食べられるよ♪」っと喜びつつも、「街の人にも教えていいよね？」と何故だかオレにお伺いを立ててきたので、「ああ、もちろんだ！」っと答えてしまった。
「（もしかして静音さんはオレの為に、ジャスミンにパンの一工夫を教えたのかな？）」
そう思いオレは静音さんの様子を見たのだが、
「（スーッ）」
だが当の静音さん本人は目を瞑り、礼儀正しく音もなくスープを飲んでいるだけだった。その様子と表情からは真相が読み取れはしない。直接話して聞こうかととも思ったが、なんてゆうか……気恥ずかしいので心の中で静音さんに感謝することにした。
「（静音さん……ありがとう。感謝してるよ）」
「（カチャッ）いえいえ、それほどでもありませんよ」
……何故だか静音さんはスプーンを置き、ナプキンで口元を拭きながらにそう呟いた。それはまるでオレの心が読み取れるよう……いや、本当にオレの心の声を読み取ったのだろうなっ！！ それほど的確な応対で、しかもしっかりとした独り言だったもんね！
「あっ、お兄さん冷めちゃうよ！ 温かいうちに食べちゃいなよ♪ みんなもう終わってるんだよ！」
ジャスミンにそう促され、オレは一口食べる度の感想を止めて急いで食べることにした。
「ゴクゴクゴク……ふぅ～っ。こんなに美味いメシは初めてだったかもしれないなぁ～。ジャスミン、美味かったぞ！ ご馳走様！！」
オレは最後に水を飲み、ようやく一息をつきジャスミンに感謝の言葉を示す。
「はははっ。それは良かったよぉ～♪ ボクもこんなに綺麗に食べてくれて嬉しい限りだよ♪」
ジャスミンはソースが一滴も残されて無いオレの皿を片付けながら、嬉しそうにしていた。
文字通り一滴も残されておらず、まるで使う前と同じような白い皿のままだった。さすがに皿に残ったソースを口をつけて舐めるわけにもいかないので、そこはパンで残ったソースを付けるように食したのだ。確か何かのマナーで見た覚えがあって、それを真似しただけなのだが。
「肉もすっげぇ柔らかくて美味かったぞ！ 脂身もない赤身だけなのに、こんなに柔らかくなるもんなのか？ やっぱり鮮度が関係してるのか？」
さっき出されたステーキは脂肪が一切ない赤身肉だった。なのにスッっと音もなく切れるほど柔らかかったのだ。
「そうだね！ この辺の牛は牧草だけを食べさせて育ててるからね。他の地域だと牛をより肥えさせる為に、コーンなんかの穀物類を食べさせるとこもあったみたいだけど、そうなると肉質がマーブルになっちゃうから、ボクはあんまり好きじゃないかなぁ～」
「ま、マーブル？ なんだそれ？ もしかして肉のランクか何かなのか？」
オレは聞きなれない単語にそう聞き返してしまう。
「あれ？ お兄さん達マーブル知らないの？ マーブルっていうのは、元々『大理石』とか『大理石の模様』って意味なんだけど、肉の赤身部分に脂肪がまばらに入ってるのを総じて『マーブル』って言うんだよ。マーブルが入ると、肉らしい歯ごたえが無くなるんだ」
「へぇ～。オレ達の世界ではそうゆうのを『霜降り』って言って呼んでたな。こっちでは人気ないのか……文化の違いなのかな？」
元の世界、現代の日本では肉に脂肪が入ってると重宝されるのだが、この世界ではどうも逆のようだ。
「へぇ～そうなんだ！ うーんどうなんだろうね？ でもさ、お兄さん考えてみてよ。適度に運動した牛の赤身と、運動をさせないで肥えさせて肉に脂肪が入ってる肉。どちらが健康的かな？ 人間で例えるとより理解できないかな？」
「人間で、か。確かに言われて見れば適度に運動して筋肉がある健康な人と、まったく運動しなくて脂肪ばかりで不健康な人。例えは悪いけど、どちらが美味しいかは簡単に分かるもんな！」
ジャスミンの説明と例え話に納得し、頷いてしまう。
「でもまぁほんとは、切り落としたてのお肉よりも、切り落としてから数日経って熟成させた肉の方が、より柔らかくなって味に深みも出てきて更に美味しいんだよ♪」
「そうなのか！ 切り立ての方が柔らかいイメージだけど、時間が経つ方が柔らかくて美味くもなるのか！？」
「熟成されると、たんぱく質とか脂質が分解されるから美味しくなるのかな？」っと思いながら、ジャスミンの説明に耳を傾けた。
「ちなみにこのスープなんだけど。この世界では塩だけ……いや、塩とコンソメと野菜のみで味付けるのか？ トマトとかは使わねぇのか？ 使えばトマトスープになって美味しいと思うぞ」
オレは何気なくそう聞いてみたのだったが、ジャスミンの反応は予想外な言葉を口にする。
「げげっ！？ と、トマトぉ～っ！？ お、お兄さん……死にたいの？」
「はぁ～～～っ！？ な、何でトマトで死ななきゃなんねぇんだよ！？」
ジャスミンから「死にたいの？」などと突拍子もない事を言われ、オレは本気で驚いてしまった。
「だってだって、トマトって『毒』あるでしょ？ それにアレって食用じゃなくて、観賞用なんだよ。食べれるわけないよ！！！」
「ど、毒ぅ～っ！？ トマトにか！？ う、嘘だぁ～」
オレは「冗談だろ……」っと、ただジャスミンにからかわれているだけかとと思ったのだが、当のジャスミン本人にふざけてる様子は見えない。
むしろ本当にトマトに毒があると思いこんでいる表情をしていた。
「（アナタ様アナタ様。昔はトマトには『毒がある』と信じられ、元々は観賞用の植物だったのですよ。それにトマトは同じナス科の『ベラドンナ（美しい女性）』とよく似ているので、『トマトには毒がある』と間違われていたと聞いたことがあります）」
「（えっ？ そ、そうだったの？ マジかよ……）」
食べ物によって改めて「ここは異世界なんだ！」と自覚させられてしまう。
第１４５話へつづく
