これって運命かも！ 〜連載版〜

第9話 これって約束かも！

空港の到着ロビーには、報道陣が詰めかけていた。

　「空手世界王者・荒谷呉人選手が帰国！」

　フラッシュがたかれ、マイクが伸びる。

　「優勝おめでとうございます！　今の気持ちは？」

　「まだ実感はありません。でも……日本の空気、うまいです」

　苦笑いしながらも、心の中には確かな誇りがあった。

　その日の夜、

　呉人のスマホにメッセージが届く。

　> 『くれひとくん、おかえり！　世界一おめでとう！』

　> 『ありがとう。そっちの舞台も、最高だったらしいな』

　> 『うん。でも、伝えたいことがあるの。明日、会える？』

　呉人の胸が静かに高鳴った。

　（半年ぶりの再会、か……）

翌日。

　渋谷のスクランブル交差点。

　姫野沙耶はベージュのコートを羽織り、マスクを外して微笑んだ。

　「くれひとくん！」

　振り向いた呉人の目に映る彼女は、

　以前よりも少し落ち着いた“大人の女優”の顔をしていた。

　「久しぶりだな、沙耶」

　「ほんと、半年ぶりだね」

　彼女の手には小さな袋。

　中には、呉人の道着に付けるための新しい刺繍糸――“運命”の文字。

　「これ、私が刺したんだ」

　「……お前、まだこういうの得意だったな」

　「うん。でも、今回はおまじない。

　　“運命に勝つための運命”ってね」

　二人は笑いながら、街を歩いた。

食事のあと、夜景が見えるカフェに入った。

　姫野は静かにカップを置き、呉人を見つめる。

　「くれひとくん、私……映画に出ることになったの」

　「映画？」

　「うん。主演。来年、全国公開。

　　でも、半年間ロケで地方を転々とするんだ」

　呉人は驚いた。

　「すげぇじゃねぇか！」

　「ありがとう。でも……たぶん、あんまり会えなくなる」

　沈黙が落ちた。

　呉人もまた、プロの空手団体からスカウトを受けていた。

　「俺も、プロに行くつもりだ」

　「え……？」

　「来月契約する。試合数も増える。遠征も多い」

　二人は見つめ合う。

　喜びと、寂しさが交錯する。

　「ねぇ、くれひとくん」

　「ん？」

　「離れてても、私たち、壊れないよね？」

　呉人はゆっくりと頷いた。

　「壊れねぇよ。だって、俺たちは“運命”だからな」

　姫野は少し泣き笑いして、

　「……ズルいよ、そういうこと言うの」と呟いた。

その夜、二人は公園を歩いていた。

　冬の風が頬をかすめ、木々が揺れる。

　姫野が立ち止まり、空を見上げた。

　「ねぇ、くれひとくん。覚えてる？　高校の屋上で、私が言った言葉」

　「“これって運命かも”か？」

　「うん。でもね、今はちょっと違うの」

　姫野は彼をまっすぐ見た。

　「これって――約束かも」

　呉人は眉を上げる。

　「約束？」

　「うん。どんなに遠くにいても、

　　お互いの夢を裏切らないっていう約束」

　呉人は無言で彼女の手を取り、拳の上に重ねた。

　「だったら、俺も約束する。

　　どんなに強くなっても、お前のことを忘れねぇ」

　夜空に雪が舞い落ちた。

　二人はその下で、静かに見つめ合った。

翌月。

　呉人はプロデビュー戦を控え、激しい稽古を続けていた。

　だが、試合の直前に、右手の指を痛めてしまう。

　「荒谷、無理するな！」

　「大丈夫っす」

　痛みを隠しながらも、

　試合の日は容赦なくやってくる。

　一方、姫野は撮影現場で体調を崩していた。

　セリフを間違え、監督に叱られ、

　「大丈夫」と笑いながらも、心は張りつめていた。

　――お互いの存在が支えだった。

　でも今は、すぐ隣にいない。

　夜、二人はそれぞれの場所でスマホを見つめていた。

　> 呉人：『ケガしたけど、出る。絶対勝つ』

　> 沙耶：『無理しないで。でも、信じてるから』

　> 呉人：『ありがとう。……約束、覚えてるか？』

　> 沙耶：『もちろん。夢を裏切らないって約束』

　画面越しでも、心は繋がっていた。

試合開始のゴングが鳴る。

　右手の痛みをこらえ、呉人は拳を構えた。

　観客の声が遠のき、

　ただ姫野の言葉だけが脳裏に響く。

　> 「信じてるから」

　相手の攻撃を受け流し、反撃の一撃。

　右拳が光る。

　「一本！」

　歓声が爆発した。

　呉人は倒れた相手に深く一礼し、

　拳を胸の前で握った。

　――これは、ただの勝利じゃない。

　“約束を守った証”だった。

同じ夜。

　姫野の主演映画の試写会が行われていた。

　舞台上で、彼女は観客を前に語った。

　「この映画は、夢を信じ続ける人への物語です。

　　そして……ひとりの空手家に、心から感謝を」

　会場がざわめく。

　彼女はマイクを胸に抱き、

　小さく呟いた。

　「これって、約束かも」

　その瞬間、照明の中で彼女の涙が光った。

数日後。

　都内の屋上。

　姫野は撮影終わりにひとり夜空を眺めていた。

　「……あの日も、こんな空だったな」

　背後から声がした。

　「お前、ここ好きだよな」

　振り向くと、呉人が立っていた。

　右手には包帯、顔にはいつもの穏やかな笑み。

　「試合、見たよ。勝ったんだね」

　「お前の映画も観た。すげぇよ、お前」

　二人は並んで夜空を見上げた。

　「なぁ、沙耶」

　「なに？」

　「次は――一緒に夢を作ろうぜ」

　「え……？」

　「お前の映画、俺もアクション監修で呼ばれたんだ」

　「うそ！」

　姫野は目を丸くして笑った。

　「やっぱり、これって……」

　「運命かも？」

　「ううん」

　彼女は優しく微笑んで言った。

　「これって、約束の続きかも」