これって運命かも！ 〜連載版〜

第7話 これって再会かも！

春が過ぎ、夏が過ぎ、秋が来た。

　荒谷呉人は体育大学での稽古に明け暮れていた。

　朝は走り込み、昼は筋力トレーニング、夜は道場での実戦練習。

　同じように強さを求める仲間たちの中で、呉人の名はすでに知られていた。

　「荒谷、全国大会でもう一回名前を刻もうぜ！」

　「……ああ。やるからには優勝しかねぇ」

　拳を固く握り、汗が落ちる。

　あの日――姫野に「夢を追え」と背中を押された時の気持ちを、

　今も胸の奥に刻んでいた。

　夜、寮の部屋に戻ると、スマホが震えた。

　画面には“沙耶”の名前。

　> 『今週末、関西公演だよ！　チケット、まだあるよ？』

　> 『観に行く』

　呉人は即答した。

　心の奥で、静かに火が灯る。

　（半年ぶりか……どんな顔して会えばいいんだろう）

週末。

　大阪の小劇場には観客がぎっしり詰まっていた。

　ポスターには姫野沙耶の名前――「主演」の文字が輝いている。

　呉人は最後列に座り、静かに舞台を見つめた。

　――幕が上がる。

　ステージの中央に立つ彼女は、もう“高校生の姫野”ではなかった。

　動き、声、表情のすべてが研ぎ澄まされている。

　“夢を掴もうとする人間”の輝きがそこにあった。

　演目のタイトルは『運命を選んだ日』。

　主人公の女性が、愛する人と離れながらも、

　再び出会う物語。

　最後の台詞が胸に刺さった。

　> 「運命ってね、奇跡のことじゃないの。

　> 自分で信じ続ける強さのことなの。」

　カーテンコールが終わり、観客が拍手を送る中、

　呉人は席を立った。

　心臓の鼓動が、いつもよりもずっと速かった。

舞台裏の通用口。

　姫野が出てくるのを、呉人は待っていた。

　暗い夜空に、舞台の灯りが滲む。

　「くれひとくん！」

　声を聞いた瞬間、呉人の胸が熱くなった。

　半年ぶりのその笑顔は、少し大人びて、けれど変わらなかった。

　「よかった、来てくれたんだね！」

　「当たり前だろ。言っただろ、“観に行く”って」

　姫野は笑いながら駆け寄り、彼の胸に飛び込んだ。

　呉人は戸惑いながらも、しっかりと受け止める。

　「……やっぱり、くれひとくんの匂いだ」

　「お前、相変わらずだな」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　「これって――」

　「運命かも、か？」

　「ふふ、言わせた！」

　懐かしいやりとり。

　でも、そこに漂う空気は、もう“恋人未満”ではなく“恋人そのもの”だった。

その時。

　「荒谷先輩！」という声が背後から響いた。

　振り返ると、一ノ瀬涼が立っていた。

　彼女は関西の大学に進学し、偶然この劇団の裏方の手伝いをしていたのだ。

　「えっ……一ノ瀬さん？」

　「お久しぶりです！　お二人とも、まさかここで会うなんて！」

　姫野が少し驚いた顔をする。

　「そっか……一ノ瀬さんも、関西にいたんだ」

　「はい。裏方の勉強してて。今日の舞台、すごくよかったです！」

　和やかな空気――のはずだった。

　だが、涼の目が一瞬だけ呉人を見たとき、

　その中に、わずかに消えない想いが光った。

　姫野はその視線を、敏感に感じ取った。

　（……やっぱり、まだ……）

　しかし、彼女は笑顔を崩さなかった。

　「また会えてうれしいよ。一ノ瀬さん」

　「はい！」

　涼は元気よく返したが、その声の奥に、

　小さな寂しさが混ざっていた。

翌日。

　呉人は大学の練習を終え、姫野との食事の約束に向かっていた。

　だが、途中で急に教授から呼び出しがかかる。

　「荒谷、代表合宿の選抜だ。今日の夜、説明会がある」

　「えっ……今日ですか？」

　「そうだ。全国強化選手の候補に入ってる」

　呉人は、迷った。

　姫野との約束を守るか、空手の夢を優先するか。

　スマホを見つめる。

　メッセージが届いていた。

　> 「駅前で待ってるね！　くれひとくんと過ごすの、久しぶりだもん♪」

　拳を握る。

　（……行きたい。でも、今ここで逃げたら後悔する）

　呉人は短く打った。

　> 「ごめん。行けなくなった」

　それだけ。

　説明を加える余裕もなかった。

夜。

　駅前のベンチで、姫野はコートの襟を握りしめていた。

　冷たい風が吹く中、スマホを見つめて小さく呟く。

　「……運命って、便利な言葉だよね」

　ふと、後ろから声がした。

　「姫野さん？」

　一ノ瀬涼だった。

　偶然同じ駅を通りかかったらしい。

　「荒谷先輩、合宿の説明会に行きました。全国代表のチャンスなんです」

　「え……そうなんだ」

　胸の奥が、すとんと落ちた。

　悲しいわけじゃない。

　ただ――“大切な人が前に進んでいる”という実感が、

　彼女の中で何かを変えた。

　「……そっか。なら、よかった」

　涼が驚いたように顔を上げる。

　「怒らないんですか？」

　「ううん。私、やっとわかったの」

　姫野は微笑んだ。

　「運命ってね、待つものじゃなくて、信じ続けるものなんだって」

　涼は目を潤ませながら頷いた。

　「やっぱり、姫野さんって強いですね」

　「違うよ。……あの人が、強さをくれたの」

翌朝、合宿の説明会が終わった呉人は、すぐに駅へ向かった。

　夜明けの冷たい空気の中、心はざわついていた。

　「……やっぱ、ちゃんと会って話さねぇと」

　その瞬間、駅のホームで声が響いた。

　「くれひとくん！」

　振り向くと、そこに姫野が立っていた。

　息を切らし、目を潤ませながら。

　「遅いっ！」

　「悪かった。でも……行かなきゃいけなかったんだ」

　「知ってる。一ノ瀬さんから聞いた」

　姫野は一歩近づく。

　「もういいの。私、怒ってない。

　だって――夢を追うくれひとくんが、いちばん好きだから」

　呉人は言葉を失った。

　そして、そっと彼女を抱き寄せる。

　「ありがとう。……俺も、お前がいるから頑張れる」

　姫野は小さく笑って、彼の胸の中で囁いた。

　「これって、再会かも」

　「……いや」

　「え？」

　「これが、本当の“運命”だ」

　ホームに風が吹く。

　電車の音が近づく中、二人は離れずに立っていた。

その春。

　呉人は日本代表の強化合宿に正式選出された。

　姫野は新しい舞台で主役を務め、雑誌に取り上げられるほどの注目を集める。

　互いに遠くにいても、支え合う二人。

　それは“恋愛”ではなく、“絆”と呼べるものだった。

　――運命とは、出会うことではない。

　――信じ続けることだ。

　空と空の下で、二人の道はこれからも交わり続ける。