第5話: 「限界の近さ」
星川凌との関係が少しずつ深まる中で、私は彼の魔法が引き起こすトラブルを目の当たりにするたびに、彼の抱えている苦しみがどれほど大きいかを痛感していた。彼は、魔法が暴走するたびに自分を責め、他人に迷惑をかけることを何よりも恐れていた。そんな彼を支えるために、私はできる限りそばにいようと決めていたが、それでも限界を感じる時があった。
その日も、学校ではいつも通りの授業が行われていた。しかし、私は教室に入った瞬間、何かが違うと感じた。星川君の様子が明らかにおかしかったのだ。彼の顔は普段よりもさらに青ざめ、目の下には深いクマができていた。彼がどれだけ疲れているか、一目でわかった。
「星川君、大丈夫？」私は授業が始まる前に彼に声をかけた。
彼は私の方を見ようともせず、かすかに頷いた。「うん、大丈夫。ちょっと寝不足なだけだから」
その答えはあまりにも短く、明らかに無理をしている様子だった。彼は私に心配をかけまいと、強がっているように見えた。けれど、私には彼が限界に近いことがわかった。
授業が進む中、私は何度も彼の方を気にしてしまった。星川君は普段通りに授業を受けているように見えたが、どこか遠くを見つめているような空虚な表情が気になった。そして、ついにそれが現実のものとなった。
授業が終わりかけた頃、突然教室内が異様な雰囲気に包まれた。誰かが小さな声で「あれ？」とつぶやいたのを皮切りに、教室全体がざわつき始めた。私もその異変に気づいた。何かが違う。空気が重く、まるで圧迫されているような感じがしたのだ。
「星川君…？」私は隣の席の彼に目を向けたが、彼はうつむいたまま微動だにしなかった。
その瞬間、教室の隅にある黒板消しが突然宙に浮き上がった。生徒たちは一瞬驚いたように黒板消しを見つめたが、それがゆっくりと回転し始め、周りのものまで浮き上がり始めたことで、教室内は一気にパニック状態に陥った。
「な、何これ！？」「どうなってるんだ！？」
「危ない！」誰かが叫び、周りの生徒たちが恐慌をきたし始めた。教科書や文房具が次々に宙に浮かび、ぐるぐると教室内を舞い始めた。私はその光景を見て、すぐに星川君が魔法を暴走させていることに気づいた。
「星川君、やめて！」私は慌てて彼に声をかけたが、彼は自分の魔法が暴走していることに気づいていない様子だった。彼の顔は青ざめ、苦しそうに歯を食いしばっていた。
私は何とか彼を止めなければならないと思い、彼の腕を掴んで力強く引っ張った。「星川君、聞いて！落ち着いて！」
彼はようやく私の声に反応し、ゆっくりと顔を上げた。その目には、深い絶望と苦悩が浮かんでいた。「…僕、またやってしまった…」
「大丈夫だよ、まだ間に合うから！」私は彼を励ましながら、魔法がこれ以上暴走しないように彼の意識を引き戻そうとした。
彼は深く息を吸い込み、目を閉じて自分の力を抑え込もうとした。しばらくして、宙に浮かんでいた黒板消しや文房具がゆっくりと元の場所に戻り始め、教室内は次第に静けさを取り戻した。生徒たちはまだ困惑していたが、大事には至らなかったことにホッとした様子だった。
「星川君…」私は彼の腕をそっと放し、彼の顔を見つめた。彼は疲れ切った表情で私を見つめ返していた。
「…もう、僕には無理だ…」彼はかすれた声で呟いた。「これ以上、君に迷惑をかけるわけにはいかない。僕のせいで、また誰かが巻き込まれるかもしれない…」
その言葉に、私は胸が締め付けられる思いがした。彼は自分の力をコントロールできないことに絶望していて、それが私や他の人に迷惑をかけることを恐れている。彼の苦しみがどれだけ深いか、今まで以上に強く感じた。
「そんなこと言わないで。私は君の味方だよ。星川君がどれだけ辛くても、私はずっとそばにいるから…だから、一人で抱え込まないで」私は彼に向かって強く言った。
彼は私の言葉を聞いて、しばらく黙っていた。そして、ゆっくりと頷いた。「…ありがとう。でも、もう僕には限界かもしれない」
彼のその言葉に、私は何も言えなかった。ただ彼のそばにいて、少しでも彼の負担を軽くしたいと思うしかなかった。
