第6話 帝国の三幹部たち
背後から二人の異形が殴りかかる。
ナンバーは飛び退いた。
「流石、一筋縄とはいきませんな。紛い物のクラフトホルダーが、最後の悪足掻きを」「シュコー」
「セィルロイド、キャンセルラー！？」
セィルロイドと呼ばれた壮健なジジイは、彼女へ進言している。
「お下がりくださいませ姫君、すでにほかの四人は変身を破られた」
「――、邪魔をしないで」
ルービックは帝国幹部の二人に挟まれ、敬意まで払われておりながら、どことなく居心地の悪そうに見受けた。帝国の幹部の見分け方はおもに、共通する黒く有機的な体表へ走る、ストライプラインの色となる。
ポリゴォンが水色、セィルロイドが赤みがかったオレンジ、キャンセルラーは灰色。
「彼女らの撤退を援護する間、あなたの力が要となります」
「ナンバーは、私が倒す！」
「その手間を減らすのです、あなたがたの為すべきをお忘れですか」
話している二人のところへ行きたいナンバーだが、前身をキャンセルラーに阻まれる。
「お前たちの為すべきとはいったいなんだよ！？」
「――シュコー」「キャンセルラー、お前はそういうやつだったな！」
一度だって人語を語ることはなかったのが、冷徹なる黒き戦士、キャンセルラーというやつだ。
何かしら意思はあるようだが、これまで結局、ダー〇ベイダーよろしくに歪な呼吸音を喉から鳴らすだけ。
何らかの理由で発声機構を喪っているというのが、黄金碑郷の三賢人らや解析班の見立てであった。
かたや話せるセィルロイドはというと、まだルービックを説得している。
「あのような男にかかりきりで、お仲間を失われても？」
「――、わかった、あなたらの言う通りだよ」
彼女は素直に折れて退いた。
「待て、ルービックっ！お前は本当に心までそんな奴らに――」
「行かせぬ！」
セィルロイドは火の粉を散らして、戦列へ加わる。
ナンバーの周辺に舞った粉が視界を埋めて爆散し、彼は立っていることしかできない。
「世界に概念数字がある限り、あの男が斃れることはない――先程のチャトランの攻撃を受けてなお、まだ立っているのか！」「シュコー」
「厄介なやつ、パズルの異端者めが……！」
火の粉が収まったところへ、肉体の欠損を埋めながら数字の塊が彼らを逆襲する。
「どわっ」「シュオ!?」
二人はあっさり圧倒されてしまった。
ナンバーは周囲を見渡す。
（戦士たちは全員いない――）
「逃げ遅れてた……人たちは？」
（結局全員、あのモノリスへ吸い込まれた）
満身創痍で裂けてほつれた戦闘服まで修復がおぼつかない。
だが――あのモノリスさえ壊せば、吸われた人々は解放される！
五人と共闘していた頃は、毎度のようにさっさと破壊していたが、
「させるか！」
「ポリゴォン、邪魔をするなッ！」
「本当にチャトランの言った通りになったな」「あいつが？」
「貴様さえ消耗させれば、最早我々のモノリスキャプチャー事業に障害はない！」
モノリスキャプチャー、文字どおり帝国がモノリスへ人を吸収する作業を呼んでいる。
「くそ！」
概念数字による肉体修復が追いつかず、奴へ叩きつける拳に力が入らない！
