第42話 並列起動
「クラフトの並列起動？」
「気づいたらそうなっていた、代わりにナンプレクラフトで変身できない。
ふたつのデジタライズクラフトが融合した結果、原型を留めていないわけ。
由良さんもこれが同一のものだと気づかなかったくらいだ」
「もとはふたつの擬似クラフト、か……また面倒なことになったわね。
碑郷は、バルタザールってひとはそれを作ってなにをしたいの？」
「動機か――憶測でしかないけれど、本来のクラフトではできないことをしようとしているんだと想う」
「本物にできないこと？」
彼はジグソーの言葉に頷く。
「碑郷の禁書庫で調べたんだ。クラフトには碑郷ないし、データライズ世界を護るためのそういうプロトコルが、クラフトには人格単位で埋め込まれてる――そいつらにも聞こえてるはずだ」
「「――」」
ウィズダムとジグソーのクラフトは沈黙している。
「一介の学生じゃ手に入らない情報、どうやって？
いや野暮だったね、カスパールのおばさんに頼めば一発かよ熟女好きが」
「肯定も否定もしにくいところを刺さないでくれる？」
「あんたが気が多いから、恵瑠乃の情緒がぐちゃぐちゃだよこの女たらし」
「それより、残り三人と合流したらどうかな。王成が揉めるなら、俺はもう外すよ――帝国の連中に、潜入していることを悟られたくない」
「あーはぐらかすんだ、ウィズもいる前で」
「私は何番目の女でも構わないからね」
「友人が想像してたより重い女だった」
「――、マジで脱線してる場合じゃないんだが」
下半身事情はいい加減離れたい彼だが、完全に身から出た錆であった。
*
王成の手には、チャトランのクラフトが戻っている。
「本当に、平和の言う通りだ……私はずっと、恵瑠乃のことしか見てなくて。
クラフトがあっても、自分ができなかったことの、言い訳ばっかり。
ナンバーさえいなければ、ルービックは、恵瑠乃は、私を、私だけ見てくれたはずなのに」
それだって言い訳じみた口上だ。
嫌いな男子がいた。それと私の性的嗜好はあまり関係ないのだけど、恵瑠乃が好きなくせ、無力な自分をわかっていても、なお諦めきらずに彼女へ付きまとっている――天都戸魅那とかいう、あのもやし。ナンバーの変身者はきっと彼だろう、ウィズは知っていて黙っている、あの子のそういう愉快犯的なところ、私はすごく苦手だ。もっとも、あれはあれで彼女なりの配慮が裏に見え隠れるだけ、可愛げもあるのだが。
天都戸とナンバー、あれらの恵瑠乃を見てまっすぐに焦がれる、あの目が鬱陶しく……そう感じたら、穢らわしささえ覚えるようになった。
「イレギュラーなんて要らないのよ、全部」
恵瑠乃が私を拒むなら、私が力で、あの子にわからせればいい――私より強い女はいないのだと、ナンバーを斃して。
「『パビリオン＝チャトラン ナイトメアドレス』
そう、私は――私があの紛い物を、消す」
