第五十一話 決闘裁判
【登場人物】
ジュード 主人公 英雄王ジークの転生体 〈勇者〉
マリリア ジョルジア王の末娘
フレデリカ マリリアの友人、ヨミナス伯爵令嬢
ゾルド フレデリカの許嫁、王都騎士団所属
ザイ フレデリカの愛人、王都騎士団所属
ジョルジアには決闘裁判という制度がある。英雄王ジークが国を再興する前から残る制度だが、この制度が使われる事は稀で、あっても有力貴族間の領土問題などでの戦争回避の手段として使われるだけだった。意見の対立がある場合に両者で決闘し、勝った方の主張を正しいものとする、という野蛮な制度だった。ゾルドは、ジュードという青年が卑怯な手段でザイ達を騙し討ちした、という証拠のない主張を通す為にこの決闘裁判という制度を使う事にした。
闘技場の真ん中に引き出されたジュードの前には木剣が一本、牢屋からそのまま来ているので纏っているのは所々破れた服のみ。一方のゾルド側は、ゾルドを含めた完全武装の騎士団員が１０名、フレデリカの親であるヨミナス伯爵の手勢がこれも完全武装した状態で１０名、計２０名だった。手には様々な武器を持っているが、いずれも真剣だった。ジュードを殺すつもりで来ているのは明らかだった。
ジュードは木剣を杖代わりにし、ヨロヨロとよろけながら周囲を確認した。立会人なのか見学者なのか分からないが、闘技場のジュードとゾルド達を囲む形で１００名余りの騎士団員達が並び、その奥の観客席には上級貴族と思しき壮年の男とその取り巻き、おそらくヨミナス伯爵と護衛、その他にも幾つかの集団がいた。ジュードが討ち取った者達の家族や知人達だろう。マリリアとその護衛も観客席にいたが、その時のジュードは識別できなかった。
「この決闘に勝利した者の主張を正しいと認める。２０名を討ち取ったと主張するなら、ここで我らに勝利してみろ。この決闘裁判に異議のあるものは申し出ろ。」
ゾルドが大声で叫び、抜いた剣をジュードに向けた。周囲の騎士団員達が異議なしと応える。観客席の何人かもそれに続いた。ジュードは、どうにか声は出せるようになっていたが、何も返さなかった。それからもゾルドが何か叫び、周囲の者達が応えていたが、ジュードには聞き取れなかった。これが正当な裁判だと言うのか。なんとも理不尽は状況に、ジュードは怒るのではなく呆れた。
・・・ここに正義はないな。なら正さねばならない。・・・
そうジュードは判断した。
散々に騒いだ後、ゾルドの号令で完全武装の騎士団員とヨミナス伯爵の手勢がジュードに向かって走り出した。そうして何名かがジュードに斬り掛かろうとして剣を振り上げたところで、その何名かの体が腹部で真っ二つに分かれた。それに気が付かずにもう何名かが先頭をいく騎士団員の後ろから飛び出したが、その剣はジュードに届かず、何かに弾き返され、そして先頭の何名かと同様に斬られた。
「なっ！」
ゾルドは何が起きたか直ぐには理解できずにいた。争う様にジュードへ襲いかかった先頭の何名かが斬られたのは分かるが、何故そうなったのか理解できなかった。そんな事は起こり得ない。何の抵抗もできずにジュードは斬り倒される筈だった。
崩れ落ちた騎士団員の屍の向こうには、光の鎧を纏い、光の盾に守られ、そして光の剣を持つジュードの姿があった。所々破れたジュードの服の胸の辺りに光り輝く紋章が見える。その姿をその場にいた誰もが知っている。本や歌劇を通じて幼少の頃より憧れた英雄王ジークの姿そのものだった。その姿を見た周囲の全ての人間が凍りついた。そして自分達が誰を裁こうとしていたのか、誰に殺そうとしていたのかを理解した。
「まさか．．．英雄王なのか．．．」
「何故、ジーク王がここに．．．」
やや離れた場所にいた誰かが言った。
「ま、待て．．．話をさせてくれ。」
既に半数の味方を失っているゾルドは咄嗟に叫んだが、ジュードは構わずに敵と見做した者達へ斬り掛かり、何名かを斬り倒した。
「もう．．．遅い．．．」
ようやくジュードは声を発したが、その内容に周囲の者達は恐怖した。遅いとはどう言う意味か。決闘裁判を止めるつもりがないのは明らかだ。対峙した２０名は間違いなく斬り殺される。では裁判に同意した者達はどうなるのか。この場にいる殆どの者が異議なしと言ってしまっている。青年にとって敵でしかない。
英雄王に勝てる筈がない事はつい先程までの戦闘で誰もが感じていた。ジュードは近くにいた騎士達を１人２人と斬り倒して続けている。闘技場に連れて来られた時に比べてジュードの動きが徐々に良くなっている。
「決闘裁判は中止だ。戦いを止めろ。」
騎士団長が叫んだ。ジュードを止めようとして、周囲を囲んでいた騎士団員達が一斉にジュードへと向かったが、その瞬間から１００名の騎士団員達も明確にジュードの敵となった。そもそも一方的に決闘裁判の場に引き摺り出し、一方的に殺そうとしていたのは騎士団側。それが残虐な行為である事を騎士団員の何人かは認識している。しかしそれを止めなかった。止めずに今は剣を向けてしまっていた。敵と認識されても仕方なかった。
実際のところは、ジュードはこの場にいる１人１人の顔など判別出来ていなかった。襲い掛かってきたと認識した順に斬っているにすぎない。ジュードはふらつきながらも近づく敵を斬り続けた。
