第百七話 シルリラの裏切り
【登場人物】
ジュード 主人公 英雄王ジークの転生体 〈勇者〉
アゼルヴェード 神帝 異界から呼び出された怪物
イェリアナ 怪物に取り込まれた神帝の妃 〈剛者〉
シルリラ 闇堕ちした神帝の妃 〈賢者〉
ゴルバ 巨人族の青年で巨躯の持ち主
ティーゼ 龍人族の優れた女戦士
「助けて、ジュード．．．」
イェリアナのその叫びで混乱した戦場は時が止まった様に凍りついた。暫し後に双方が距離を置く。するとイェリアナは大きく跳躍し、退がる獣人兵を飛び越えて、ジュードの前に出て来た。胸にあったペンダントの精霊石は砕け、紋章の光が消えている。イェリアナは一歩一歩ジュードに向けて歩き始めた。
「あぁ、ジュード。あなたが生きていて良かった。私は家族や多くの人々を殺してしまったけど、それはもう元には戻せないけど．．．あなたが生きていた事だけが救いよ。」
イェリアナは涙を流し、笑顔を浮かべながら、尚もジュードに近付いてくる。しかしジュードは警戒を緩めていない。光の剣を近付くイェリアナへ向けて構えた。いつの間にかゴルバとティーゼがジュードの横に立ちそれぞれの得物を構えている。マリリアもジュードの後方で弓矢を構えて続けている。それを見てイェリアナが立ち止まった。
「許してもらえないのは当然よね。もちろん犯した罪は償います。でもどうか今だけはその紋章の光を解いて、あなたともう一度話しをさせて。出来れば２人だけで。それともこんな姿になった私とは話せない？」
懇願する様な表情をイェリアナがジュードへと向ける。その手にあった武器は投げ捨てられている。ジュードはイェリアナの表情を見て剣を下ろし、自身の神装具を解こうとした。だが、イェリアナの背中には剣が隠され、ジュードが神装具を解いたら攻撃するつもりでいる。その次の瞬間、再び獣人兵の集団の中から叫び声がした。同時に火球が飛来し背後からイェリアナを襲う。
「騙されないで。そいつは偽物です。」
その言葉に反応してジュードが構え直そうとするが、それよりも早くイェリアナは剣でジュードに斬り掛かる。鋭く振り出された剣がジュードへと迫るが、警戒を解いていなかったゴルバの大楯がどうにか防いだ。そのイェリアナへ今度はティーゼが斬り掛ったが、イェリアナは軽く舌打ちしてからティーゼの剣を弾き、大きく後ろに跳躍して他の獣人兵の後ろに逃れてしまった。その一連の動作が早かった為に、マリリアが放った矢はイェリアナが先程までいた場所に突き刺さっただけだった。
「本当のイェリアナはアゼルヴェードの子に取り込まれて既に亡くなっています。」
そう言いながらシルリラは周囲に魔術を放ち続けるが、威力は低く、大したダメージを獣人兵達に与えていない。
「裏切ったねシルリラ。誰かこの女を拘束しろ。」
先程までのイェリアナと同じとは思えない言葉遣い。シルリラは直ぐに拘束された様だが、ジュード達からはよく見えなかった。ジュード達は構わず獣人兵へ襲いかかったが、何体かの獣人兵が守りに徹し、イェリアナに化けた獣人兵と共に多くは退がって行った。
こうして帝国の別働隊による奇襲は失敗に終わり、数日後に帝国軍の本体も撤退を始めた。双方共に被害は少なくないが、これが終わりでない事は明らかだった。
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旧ハルザンドの王都の地下牢、鉄格子の奥で壁に鎖で手足を繋がれたシルリラがいた。そのシルリラを闇森人の看守が鞭打っている。シルリラは服だけでなく肌も破れ、多くの血が流れている。殴られ過ぎた顔も歪んでいる。
「まったく、あんたの所為で大切な作戦が失敗しちゃったじゃないか。そもそも闇森人と同じ肌を持つあんたがなんで裏切れるんだよ。アゼルヴェード様の支配は完全な筈じゃないのかい。それとも紋章の力とでも言うのかい。」
柵の外から様子を見ていた偽イェリアナが独り言の様に話すが、先程から気を失っているシルリラは何も答えない。
シルリラは精霊石を取り上げられた際に正気に戻っている。その時からシルリラは罪の意識に１人で苦しみ続けていた。それだけではない。帝国の作戦行動に口を挟んで妨害し、反乱分子の情報を握り潰し、或いは内部情報を外部へと流し、密かにアゼルヴェードの足を引っ張り続けていた。
「あんた達、眼を覚ましたらまた痛めつけてやりな。簡単に殺すんじゃないよ。長い時間をかけて苦しませてから殺しな。」
偽イェリアナがそう言った直後に別の闇森人が地下牢に入って来た。
「処刑はお待ち下さい。その女には情報漏洩などの疑いがあり、取り調べが必要です。またアゼルヴェード様がその女の体をお調べになるそうなので、それまでは生かしておけとのご命令です。」
「この女の体を調べるだって？ ジョルジアから連れて来たあの男と同じ扱いって事だね。クックックッ．．．あれは苦しいだろうねぇ。楽には死ねないよ。」
偽イェリアナは笑いながら地下牢を出て行った。暫くして何人かの闇森人が入り、シルリラに水をぶっかけて目を覚させ、痛ぶりながら尋問を開始した。シルリラは爪を剥がされても、指を潰されても、何も答えなかった。
