第百二話 シルリラの闇堕ち
【登場人物】
ジュード 主人公 英雄王ジークの転生体 〈勇者〉
アゼルヴェード 神帝 異界から呼び出された怪物
マリリア ジュードに降った神帝の妃 〈聖者〉
イェリアナ 神帝の妃 〈剛者〉
シルリラ 神帝の妃 〈賢者〉
シルリラの妊娠はイェリアナの４ヶ月後、まだ出産の時期は先だった。ジュード達は知らなかったが、スーベニアがアルムヘイグへ侵攻している頃には、シルリラは旧ハルザンドの王宮へと移っていた。妊娠した事でシルリラもイェリアナと同様に徐々に老い始めていた。
シルリラは多くを与えてくれたアゼルヴェードに深く傾倒していた。マリリアやイェリアナと共に行動していたとは言え、２人は王女、シルリラは子爵家令嬢にすぎない。それが今やアルムヘイグを統治する立場となっている。それも、砂漠ばかりのハルザンドや小国のジョルジアではなく、大陸を代表する大国をだ。子爵家令嬢だった頃とは大きく違う生活。多くの者が自分に傅き、政務も、身の回りの事も全てやってくれる。誰もが憧れるであろう生活に身を置く自分に陶酔していた。
この世で最も優れた神はアゼルヴェード様だ。そう考えたシルリラがアゼルヴェードを唯一の神として崇め始め、より深く傾倒していくと、徐々に彼女の肌は闇森人の様に褐色の肌へと変じていった。すると紋章の力が弱まり、それに伴って魔術の威力も落ちていった。しかし精霊石によって神装具を使う事は可能で、威力が落ちたとは言え、実戦で使える威力を保っている筈だ。シルリラはそう考えていた。
「シルリラは褐色の肌を得たか。」
「アゼルヴェード様のおかげで私も闇森人と同じ体を得る事が出来ました。これからもお役に立って見せます。」
「あぁ、期待している。」
そう応えながらアゼルヴェードは頭の中で別の事を考えていた。褐色の肌を得たという事は闇森人と同様にアゼルヴェードの支配下にある。もう精霊石で精神支配する必要はないだろう。そもそもシルリラの存在価値は強力な魔術攻撃であって、その魔術が弱まってしまったのなら価値はない。貧弱な魔術など弓矢による攻撃とさほど変わらない。その点でも、もうシルリラに精霊石を使わせる必要はなかった。残された唯一の価値といえば闇森人と違って子を孕める事だが、それも老いてしまうと第二子の可能性は低い。
「もうこの石は必要ないだろう。」
そう言ってアゼルヴェードは無造作にシルリラの胸にあった精霊石のペンダントをもぎ取った。シルリラは一瞬硬直したが、直ぐに元の状態に戻った。その表情からは何の感情も読み取れない。ただ、彼女の瞳から一筋だけ涙が流れた。ペンダントを持ってさっさと部屋を出ていったアゼルヴェードはシルリラのその涙に気付かなかった。
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その夜、自室に戻ったシルリラはベッドで泣き伏していた。髪は乱れ、部屋の中には物が散乱している。本人やその他の者達が知る由もないが、紋章を持つ者の魂はミケ達の様な紋章の精霊と融合しており、少なくとも精霊の部分はアゼルヴェードを信奉する事はない。その精霊の部分に守られて、闇森人ダークエルフの姿になりながらもシルリラは完全には支配されず、精霊石を取り上げられた際に正気を取り戻していた。
・・・どうしてこんな事になってしまったの。・・・
シルリラは精神支配されていた時の記憶を１つ１つ辿る。ジュードを裏切って殺そうとした。アゼルヴェードの配下としてハルザンド、アルムヘイグ、ジョルジア王国を滅ぼした。家族を、知人を、そして多くの人々を殺害した。そして今はアゼルヴェードの妃となって奴の子を身籠もっている。
・・・この身が穢されてしまったのは自業自得だ。精霊石に手を出した自分が悪い。だけど殺されてしまった人、被害に遭った人にどう償えば良いの？・・・
シルリラは涙を流しながらも頭の中で考え続けていた。
・・・考えるのよシルリラ。考えるの。自分に何が出来るのかを。今は未だ、意識を取り戻した事を気付かれてはいない。もう戦闘では挽回できないけど、きっとどこかでアゼルヴェード達に一泡吹かせる機会がある筈よ。それまでは平静を装わなくては。やれるだけやってから罰を受けましょう。・・・
急にシルリラはベッドから起き上がって散乱した部屋を片付け始めた。正気を取り戻した事がアゼルヴェードに気取られない様に。
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アゼルヴェードは引き続きシルリラにアルムヘイグの統治を任せた。但し、実務は闇森人が担い、シルリラは旧ハルザンド王宮にいる。名目だけの統治者だった。子供が生まれた後にどう扱うかは後で決めれば良いとアゼルヴェードは考えていた。
