１１
霞は線路に飛び降りようとしていた日を思い出した。ホームで望月に言われた言葉と重なる。
霞は自分の右手を眺める。人差し指にリングが嵌められていた。キャンバスを床に置き、リングを外した。立ち上がる。慶の前に立った。彼の右手を取る――。
「そのリング可愛いですね」
「えっ。安もんだよ、こんなの」
「うそー。じゃあ私もらっていいですか？」
その回答は想像していなかった、という顔をあからさまにした。口をもごもごさせる慶。少しして首の後ろに手を回した。チェーンを外し、リングを霞に手渡す。
「え、ほんとにいいんですか？」
「罰かな」と呟いた後、「大事にしてくださいよー。それ高級なんですから」と慶は口を尖らせた。
霞は慶の右手の指にリングを嵌めようとした。人差し指、中指と嵌まらず、小指に嵌める。
「世の中から殺人関連の報道は消え、書籍にも残っていない。それでも僕のことを探し当ててやってくる人はいた。殺してやろうと思ってくる人もいたし、自分を剥製にしてくれという人もいたし、単純に会って話がしたいという人もいた。彼らは民間人だった。民間人でも探そうと思えば探せちゃうんだよね。君は偶然かもしれないけど、それすらも必然のように思える。不思議だよ。彼らは人殺しの僕のことを求めて来てくれたんだ。自分が殺されるかもしれないとわかっていながら僕の元に来た。剥製もそう。隣の部屋も僕が借りてるんだけど、そっちは完全な剥製部屋。剥製と手術台くらいしかない。面倒でいつからか鍵を開けておくようになったんだけど、どこから聞きつけたのか稀に客人が来るんだ。彼らは写真も撮らずに見物したらそっと出ていく。それを監視カメラで見たとき、なんだ、ここにもいるじゃないかって思うんだ。ガキみたいに陳腐だけど、うれしいんだ。
僕さ、夢があるんだ。いつかとっても優しい子が現れて、その子が剥製の作り方を教えて欲しいって言うんだ。でも、そんなの教えたくない。命を粗末にしているかどうかは別として、命を奪う行為をその子にさせたくないからね。だから、そのときが最初で最後なんだ」
「何が？」
望月は何も言わなかった。
部屋を出ていこうとする望月の背中を霞は追った。ルーズリーフを踏み、滑りながら廊下に出た。望月が玄関の戸を開ける。霞は望月の肩を掴んだ。
望月が振り向いた。
振り向き方に違和感があった。霞が肩を掴んだから振り返ったにしては不自然だった。何かに気づき、或いは何かを見て振り返ったような動きに思えた。
次の瞬間、望月が右手で勢いよく霞の身体を押した。押された霞は後方に飛び、尻もちをつく。押された胸と強打した臀部に痛みが走った。顔を顰めながら痛みに耐える。
奇声が聞こえる。
視界が細い。細い目つきで見上げる。
何が起こったか霞はわからなかった。霞の細い視界に映っていたのは、半開きのドアの隙間を埋めるように立つ望月だった。表情を無くしている。その後ろに誰かがいるのだろうが、望月の身体で何も見えなかった。
奇声が続けざまに鳴る。奇声とともに鳴るこの鈍い音は何だ。望月の顔を見る。表情に変わりはなかった。猫目で、前髪が目深で、若干微笑んでいそうな表情。
「ひゃはっはっはっ、はっ、やって、やったぞっ、はっ、俺がっ、俺がっ」
廊下を走っていく足音。
階段を下りていく音。
アパートのドアが閉まる音。
鼓動を押さえるかのような息遣い。
近づいてくる望月。
迫力に押され、いつかの望月のように後ずさる霞。
洗面台から聞こえる流水音。
てくてくと部屋へと歩く望月。
指先に何かが触れた。水のような感触。
水道は流れ続けている。
水滴が床に落ちた。
電気の点いていない部屋で、窓のない廊下で、その水滴は黒かった。
部屋でドン、ゴン、と大きな物音がした。霞はすぐに振り返り、部屋に駆け入った。
しばらくその場に立っていた。
水道が流れている。
目に焼き付いた。
頭を抱え、顔を掌で擦り、唇を巻き込み、顔を振り、上を見上げ、ぱちぱちと目を瞬たかせた。前を向き、髪をかき上げ、両膝を床に付けた。両手を付き、額を床に付ける。彼と同じ態勢になって言った。
「剥製の作り方を、教えてください……」
