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69.書記、駆けだし魔法士にランクアップする

「はぁ～～何だかすごい久しぶりに帰って来た気がする」

「わたしもですよ～！　しかも、しかもですよ！　国になっちゃって名前も変わって、エンジさんが王様なんてびっくりですよ！！」

「はは、王様じゃないんだけどね……」

「エンジさまは王様なのにぁ？」

「うん、違うよ」

「にぅ」

　ログナで建国宣言をした俺はログナを賢者アースキンとレッテに任せ、リウ、レシスと一緒に新たな国フェルゼンに帰って来た。　

　帰って来て早々に俺たちを出迎えたのは、フェンリルのルオと、彼女が作り出した広大な森だ。

「ご主人！　待っていたのじゃ！！」

「戻ったよ、ルオ。と言っても、ログナで会ったばかりだけど」

「確かにの。しかし、ご主人の地であるここに、ご主人は帰って来なかったのじゃ！　だからとっても嬉しいのじゃ」

　ルオはフェンリルの姿のままで俺を出迎え、よほど嬉しいのか、豪快に尻尾を回している。

　ログナに来た時はさすがに人の姿になっていたが、ここでは獣の方が圧倒的に多いこともあって、思い思いの姿で出迎えてくれた。

「――全く、ヌシさまはお酷い御方ですのね。ネコと一緒にお帰りになるだなんて、わたくし、ずっとここでお帰りをお待ち申し上げておりましたのに！」

「あれっ？　ルールイもログナの近くに移動出来たんじゃなかったの？」

「わたくしはこの近くに飛ばされましたの。ログナという所には、近づくことも出来ませんでしたわ」

「そうだったんだ。それじゃあ、今度は一緒にログナを歩こう。君さえよければね」

「し、仕方のないヌシさまですこと。ですけれど、どうしてもとおっしゃるのでしたら、喜んでお供致しますわ！」

　ログナに飛ぶことが出来たのは、やはり俺だけだったようだ。

　ラフナンではなく、獣たちを入れなくしていたのは魔法兵サランによる企みで、光を失った杖の禍々しい魔法を展開して、魔法障壁のような物を作り出していたということだろう。

「――こ、これが山奥の砦だった場所なのか。ルオの森もそうだけど、砦……いや、要塞！？」

「にぁぁぁ！？　本当にぁ……リウとエンジさまが暮らしていた時の面影が全くないにぁ」

　広大な森を抜けた先は、自然の要害ともいうべく小さな砦窟（さいくつ）程度だったはずなのに、今や機巧ドールたちによって、機械的な外見の要塞になっていた。

「ほええ……国の名前を変えたことも関係しているんでしょうかね～？」

「え、何で？」

「だって、今までは砦の名前を”アルクス”と呼んで来たじゃないですか。それが今は”フェルゼン”なんですよ？　きっとドールたちも名前に相応しいものに作り変えたんだと思うのですよ！」

　レシスの天然さは相変わらず変わっていないようで、杖が一時的に闇を帯びたことの影響は、全く受けていないみたいだ。

　ラフナンを心配し許した彼女は、結局俺の元に戻って来たが、ザーリンはレシスを許してくれるのだろうか。

　そういえばログナでも会えずじまいだったザーリンは、一体どこにいるのだろう。

「えーと、そこのキミ。ザーリンはどこにいるか知っているかい？」

　見分けのつかないドールの一人に声をかけて聞いてみたら、帰って来た言葉は驚きだった。

「キミとは失礼な！　フェンダーが名付けてくれたのに！　もう忘れたの？」

「名付けた？　え、俺が？」

　見た感じはせっせと動くその辺のドールのように見えたわけだが、名前なんてつけただろうか。

「ピエサ！　ひどいじゃない！！　フェンダーのバカ！！」

「ご、ごめんなさい」

「フェアリーなら奥の花畑にいるんだから！！　ふんっ！」

　驚いた……名前を付けた時は、言葉のやり取りがドールそのものだったのに、普通の会話が成立出来ているなんて。

「エンジさま、リウはたくさん歩き回りたいにぁ」

「うん、行っておいで！」

「あい！」

　リウと二人きりで始まった山奥が国となり、街……ではないけどまさかの要塞化。

　ここの変化は、たとえ主である俺がしばらく留守にしていても、魔法成長によって更に変化を遂げていくことになるのか。

　導きのフェアリーであるザーリンとは、しばらく会えていない。

　奥の花畑に行けば、彼女がいる……そう思いながら、迷路のように入り組んだ要塞に入った。

　トレース　フェアリーの跡　ターゲット確定

　自分の国でしかも砦だからなのか、中に入ると、外見とは別に以前と変わらない一本道のようになっていて、迷わず花畑にたどり着けた。

　トレースを使う必要は無かったようだ。

「フェンダー、何？」

「いや、帰って来たから話がしたくて」

「それよりもあなたは見習いを脱することが出来ている。気付いている？」

「そ、それって魔法の？」

「それ以外にない」

「見習いからなにに？」

「駆け出し。手を出して」

「え？　こ、こう？」

　ザーリンに手を差し出すと、古代書を転写した時と似たような感じが浮かび、魔力そのものが上がった気がした。

　ザーリンが認めればランクアップを果たすということなのか。

「あなたは駆け出し魔法士となった。フェンダーはこれからもっと成長するから、フェルゼンをもっと大きくしてね。期待しているから、頑張って」

「う、うん。あ、ありがとう」

　驚いた。淡々と、それでいていつも通りのザーリンだと思っていたのに、励まされるなんて。

　俺のランクアップと同時に、ザーリンの口調にも変化が起きたのか。

「フェンダーが魔法を極めれば、ここはどこよりも豊かになる。そうすれば、他のフェアリーもきっと――」

「え？　フェアリー？」

「……数日はここで休んでいいから、ここに集まった獣たちからステータスをコピーしてね」

「うん、分かったよ。ザーリンは今後は一緒に来てくれないの？」

「あなたの成長は、私を強くする。離れていても……」

「そ、そうか」

　少しは心を開いてくれたということなのか。

　それにしても結構魔法を覚えたのに、それでも駆け出しとかまだまだだった。

　スルーされてしまったが、もしかしてザーリン以外にもフェアリーがいて、この花畑に来てくれる可能性があるのだろうか。

　とにかくまずは休んで、フェルゼンを見回ることにするか。

　そして今度は、固定の仲間たちと一緒に旅を再開だ。