夜会の夜
ダリル王太子に手を取られ、大広間に表れたアデレードに人々の目が釘付けになった。
アデレードがバーラン王国に来て、３ヶ月が過ぎ、アデレードの披露の会が催された。
先程までは、サンベール公爵令嬢をエスコートするショーンに注目が集まっていた。
ユリシアの婚約がこの場で正式に紹介されたが、ユリシアが王太子妃候補を辞退したことを知る人はなく、驚きをもって迎え入れられた。
アデレードの身体は、細いがダリルから贈られたドレスを装い美しくさえあった。
パールピンクの薄い色合いのドレスは、細い身体を覆うようにレースで飾られている。
宝飾は真珠のみ、というシンプルだが、清楚で初々しい。
ミュゼイラ達がキリエ侯爵邸に来てから、徐々に回復していた体調は、食欲が出てくると一気に結果がでた。
ジェリーがいない、というのが大きかった。
３ヶ月で体重が増え、身長も伸びた。
醜く痩せ衰えたアデレードは、もういなかった。
王から、亡きロクサーヌ姫の娘であるアデレードがバーラン王家に引き取られた事が発表された。
アデレードの披露ということで、１３歳のアデレードが夜の宴に出席しているが、本来、１５歳が夜会のデビューである。
これからの２年間、王家の奥深く隠される姫というのが、誰にでもわかった。
まだまだ細いが、ロクサーヌ姫の娘である。
美しく育つであろうと、誰もが思う。
そして、そんな姫を１５歳のデビューでエスコートする者が手にいれるだろう、という事も。
各国の大使達が目の色を変えるのがわかる。
諜報の者も多数入り込んでいるはずだ。
王家の血をひく姫君、ロクサーヌのように恋愛で嫁ぐことは珍しい。
アデレードは、細く儚げで美しく、若い。
王太子ダリルも婚約者がいないが、アデレードの方が争奪戦になるのは目に見えていた。
バーラン王国と調停、条約、協力と様々な形でアデレードの利用価値が高まる。
ロクサーヌ姫のように美しく育つであろうアデレード。
ダリルの心配していたことが、現実になろうとしている。
そんなダリルは、アデレードを王妃とユリシアに預けると、ショーンと他に数人の貴公子達と談話を始めた。
普段は領地にいる貴族も集まっている今日の夜会を、トルスト戦に向けて利用していたのだ。
王はサンベール公爵と、シャンパンを交わしている。
先だっての議会での報告のようだ。
「陛下！」
突如、男性の声が聞こえた。
人垣の中から、飛び出すように王の前に現れたのは、ボナペリ子爵。
「陛下、どうか我が娘の調べなおしを！
無実の罪をきせられるなどと、許せません。」
「どこが無実なのだ！？」
声をあげたのは、ダリル王太子。
「お前の娘は、僕の目の前でアデレードを襲わせていた。」
コツン、コツン、と足音を響かせてダリルが前に出る。
「ユリシア嬢とアデレードは拐われて、僕達が助けに駆け付けた時、お前の娘が男達に指示してナイフで襲わせていた。
目撃者はたくさんいるぞ。
フルーラ・ボナペリは、王家のバラ園で蜂の大群を放ち、その騒動に紛れて。ユリシア嬢とアデレードを拐った。
アデレードの捜索に、多くの騎士が動員され、それが目撃者だ。
フルーラ・ボナペリは現行犯で捕まった。」
「僕達も目撃者の一人だ。」
マックス、ショーンが前に出る。
ワイズマン師団長が言った王家の人間などいないと思っていた。
王家の人間に害をなして、家が処罰されないなど、ありえないからだ。
サンベール公爵と共謀して、ユリシアを王太子妃にする為に、邪魔なフルーラを無実の罪で処刑したと思っていた。
ボナペリ子爵が膝をつき、駆けつけた騎士達に連れられていった。
ダリルがアデレードを振り返ると、アデレードは立っていた。
背にユリシアと王妃を隠すように。
口元に笑みをうかべているが、瞳は燃えるような輝き。
ブルッ、ダリルの背中が震える。
惹きつけられる、ダリルは自覚すると笑いを飲み込んだ。
ふと、視線に気がつく。
アデレードを見つめる男の視線。
男もダリルに気がついた。
二人の視線が絡み合う。
