９０．旅立ちのとき
洞穴の行き止まりが見えてきた。
行き止まりにある祭壇から、眩しい光が溢れている。
その色は、赤から黄色、青色へと目まぐるしくきらりきらりと光り輝き、変わって行く。
ついに！
ついに宝珠へ辿り着いたのだ！
ナナカは、期待に顔を輝かせた。
そういえば、さっきまでとても気になっていた、ずるずると何かを引き摺るような音はいつのまにか消えていた。
ナナカは、祭壇へ近付いて行った。
祭壇には、２本の白く太い蝋燭が灯され、ぼんぼりに小さな明りが点いていた。
でも、祭壇に祀ってあるもの（多分宝珠だが、あまりの眩しさに本体が見えない）から光が溢れ出していて、ぼんぼりの明りは飾りのようだ。
ナナカは、祭壇までの短い距離を、一歩一歩噛みしめながら進んで行った。
いろんな出来事が、頭をよぎった。
三角波の海で溺れそうになったこと、桃香島で展望台に登って、あまりの高さにお腹が冷や冷やしたこと、狂ったように二翠湖で暴れ回る赤牛に睨みつけられたこと。
そして、タカラとトモダチになったことも……。
（これで、冒険が終わる――）
ナナカは、祭壇の光の塊にそっと手を伸ばした。
光はやさしい温かさがあった。
ナナカは、光の中心を手に取った。
瞬間、大きな風が巻き起こり、ろうそくの２つの炎がかき消えた。でも、手の中の光は、指の間から、更に明るさを増して燦然と辺りを照らし出した。
その時、ぎゃー！ という、この世のものとは思えない、おぞましくもぞっとするような悲痛な叫びが聞こえたかと思うと、横穴はきれいに消え去った。
気付くとナナカは、何もないとても広い場所に立っていた。
そこは、岩で出来たドーム状になっていて、広さは、学校の運動場よりもまだ大きくて広かった。そしてがらんとしたドームの天井は、体育館の天井よりまだ高いくらいだ。
「あっ」
ナナカは、思わず声をあげた。
いくつもの白い影が、揺らめきながら天へすうっと登って行く。
「機織姫！」
揺らめく白い影達の中で、機織姫が、鎧を着た武士と馬に乗り、宙を走っていた。右腕は武士の体に回し、左腕には布にくるまれた何かを抱いている。赤ちゃんだろうか。周辺を、１周２周と軽快に馬は駆け、次第に遠ざかって行く。
「機織姫えええ！」
ナナカは、遠ざかって行く機織姫を追いかけようと走り出した。
でも、追いつけなかった。
ちらっと見えた機織姫のその顔は、満足そうにほほ笑みを浮かべていた。
機織姫は、更に遠ざかり消えて行った。
機織姫や、その他の、洞穴に囚われていた魂が、本来行くべき場所へ還って行く。
『ありがとう、ナナカさん……』
また、温かなものが、心に吹きこんできた気がした。
（機織姫、よかったね。あなたは、自分の愚かさを責めて下さいって言っていた。
でも、責めるなんてそんなことしないわ。
愚かな過ちを犯し、失敗から多くを学ぶ――それが人ってものだもの）
開いてくださってありがとうございます！！
今日は６月最後の日。
今月の終わりにここまでｕｐできて本当に良かったです（＾◇＾）
