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６４．伍の一族１

　ナミ小僧は磯で既に待っていた。

　懐中電灯の光があっても、海は暗く、ナミ小僧の輪郭がおぼろげに分かる程度だった。

　しばらくして、目が闇に慣れてきた頃。

「あッ、来た！！」

　ナミ小僧が叫んだ。

　真っ白い蛇のようなものが、くるくると回転したり、上に行ったり下に行ったりしながら近付いてきた。

　そのモノは、月の光を反射しながら輝いていて、まるで、暴れるように空を駆け巡っている。

「龍みたい」

　ナナカはその光景に見とれた。

「ぷぷ……けんかしてるみたいだね。

　あ、そうそう、他の人間には見えないよ。おいらといるからナナカお姉ちゃん達にも見えるけど、他の人には、風がふいたようにしか感じられないんだ。

　ああやッて、空をあちこち飛んでるんだ。

　冬の木枯らしは、たまに伍の一族が作ッてるんだよ。

　そして、春一番を起こして上空に行ッてしまうんだ。

　冬はいいけど、暑いのは苦手だからね。

　この時期に、伍の一族が地上近くにいるッてのは、特別なことだよ。ナナカお姉ちゃんには、不思議なことを呼び寄せる力があるのかもしれないね」

　ナミ小僧が話す間も、上へ行ったり下へ行ったりしながら、白く輝く龍の様なものは、徐々に近付いてきた。

　伍の一族と言うけれど、龍は１体だけしかいない。

　そしてついに、ナナカ達の目の前までやって来た。

　表面は、鱗ではなかった。さらさらとした、柔らかそうな長い毛に、全身を覆われていて、海風にふわふわなびいている。

　白く見えたけれど、白銀色に輝く毛だった。

　月光にさらされて、とても美しい。

　光に包まれて、ナナカ達の周辺が明るくなり、お互いの表情が良く見えるようになった。

　目は、赤い。真っ赤だ。

　目以外は、毛に覆われていて見えなかった。

　龍がナナカ達をじろり、と見た。

　ナミ小僧が、口を開いた。

「上のお爺ちゃんは、ご機嫌ナナメみたい。

　真ん中のお父さんは、笑ッてる。

　下の息子は、きょろきょろしてるね」

　銀色の毛むくじゃらの龍は、ぎろっと赤い目をナミ小僧に向けたかと思うと、次の瞬間、ぽん、と音がして、頭側、胴体部分、尻尾の方、と３つに分かれた。

「え～！！」

　ナナカ達が驚いていると、なんと３体は、毛の中からにょきっと足を出したり、腕を出したり、頭を出したりした。

　頭は小さく、毛に埋まっているのか、人間の顔の上半分位だった。でもそこに、目も鼻も口もあった。

「バランスが悪くていかんのじゃ。星は、まだ降り出してねえのによ、孫が、ちらちらよそ見ばかりしておるから」

「だって、３年前はじいちゃんが寝坊したから、見過ごしちゃっただろ」

「息子よ、お前がわしを起こさなかったら、いかんのじゃ。孫の胥（しょ）は、口ばかり達者じゃのう」

「あ～あ、始まッちゃッた。しゃべり出したら止まらないんだから」

　ナミ小僧が頭を抱えた。

　突然現れた、この毛むくじゃらの３匹は……？

「イエティみたいだね」

　タカラが、あっけにとられている。

　ナナカは、白クマが、毛がたくさん生えてむくむくしたら、こんな感じになりそうだと思った。

「ねえ、３人ともちょッと聞いてよ。今日は、紹介したい人間がいるんだ」

　まだ、なんだと、この！　と言い合いを続けていた３匹は一斉に振り返った。

「そうだ、ナミ小僧、この人間達は誰なんじゃ」

「そうだ、ナミ小僧、このかわいい女の子は誰なんだ」

「そうだ、ナミ小僧、男もいるじゃないか」

「男までいるのかよ、いいよ女の子だけで」

「いいじゃないか男がいても。何が困る？」

「別に困っちゃいないさ、変なこと言うなよ」

「何だと、変なことを言っているのは孫だ」

「いや、真ん中の父さんだ」

「違う、上の爺さんだ」

「言ったな！」

　３匹は、お互いに殴りかからんばかりだ。