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６０．動き出す

　店を出ると、向こうの岸辺の芝生の公園が目に入った。

　タカラが、ベンチで横になり、足を投げ出して昼寝しているのが見える。

「あれは」

　そのすぐ側。公園に、いたのは。

「ねえ、ヒイロ。見て、あそこ」

　ナナカが指す方を、ヒイロは何気なく見た。そして、気付きヒイロの視線がその相手に釘付けになった。

　何を考えているか分からない、笑顔が張り付いたような顔をした、あれは。

「あいつ……ナギラ」

　やはり、伝海とナギラも、宝珠を探して『タマシズメ』という言葉に辿り着き、この湖へ調べに来たのだろうか？

「ヒイロ、気付かれないうちに、行こ」

　ナナカは、ヒイロの腕をぐいぐい引っ張った。

「あ、ああ」

　歩き始め、ヒイロはもう一度公園の方を振り返った。その時、ナギラはぱっとこちらを向いた。遠くからでも、気付いたのは明らかだ。

　笑っている……。

　相変わらず気味の悪い、嫌な表情だ。ヒイロは薄ら寒いものを感じた。

　桃香島での戦いを思い出すと、悔しさが込み上げて来る。もっと、もっと、もっと、強くなりたい。

　ヒイロは、ナナカに腕を引かれながら、尚もナギラを睨み続けた。

「うぬぬ……。あの者達め」

　ナギラの視線の先のヒイロに気付いた伝海が言った。

「和尚、やはり昨晩来れば良かったですね」

「うむ。昨日の夜、『水鏡（みずかがみ）』は不穏に波立っていた。何を現しておったのやら……。

　そして今日、二翠湖に来てみると、またもやあの者達がおった」

「何か、関連があるのかないのか……」

　ナギラは、赤い唇をぺろりと舐めた。

　ナナカ達二人は、美浦駅でバスを降りた。

　歩き出した頃、ヒイロのスマホが鳴った。着信音は、今日は普通の電子音だった。

　焦ることなく、普通に携帯を取り出すヒイロを見て、ナナカはちょっとつまらないな、と思った。

「もしもし、あ、タカラか？」

「えっ、タカラ？」

　ヒイロは、うんと頷いた。さっき、お互いの連絡先を交換したのだった。

「えっ、赤牛？　……そんなことを。……分かった。……分かった、駅前で待ってるよ」

　ヒイロは、スマホを、ショルダーに戻した。

「ねえ、タカラは何て？　ここに来るの？」

「赤牛が、目覚めたそうだ。そして、『龍蛇穴』に行くと言っているらしい」

　ナナカは、目を見開いた。

「龍蛇穴って！」

　桃香島でも、二翠湖でも、手掛かりを見つけられず、困り切っていたナナカは、その言葉に食いついた。

　『龍蛇穴』……そこに行けば、その昔、和田平太が倒した大蛇（おろち）が持っていた宝珠があるのではないだろうか。

　ヒイロの瞳に強い光が宿る。

「これで、大きく動くぞ」

　美浦駅に、タカラがタクシーでやって来た。

　二翠湖の大人が、赤牛のためにお金を出してくれたらしい。場所を移動して、駅裏の公園へやって来ていた。

「タカラ、赤牛は、何て言ってるの？」

「僕の中に閉じ込められて、退屈なんだろうね。

僕が二人から聞いた話を思い出していたら、急にこの話題に食いついて来た感じ」

　自分の中に、他の存在がいるのがどんな感じなのかわからない。でも、落ち着かないに違いない。

「急に、行きたいって言い出したんだよ」

「で、どうすれば、そこに行けるの？　そこには、光速で移動する龍がいるの？　宝珠はあるの？」

　ナナカは気持ちが焦り、早口になった。

　口が回らなくて舌を噛みそうになるのは、いつものことだ。

「そこまではわかんないや」

「行ってみればわかるんだよね」

「そうだと思うよ」

「それじゃ、行こう！」

　ナナカは、今にも２人を引きずって、走り出す勢いだ。

「待て、ナナカ。落ち着けって。行くって言ったって、一体どこへ」

「あんた、落ち着きつきない人だねえ」

「そ、そうよね」

　ナナカは気を取り直した。

「で、どうすればいいのなあ？」

「ナナカはナミ小僧を知ってて、会うことが出来るんでしょ。

　赤牛は、ナミ小僧に聞いてみろって言ってるんだ」

「ナミ小僧は、三角波の磯で呼びかければ、出て来てくれるよ」

　ナナカは、頷いた。

「じゃあ、行っくよお」

「うわわっ！」

「おっと！」

　２人を引っ張って、ナナカは駆け出した。ヒイロの鈴が、りーんと鳴った。