ナナカのファンタスティック大作戦！

３８．対決！２

「うぎゃあ！」

　先程の人気のない林の中とは違い、人の行き来している通路に合流する辺りだった。

　行楽帰りの通行人もいる中、ナナカが痴漢！　と叫んでいたので、人々は驚いて振り返った。

　そんな中、伝海は、叫び声を上げ、道の上に尻餅をつきひいひいと言っている。

　ナナカは、警戒しつつ、呼吸を整えながら近付いていった。

「どうしたの？」

　伝海が振り返った。

　その、ピカピカと光る額の真ん中には、ニイニイゼミが止まっている。

「こんな所に、セミがっセミがっ…！」

　伝海は、取ってくれえ、と涙目でナナカを見た。

「こんなのが怖いの？」

「子どもの頃、近所でクマゼミが大量発生して、えらい目に会ったことがあるんじゃ。そっそれ以来、わしはセミが駄目なんじゃ……、ひいいいっ」

　伝海は、取ってくれ、としつこくナナカに哀願した。ナナカは、その哀れっぽい姿がおかしくて、笑ってしまった。

「助けてあげてもいいのよ」

　伝海は、ナナカをまじまじと見た。

「ほ、本当か」

「うん、ただし」

　ナナカは、右手を出した。

「はい、櫛返して」

「返してくれたら、取ってあげる」

　ナナカは、ナギラのように、にいいっと笑った。

「うぬぬっ、卑怯な」

「卑怯はどっちよ」

　そして、手を引っ込めると、ひと際大きな声で言った。

「ち～か～ん～！　変態の泥棒がここにいます！！！！」

「おい、なんてことを！　嘘言うな！　みみみんな、見てるじゃないかっ」

　伝海はきょろきょろした。

「何よ！　お巡りさ～ん、どこかにいませんかあ、変態の泥棒がここにいま～」

「わ、わかった、悪かった、謝る、ごめん。

　とにかく、助けてくれ、頼む！」

　伝海は、セミが本当に怖いらしく、顔色は真っ青で、ガタガタ震えがきている。

　さっき、ナナカがタコと言った時、ソワソワしていたのも、周りでセミが鳴いていたかららしかった。

　それにしても、普通、セミは危険を察知したら敏感に飛んでいくものなのに、さっきから額の真中に張り付いたまま、鳴きもしなければ、飛びもしない。

　まるで、伝海の反応を面白がっているように。

　ナナカはもう一度、伝海の前に手を出した。

「櫛！　早く！！」

「うぬぬぬっ、背に腹は代えられぬぅぅ」

　周りには人だかりが出来、騒ぎが大きくなってきていた。

　伝海は、持っていたナナカの櫛を差し出した。

「よし、確かに返してもらったよ。

　じゃあね」

「ひ、卑怯な！　取ってくれると言ったではないか」

「私が取るなんて言ってない。

　今セミを取ったら、絶対また櫛を盗ろうとするでしょ。離れてから、あっちのお店の人に頼むから。

　あ、観光客に頼もうと思っても、多分無理よ。今、変態の泥棒がここにいるって、大声で言っちゃったからね。みんな、きっと変質者だと思って、助けてくれないから。

　……だいたい、この暑いのに、そのお坊さんファッションで観光地をうろうろしてたら、怪しすぎて誰も近づかないわよ。

　じゃあね」

　ナナカは、悠々とその場を離れようとした。

　その時、女の人のきんきん声が聞こえた。

「あのお坊さん、林の奥で、女の子に痴漢を働いたみたいなんですっ」

　それは、モデルのお姉さんだった。後ろには、カメラマンの男の人も立っている。

「可哀そうに、大丈夫だった？」

「あ、はいいい」

　モデルさんは、完全に怒っている。

　周りの人達も、伝海を取り囲み、大騒ぎが始まっていた。

　収集がつかない位、騒ぎが大きくなっている。大勢の人に取り囲まれて、伝海の姿は見えなくなってしまった。

　困ったことになった……。もうナナカは蚊帳の外だった。

　そこへ、ナギラが走って来て、輪の中に入って行った。また、ざわめきが起きた。

　遅れてヒイロも走って来た。

　ナナカを見つけると、ヒイロは駆け寄った。

「ナナカ、大丈夫だった？」

「取り返したの」

　ナナカは櫛を見せた。

「ナナカ達の行った方から、騒ぎ声が聞こえてきて、あいつはそっちが気になったみたいで、駆け出したんだ」

　ヒイロの頬には、傷が出来ていた。

「ヒイロ、怪我してる！」

　よく見ると、Ｔシャツは泥で汚れ、右腕には擦れたような傷があり、うっすら血が滲んでいた。

　ヒイロは、振り絞るように言った。

「あいつ、俺をなぶりながらずっと笑ってた。……強かった」

　ナギラがどんな顔をしていたか、ナナカにも想像がつく。ヒイロは、そして、悔しそうに唇を噛んで、人の輪の方を見た。

　その中に、ナギラがいる。

　伝海が、何か喚く声が聞こえた。

　ここまでの騒ぎになってしまうとは、ちょっぴり伝海達が可哀想な気もするナナカだった。

「行こうか」

　ヒイロがナナカの腕をとった。

　引っ張られ、ナナカも歩き出した。

「さっき、俺が離れてろって言ったのに、逆にナギラの腕を掴んで引っ張っただろ、なんで、ああいうことをするかなあ」

　ヒイロがひとり言のように言った。

「ごめん。ヒイロの腕が痛そうで、思わず体が動いちゃったの」

「ナナカらしいといえば、らしいけど。でも、時には、守らせてくれよな」

　ヒイロが、軽く睨み、それから笑った。涼しげな眼差しに似合わず、頬の傷は痛々しかった。

　『時には』と、ヒイロは言うけれど、いつも、いつも、ヒイロはナナカのことを守ってくれていた。