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３７．対決！１

「珍しい所で、珍しい人達を見かけたから、声をかけようと思ったのですよ。どちらへ向かわれようとしているのですか」

　ナギラは慇懃に言った。

「あんた達には関係ない」

　ヒイロは、撥ね除けるようにきっぱりと言った。

「関係なくはないですよ。だって、同じものを探しているのですからね。ふふ」

　ナギラは余裕たっぷりで、さももったいぶるような口調だった。

　やっぱり、ナギラ達も、宝珠を追い求めているのだ……。

「何で宝珠を探しているの？」

　ナナカが、ヒイロの後ろから声を上げた。

「それは、叶えたい願いがあるからですよ。あなた方だって、そうなんじゃないのですか？」

　違う。機織姫との約束のためだった。

　でも、それをわざわざ説明するつもりはない。

「願いって、何なのよ」

「そんなこと、あなた方には関係のないことでしょう」

　ナギラの笑顔はずっと顔に張り付いたままだった。でも、声は冷たく、気味の悪いにこやかな顔と全く合っていない。

「おい」

　伝海が、ナナカを見た。

「何よ」

「さっき持っていた櫛をこちらによこせ」

「何の事？」

　ナナカがさっき櫛を眺めていたのを見られてしまったようだ。

「いいから、よこせ」

「知らないってば」

「それは、機織姫の持ち物だろう。それがあれば、機織姫のいる異世界に通じる道を開けられるのかもしれぬ。姫を締め上げて、行方を聞き出してくれよう。よこせ」

「そんなことさせるか！」

　ヒイロが声を荒げた。

「絶対、渡さないもの！」

「そう言わずに、こちらにお渡しなさい」

　ナギラは、悪びれもせず、笑顔の猫撫で声で右手を差し出した。

「渡すものか」

　ヒイロは、低い声で言って身構えた。

「ほう、またやるつもりですか？

　よろしいでしょう。あなたとは、もう一度拳を交える時が来ると思っていました。この間の小手調べとは違いますよ、力ずくで参ります」

「ナナカ、離れてろっ」

　ナギラは笑い顔のまま、すっとヒイロに近付き、素早く襲い掛かった！

　ナギラは、不意を付く先制攻撃で、ヒイロの左腕をねじり上げた。必死で抵抗するが、腕は関節がぎしぎしいうばかりだ。

「痛っ、ナナカ、下がってて」

「いやよ、ヒイロを放せ、こっのお！」

　ナナカは、ナギラの腕に取り付いた。ヒイロから引き剥がそうとするが、びくともしない。

「邪魔ですよ」

　ナギラが、笑みを浮かべたまま、ナナカをとん、と押した。ナナカは、軽く肩を押されただけだと思ったが、重い衝撃に踏み留まれず、勢いよく後ろに倒れ込んでしまった。

　ずざざざざざざ！！！！

「いった～い！」

「お前！」

　ヒイロは、左腕の力を抜き、ナギラの力が緩んだ瞬間腕を振り払った。

「ナナカ、大丈夫か」

　ヒイロはナナカを心配するあまり、敵が頭からすっ飛んでしまった。ナナカに近寄りしゃがみこんだ。

「あっ、ヒイロ危ない」

　ヒイロが背を向けた隙に、ナギラの拳がシュッと素早く飛んできた。ヒイロは、右へ左へとぎりぎりで交わしていく。交わし様、鈴がりん、りんと鳴った。

「素晴らしい瞬発力ですね」

「あんたに褒められる筋合いはない！」

　ナギラは、笑ったままだ。

　息の乱れもない。

　ヒイロは、飛びのいて間合いを取った。ねじり上げられた左腕が、まだじんじんと痛んだ。

　ナギラには、隙がない。

　ない時は、作り出す！

　ヒイロも拳を繰り出した。

　ナギラは避けながら、腕を掴もうとする。

　しかし、ヒイロの技は誘い水で、その先の攻撃を待っていた。

　思い切り、体をしならせ蹴りを入れる。しかし、入らない。

「甘いですね」

　足をひっかけられて、かえって転ばされそうになる。二人の技と技が閃く。

「よし、取った！」

　伝海の割れ鐘のような、大声がした。

「あ、櫛！」

　なんと伝海は、そっと近付き、ナナカのジーンズのお尻のポケットから、櫛を抜き取ったのだった。

「やだ、痴漢されたあ！　ばかあ、変態！」

　ナナカは、思いの限り大声で叫んだ。

　伝海は、驚いて辺りを見回した。

「ひ、人聞きの悪いことを申すな。

　誰かに聞かれたら勘違いされるだろが」

　伝海は、尚も焦ったように、辺りをきょろきょろと見回した。

　その隙に、ナナカは、果敢に伝海にぶつかって行き、櫛を奪い返そうとするが……。

「和尚、それを持って先に行って下さい」

　ナギラは、笑顔で首だけ伝海を振り返り、そう指示すると、再びヒイロの方を向いた。

「それじゃ、君に止めをさそうか」

　にこり、とそう言った。

「よし、先に行くぞ。宝珠に繋がるヒントが隠されているかもしれんわい」

　伝海は、走り出した。

「あ、ちょおっとお！　待ちなさいって」

　ナナカはヒイロが気になったが、伝海を取り逃がしては大変！　と走り出した。

「こらあ、待てええ」

　伝海は、意外と逃げ足が早い。

　追いかけて小道を下って行くと、まだモデル達が撮影をしていた。中断し、脇へ避けてくれた。

「痴漢、変態！」

（女の子のズボンの後ろポケットから、物を盗るなんて、やらし過ぎ！）

　何より、櫛は、姫に繋がる大切な品物だった。

　奪われる訳にはいかなかった。

「待てえ！」

　その時、伝海が、突然ピタッと立ち止まった。