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２５．遠い兄……

　カイリは、言葉を噛みしめているようだった。

　ナナカは、パンを口に入れながら、こっそりカイリを観察した。

　思い切って、カイリにどうしたのか聞いてみたいと思った。でも、具体的に何を聞いたらいいのか、どう言葉にしたらいいのかわからなかった。

「帰って来いって」

　スマホを後ろポケットにしまいながら、ヒイロが言った。

「今、２人の間で、俺のスマホの着信をこっそり変更するのが流行ってるんだ……」

「桜子達、なんだって？」

「トモダチが何人か来るんだって。

　片付けの手伝いと、コンビニでお菓子とジュースを買ってくるように、命じられたよ」

　２人の姉に、ヒイロは本当に弱い。

「命令か」

　ふっと笑い、カイリは、目玉焼きを突っついた。

　こういう仕草も含めて、何をやっても、カイリは大人びて様になっている。

「俺には自由がないんだよ。呼び出されたら、予定は全てキャンセル……」

「あの二人が相手じゃな……。あんまり無茶を言うようなら、俺から言うぞ？」

「この程度なら、俺も耐えられるよ。

　でも、限度を超えた難題を押し付けられた時には、カイリ兄に頼むかもしれないよ」

「その時は、言ってくれ」

　ヒイロは父から体術を習っていて、すごく強い。なのになんで姉達が弱点なのか。小さい頃は、２人のお姉さん達もやっていたというので、その辺のことも、関係あるのかもしれない。

　昨日、サトの家の庭で、すらりとしたヒイロの肢体が、軽々と空中で一回転したのには驚いた。平気な顔して、あんなことが出来ちゃうなんて。

　ヒイロは、カイリとも久しぶりに会えたし、一旦帰ることよ、と家の片付けに向かう事になった。ナナカの母は、残念がっていた。

「ナナカ、ちょっと話があるんだ」

　カイリと共に、玄関でヒイロを見送った後、出掛ける準備をしようと、２階へ上がりかけたナナカをカイリが呼んだ。

「何？」

「ばあちゃんのことなんだけど」

「どうかした？」

　ナナカは、階段から足を戻し、カイリの前に立った。

「昨日、父さんや母さんにも話したんだけど、そろそろこっちのうちで暮らした方がいいと思う。そういうつもりでいてくれ」

「え？　おばあちゃんが、琉河（るかわ）に来たいって言ってるの？」

「ばあちゃんにはまだ、話してないよ」

　ナナカには、どうして急にそんな話が出て来るのかわからなかった。

「まだ、話してない？　それって、勝手に決めようとしてるってこと？」

「勝手にって……。

　考えてもみろ、大分耳も遠くなってきてるみたいだし、膝も前より痛そうだった。一人じゃ大変だろ。

　それに、もし何かあったらって考えると、誰もいないあそこは心配だよ。この家の方がいいんじゃないかと思うんだ」

　だからって、サトの気持ちも聞かないで、カイリ達だけで決めてしまうのは違う、ナナカはそう思った。考えるまでもなく、サトには、荒来の生活が合っていた。琉河では、今までのようにはいかないことも増えるだろう。

　それが、なぜカイリには、わからないのか。そんなの、サトに対する思いやりでも、やさしさでも何でもない。

「おばあちゃんに、来たいかどうか、ちゃんと聞いてみようよ。

　私、今日これからおばあちゃんちに行く所なの、直接聞いてみようか？」

「聞くのは好きにすればいいけど、何かあってからじゃ面倒だろ。

　その方が、絶対楽だって」

「面倒とか、楽とかって、誰が？　カイちゃんがってこと？」

　随分とひどい言いようだ。

「そう取ってくれて構わないけど」

　皺が深く刻まれた、慈愛に満ちたサトの笑顔が浮かんだ。

　あの笑顔を奪うことになるかもしれない。

　そんなことを、本人の知らない所で決めてしまうなんて、あんまりだ。

　両親もどうかしてる。サトには、サトの生活があるのに。

　これでは、物か何かみたいな扱いだ。

「反対、私、大反対！」

　ナナカは、大声を上げ、カイリに背を向け階段を駆け上り、部屋のドアをバタンと閉め、そのままドアに寄りかかった。

　カイリは、冷たくなってしまった。あんな言い方をするなんて……。

　変わってしまったのだろうか。

　東京へ行ってまだ、数カ月なのに、今までとは違う人みたいだった。

　都会という所は、優しかったカイリを変貌させてしまったのか。

　宝珠の話だって、本気で聞いてくれなかった。

　ナナカには、カイリが遠い存在になってしまったように感じられた。さっきも、向かい合って話しても、何を考えているのかわからなかった。