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１２．ケダモノ

　その場には、ナナカとヒイロだけ取り残された。

　いつもは涼やかな切れ長の目を厳しくさせ、ナギラ達の消え去った方向を睨んでいたヒイロが振り返った。

「ナナカ、大丈夫だったか。手、痛かったんだろ？」

　心配そうに、ナナカの顔を覗き込んだ。

　その時には、好戦的な目つきから、いつもの優しいヒイロの顔に戻っていた。

　２人は、サトの家に入った。

「おばあちゃん、ヒイロが来たのよ」

　ナナカは、大きな声でサトに呼びかけながら上がって、居間へ行った。

「ばあちゃん、こんにちは」

　ヒイロも慣れたもので、ナナカに続きサトのいる居間へと入った。

　居間は、先程ナナカがテレビを付けてそのままになっていたが、付いているだけで、サトは見てはいないようだった。

　扇風機が小さな機械音を上げて首を振り、風を起こしている。

「ナナカ、ヒイロと話してたのか？

　……急に表に出て行ったから、どうしたのかと思ったよ。

　よく来たなあ、ヒイロ」

　サトは、眩しそうに目を細めてヒイロを見上げた。

「うん、ばあちゃんも元気そうだね」

　ヒイロは、品よくほほ笑んだ。

　難聴のサトには、庭での出来事は聞こえていなかったようだ。

　ナナカが座り、ヒイロも座ろうとした。

　しかし、サトが、なぜかヒイロをじいっと見て、もう一度目を細めた。

「ばあちゃん、どうかした？」

　サトが、あまりにじろじろ見るので、座りかけたヒイロだったが、座るに座れなくなってしまったようだ。

　サトは、目を閉じた。

　そして、ぼそりと言った。

「ヒイロ、飢えているな」

「え」

　ヒイロは、サトを見た。

「飢えて、いる？」

　ヒイロは、意味が分からず問い返した。

「ああ、血に飢えた……獣（けだもの）だ」

　『ギクリ』とした。

　ヒイロの心になぜかその言葉は突き刺さった。

　先程の、ナギラとの戦いの空気を、家の中まで引き摺ってきてしまったのだろうか。

　ヒイロは、ゆっくりと端座し、サトの次の言葉を待った。

　静かな時間が流れた……。

　テレビからは空々しい賑やかな音が聞こえている。風がすうっと窓の外から流れて来ていた。

　サトは、目を閉じたまま、口はいつまでも開かれなかった。

「ばあちゃん、一体？」

　しかし、サトはそれきりだった。サトは黙して語らなかった。

「う～ん、困ったね」

　ナナカがヒイロを覗き込んだ。

　ナナカからは、いつも通りの涼しげな澄んだ眼差しのヒイロにしか見えない。サトの言った事の意味は、わからなかった。

「おばあちゃん、これ以上話してくれないみたいだね」

　ナナカが、小声でそう言った。

　サトは、これ以上何も答えてはくれないようだ。

　サトは、今外で起こったことも、実は知っていそうな気がした。いつだって、何でもお見通しのサトなのだから。

　でも、何も言わないのには、何か理由があるのかもしれない。

　それに、ナナカにはサトが、とっても眠そうに見えた。

　もしかしたら、ナナカ達が庭にいる間、心地良い風を感じながら、うつらうつらしていたのかもしれない。

「２階に行こう。さっきから眠そうだったの」

　ここで、しゃべっていたらサトの居眠りの妨げになりそうだった。

　ナナカは、さっき冷蔵庫を開けた時に目を付けていたカルピスを出して、作り、

「おばあちゃん、２階を借りるね」

　起こさないよう小さな声でそう言って、まだ首をひねってサトの言葉の意図を考えているヒイロを促し、２階へ上がって行った。

　２階には６畳の部屋が１間ある。

　ナナカは、週末になるとサトの家に泊まることが時々あった。

　泊まる時は、ここに布団を敷いて寝ていた。一人暮らしのサトを、ナナカの家族は皆心配していて、出来るだけ会いに来るようにしていた。

　ナナカの兄カイリも、以前はサトの家によく泊まりに来ていた。

　そのカイリも、この春から大学生になり、今は東京で一人暮らしをしている。

　最近は、２階に上がって来るのはナナカだけなので、荷物も減り、がらんとしていた。サトもひざが痛むので、滅多に２階へは上がらなかった。