全知全能の王、御言葉が勘違いされる ～友達が欲しくて学院に入っただけなのに、世界中で非常事態が宣言されてしまった～

第一章 月の絆

§．８【似ている二人】

　シャルとクロノは商店街の大通りを歩いていた。

　辺りには美味しそうな匂いが漂っている。料理屋が多いのだ。

「ね、クロノ君。お腹空かない？　助けてくれたお礼に、ご馳走するよ」

「あいにくと時間がないのだ。八時までに帰らなければならない」

「なにか用事があるんだ？」

「学則だ」

「え？」

　一瞬、きょとんとした顔でシャルはクロノを見返した。

「ノワール学院の学則に書いてあるだろう。夜八時までに帰宅すること、と」

「えー、そんなの守ってる人いないし。先生だって、夜に生徒を見かけても別になにも言わないよ」

「だが、ルールはルールなのだ」

「やだ。いいじゃん。もう少し遊ぼっ」

　クロノの腕を取り、ねだるようにシャルが言う。

「全知全能なんだから、なんとかできるじゃん？」

　冗談を交えて、シャルが食い下がる。

「金貨が落ちていたからといって、シャルは盗まないだろう？」

「え？　うん。ちゃんと魔導裁判所に届けるよ」

「人はできることをすべてやるわけではない。やらないということは、時としてできないことよりも不可能だ」

　うーん、とシャルは首を捻っている。

「簡単に言うと、どーなの？」

「性格の問題だ」

　それを聞き、あははっとシャルは笑う。

「クロノ君って、友達にちょっと似てるかも。アタシの親友に」

　どこか過去を懐かしむように、彼女は遠くを見つめた。

　先程までの雰囲気とは少し違う。透き通った意思と静謐さを感じさせる。

「もう死んじゃったけど」

「そうか」

「あ、ごめんね。急に変なこと言っちゃって」

　取り繕うようにシャルは笑みをたたえた。

「そんなに似ているのか？」

「うん。普段の性格は全然違うんだけど、さっきみたいに頑固にルールを守ろうとするところとか」

「それは会ってみたかった」

　クロノが言うと、「うん」とシャルは静かに相づちを打つ。

「……聞いてもらってもいい？」

　そうシャルは問いかけた。

「誰かに話したかったんだけど、誰もいなくて……」

「聞こう」

　そう答えれば、安心したようにシャルは表情を緩めた。

「リュカっていう子でね。リュカ・エンディミオン。アタシとリュカが初めて会ったのは、アタシが七歳の時だった――」

　シャルは静かに、語り始めた。

　　　◇

　八年前。

　中立都市コルンツェル。聖ハルケマス教会付属孤児院。

　小さな女の子が泣いていた。金髪碧眼で、修道服を身につけている。シャル・アーリアンだ。

「あら？　モグラちゃん。なにを泣いているの？」

　やってきたのは、シャルと同じぐらいの歳の女の子、ミリアである。

「しゃ、シャルはモグラじゃないよ……」

「そお？　でもあなたにピッタリじゃない。目が見えない、醜いモグラちゃん」

　嘲るようにミリアは笑う。

「み、見えるもんっ！　ちょっと目が悪いだけなんだもんっ！」

　涙目でシャルは必死に訴えた。

「それじゃ、ちょっと来なさいよ」

　ミリアはシャルの手を握り、ぐいっと引っ張る。

「い、痛いよっ！　引っ張らないで、ミリアちゃんっ！」

　抗議の声を無視して、ミリアは歩いていく。やがて、二人は孤児院の中庭に到着した。

「モグラちゃんが泣いてたのって、お祈り用のタリスマンをなくしたからでしょ」

「……なんで知ってるの？」

「探しておいてあげたわ」

　そう口にして、ミリアはタリスマンを見せた。丸いペンダントに宝石がついているタイプのものだ。

「え？　あ、ありがとう、ミリアちゃん」

　シャルがお礼を言うと、ニタァとミリアは笑った。

「ねえ、モグラちゃん。ゲームをしましょ。ここにもう一つタリスマンがあるの。これをそおれっ」

「あっ！」

　ミリアは二つのタリスマンを中庭に放り捨てた。

「一つは偽物。あなたの目がちゃんと見えるんだったら、自分のタリスマンを拾えるでしょ。それができたら、モグラちゃんって呼ぶのはやめてあげる」

「ほ、ほんとに？」

　意地の悪そうな笑みをたたえ、ミリアは大きくうなずいた。

「近づいて見ちゃだめよ。そこから、どっちが自分のタリスマンか当ててみて」

　シャルは地面に落ちた二つのタリスマンを、交互に見た。彼女の目は生まれつき悪く、視界がぼやけているが、宝石の色が違うのはわかった。

　一つは赤、一つは青。シャルのタリスマンは青だ。

「わかったよ」

　と、シャルは青いタリスマンを指さす。

「それじゃ、拾ってごらんなさいな」

　こくりとうなずき、シャルは歩いていく。手を伸ばせば、青いタリスマンに届く位置に来たその時、地面が崩れた。

「きゃあっ！！」

　地面に深い穴が空き、シャルはそこに落下してしまった。落とし穴だ。

「あら残念？　外れだわ。もっとも、両方とも外れだったのだけれど」

　外から落とし穴を覗き込んで、ミリアは言う。

「あなた、やっぱり節穴じゃない。その穴がお似合いのモグラちゃんだわ。ねえ、みんなもそう思うわよね？」

　修道服を着た女の子たちがやってきて、ミリアと一緒に穴からシャルを覗き始める。

「ほんとにそうね。惨めったらしいったらない」

「あたし良いこと思いついた。モグラちゃんなんだから、このまま埋めちゃえば？」

「あら、名案。あなた、なかなか良いこと言うじゃない」

　一人の女の子の提案により、ミリアたちはスコップで土を入れて、穴を埋め始めた。

「や、やだっ！　なんでっ？　どうして埋めるのっ？　助けてっ！」

「大丈夫でしょ。モグラちゃんなんだから」

　みるみるシャルの体は土で埋っていく。かろうじて、口で呼吸ができるぐらいまで埋められると、彼女は異臭を感じた。鼻を焼くかと思うぐらいに、強い臭いだ。

「ねえ、なにこれ？　変な匂い？　ねえっ、なにか変な物入ってない？」

　シャルの質問には答えず、女の子たちはくすくすと笑った。

「あー、疲れた。皆さん、お茶でもしましょうか」

「ええ、そういたしましょう」

　ミリアたちの楽しげな声が、みるみるシャルの耳から遠ざかっていく。

「待って。ねえ、みんな、待ってよっ！　これ、おかしいよっ！　助けてっ！　助けてよっ！」

　シャルは叫ぶが、助けは来ない。

　彼女の目に、火花が散った。

「痛っ！　なにこれっ！　目に染みる。毒……？　ねえ、毒のガスだよっ！　助けてっ！　出してよっ！　出してっ！！！！」

　シャルは必死になって助けを呼び続けた。

　目が潰れるのではないかと思うほど痛く、目の前がチカチカする。呼吸も苦しく、頭痛がする。死が頭によぎった。

　それでもミリアたちは戻って来なかった。大人たちが気がつき、彼女が助け出されたのは、落とし穴に落ちて三時間後のことだった。

「みんながアタシをいじめるの」

「許してあげなさい。人の罪を許す時、我々は神の御心に触れることができる」

　シャルは教会の神父に相談したが、返ってくるのは決まってそんな言葉だった。

「アタシが孤児だから、みんないじめるの？」

「神は人に試練をお与えになる。お前が苦しみを感じているのならば、それは神がもたらしたものだろう」

　彼女は唇を噛み、瞳いっぱいに涙を溜めた。

　神の教えは、幼い彼女に到底理解できるものではない。

「どうして、アタシはお母さんもお父さんもいないの？」

「それはお前が神の子だからだ。ゆえに、神を信じなさい。さすれば、救われるだろう」

　シャルは無言だった。

　それでもう悩みはないと判断したのか、神父は踵を返す。

「では、お祈りだから行くよ。お前も明日からは出てきなさい」

　そう言い残して、神父は部屋から出て行った。

「……神の子……」

　悔しそうにシャルは呟く。

　そうして、身を起こして、窓の外を見た。

　満月が煌々と光り輝いている。

「きれい……」

　誘われるように、シャルは部屋を飛び出していた。

　神父の許可なく、外に出てはならない決まりだ。しかし、彼女は言いつけを破った。

（あの月が一番綺麗に見える場所まで行こう）