全知全能の王、御言葉が勘違いされる ～友達が欲しくて学院に入っただけなのに、世界中で非常事態が宣言されてしまった～

第一章 月の絆

§．３ 【四王会議】

　深い闇に覆われた部屋だった。

　中央にある巨大な円卓にだけ、灯りが当たっている。

　席は四席。

　座っているのは獅子の皇帝ランデューク・ディルフォワード、その宿敵、魔神王ゴルロアーズ。

　そして、もう二人。

　一人目は始まりの教皇ソル・ハルケマス。厳かな金の刺繍が施された法衣に身を包んだ美青年だ。

　二人目は白の竜王アガド・ヴォーザー。竜を模した全身鎧を纏った男である。

「獅子の皇帝、始まりの教皇、魔神王、白の竜王。天地が割れたとて交わらぬと評された我ら四人が、彼《か》の虐殺王に対抗するために結成した世界最大の軍事同盟！　その名も、四王会議《しおうかいぎ》である！」

　獅子の皇帝ランデュークは、魔法通信にてロータスにそう伝えた。

「この円卓の間は、時間の流れが止まった超魔法空間だ。虐殺王の思惑は、四王会議の叡智を結集して見抜いてみせよう」

　円卓の間で数時間が経過したとて、外では一秒も経っていない。無論、コミュニケーションをとるための調整も可能だ。これにより、四王会議で熟考した結果を、ロータスを通じてクロノに話すことができる。

「さて、諸君の見解を聞こう」

　ランデュークが言う。

　円卓の間は、異様な緊張感で張り詰めている。各々が宿敵同士の四者だ。四王会議の場でなければ、とっくに殺し合いが始まっていただろう。そんな重苦しい空気の中、最初に口火を切ったのは、始まりの教皇ソルである。

「俺はクロノ・グランベフィウスだが、虐殺王ではない――ですか。長く生きていると、時折、こういう不可解な謎解きを迫られるものですね」

　ソルは余裕の笑みをたたえている。

「しかし、おりましたよ。かつて、似たようなことを申した者が」

「なに？」

　彼の言葉に、ランデュークが反応を示す。

「あれは七〇〇〇年前でしたか。トッティという小国に、風変わりな王ゲオルグがいました。彼の逸話は数多くあります。たとえば、ある晴れた日のこと――」

「くどい」

　険のある声で口を挟んだのは、白の竜王アガドだ。

「年寄りの長話につき合うほど暇ではないよ。聞きたいのは、虐殺王の真意だ」

　アガドの態度がかんに障ったか、ソルは鋭い視線で彼を睨みつけた。

「相も変わらず、浅はかな男ですね。その真意の根拠を説明しているのではありませんか。結論だけ口にしたところで、なにを突拍子もないことを、と笑いものにされるでしょう。学のない野蛮な竜のように」

　ダガッと円卓に拳がめり込んだ。

　全身鎧の内側からアガドの殺気だった目が暗く光を放っている。

「おりもせん神の存在をでっちあげ、信徒を集めている輩がよく言うものよ」

「なるほど。それは神への冒涜ですか？」

　両者の視線が激しく火花を散らす。まさに一触即発であった。

「そこまでだ！」

　間に割って入ったのは、ランデュークだ。

「教皇ソル、私も竜王アガドに賛成だ。結論を聞かせてもらいたい。有史以前から生き続ける奇跡の教皇の言葉ならば、どんな突拍子もないことだろうと決して間違いはあるまい！」

　力強く、ランデュークは言い切った。　

「……そうですか」

　ソルの表情が僅かに穏やかになっている。多少、機嫌を直したようだ。

「それで、虐殺王の真意とは？」

「簡単なことですよ」

　涼しげな表情で、ソルは説明する。

「あの御方は、虐殺王という異名がダサいとお思いなのです」

「は？」

　思わず、ランデュークから素の声が漏れた。

「なるほど。つまり、こういうことか」

　それまで、会議を静観していた魔神王ゴルロアーズが、初めて口を開いた。

「彼の王は、自らに相応しい偉大な二つ名を求めている」

「偉大な……二つ名……？」

　意味がわからない、という顔でランデュークはゴルロアーズを見た。彼は真剣そのものだ。かつて戦地で配下を引き連れ、先陣を切った時と同じ表情をしている。

「貴様にはわからぬだろうがな、人間。名は重要なのだ。余とて、この魔神王という名に行き着くまで、数千の案を出させ、配下に八つ当たりし、故郷を幾度も燃やした。危うく国が滅びかけたわ」

「滅んでしまえ、そんな国は」

　ランデュークは思わず本音を漏らした。

「貴様……それは命名のために死んでいった二〇一七名に対する侮辱か？　死者を冒涜するのが人間の流儀のようだな」

「殺したのはお前だろう」

　まっすぐな正論がゴルロアーズを襲う。

「お二方とも、低次元の言い争いはそれぐらいにしてください」

　ソルが仲裁に入り、続けてアガドが言った

「ゴルロアーズの意見には一理ある。強者が偉大な二つ名を求めるのはままあることよ」

「……馬鹿なっ……！」

　信じられないといった表情でランデュークはアガドたちを見た。

「全知全能なのだぞ、虐殺王はっ！　偉大な二つ名の一つや二つ、自ら思いつくに決まっておろうっ！！」

「フハハハハハ、傑作ではないか、ランデューク。愛だの勇気だのと日頃から宣うわりに、貴様は心がわからぬのだな」

　そう笑い飛ばしたのは魔神王ゴルロアーズだ。

「自分で名付けておいて、なにが偉大な二つ名だ。こっぱずかしくて、寒気がするわ」

「……ぐっ……！」

　ランデュークはゴルロアーズを睨んだものの、すぐに反論は出てこなかった。一理ある、そう思ってしまったのだ。

「二つ名とは、他者が勝手に呼ぶからこそ意味があるというもの。ならば、彼の王がノワール学院を訪れたのも道理よ」

　アガドがそう結論づける。

「では、さっさと貴様らも考えよ。彼の王が気に入る二つ名をな」

「まるで自分は考え終わったかのような口振りだな、ゴルロアーズ」

「混沌より来たりし全知全能の殺戮に興じる王」

「……なにっ？」

　ランデュークの疑問に答えるように、改めて魔神王ゴルロアーズは言った。

「混沌より来たりし全知全能の殺戮に興じる王だ」

「…………」

　ランデュークは眉をひそめた。彼は元々、二つ名を求める気質ではない。その名の良し悪しを計りかねているのだ。

　しかし、そうはいっても思うところが一つある。

「長い。その上、痛い」

「……なんだと？」

　苛立ったようにゴルロアーズはランデュークを睨めつける。

「悪いが、そんな若気の至りで考えたような痛い二つ名に、世界の命運は託せない。そもそも、命乞いをする時のことを考えてみるのだな。混沌より来たりし全知全能の殺戮に興じる王よ、どうか命だけは――とでも言うつもりか？　名を呼んでいる間に殺されるだろう」

「侮るなよ、人間っ……！！」

　逆鱗に触れたとばかりに、ゴルロアーズの全身から殺気が放たれる。

「もしも、彼の王がこの名をただの一文字でも気に入らないというのならば、この魔神王ゴルロアーズの命をくれてやるっっっ！！！」

「な……！」

　これにはさすがのランデュークも、黙らざるを得なかった。

「……こ、この痛い二つ名に……そこまでの自信があるというのか……」

「しかし、ランデューク皇帝の申すことも一理ありますね」

　ソルが言った。

「ノワール学院に入学した後、その二つ名で呼ばれ続けるのも冗長といえば、冗長でしょう」

「入学？　虐殺王が？」

　ランデュークが首をひねる。

「そうでしょう。わざわざ、面接試験を受けにいらっしゃったのですから」

「……確かに……言われてみればそうなのだが……」

　腑に落ちないといった表情で、ランデュークが考え込む。

「なぜだ？　全知全能であらせられる虐殺王が、なぜ入学する必要があるのだ？」

　その問いに、ソルも、アガドも、ゴルロアーズも、初めて気がついたといった様子だ。

「必要は……ありませんね。彼の王に学ぶことなどないのですから」

「つまりは、学びが目的ではないということよ」

　アガドが言った。

「我らは大きな考え違いをしていたようだ」

　そう口にしたのは、魔神王ゴルロアーズだ。

「俺はクロノ・グランベフィウスだが、虐殺王ではない――この言葉の真意は、偉大な二つ名が欲しいということではなかった」

「では、なんなのだ？」

　ランデュークが問う。

「クロノ・グランベフィウスは虐殺王ではない――つまり、彼の王は、自らの正体を口外するなと仰せなのだ」

「……なんのためにだ？」

「そこまではわからぬよ。だが、わざわざ正体を隠し、一生徒になりすまそうというのだ。あの全知全能の王がだ。人知を超越した、極めて恐ろしいなにかが始まろうとしているのかもしれぬ」

「なにか、とは？」

　一瞬、ゴルロアーズは返答に詰まった。

　彼はこの場にいない虐殺王に畏怖するような顔で、言ったのだ。

「御計画を立てられていらっしゃるのでは、ということだ」

「……ごっ………………………………………………御計画を……」

　ゴルロアーズと同様に、ランデュークもまた目を見張り、唇を震わせ、顔面を蒼白にして、ようやく声を絞り出した。

「全知全能のあの御方が、準備をしなければならないことだとすれば、あの大虐殺以上のことが……ノワール学院で想像を絶する事態が今まさに起きようとしている……」

「今は彼の王の言う通りにする他あるまい。その上で、どんな御計画なのかを探るのだ」

　ランデュークが、ソルとアガドに視線を配る。彼らはうなずき、同意を示した。

「この場に集ったのは、世界最高峰の知識と知恵。我ら四王の叡智ならば、虐殺王の全知に勝るとも劣らない！」

　自らを奮い立たせるようにランデュークが言った。

「ロータス。結論が出た。クロノ・グランベフィウスを入学させるのだ。ただし、彼を決して虐殺王として扱うな。誰にも気がつかれてはならん」

　ランデュークがそう魔法通信を送る。

　その声はノワール学院の学院長室にいるロータスの耳に直接響いていた。

「く、く……クロノ・グランベフィウス君……！」

　ランデュークの命令を受け、怯えながらもロータスはそう彼を呼んだ。

　君付けなどをして、もしも虐殺王の機嫌を損ねれば、死は免れない。だが、今は四王会議の結果を信じるしかなかった。

「合格です……君をノワール学院の生徒として迎え入れましょう……」

　耐えきれず、ロータスは両眼をつむった。次の瞬間には、八つ裂きにされる。そんな予感が頭をよぎっていた。

「ありがとうございます」

　目を開ければ、クロノが頭を下げていた。

　ほっと、ロータスは胸を撫で下ろした。

「め、面接は以上です」

「では、失礼します」

　踵を返し、クロノは学院長室を出ていった。

　ドアが閉められると、ロータスは腰を抜かしたようにその場に尻餅をついた。

「……助かった……」

　精根尽き果てたように、彼はそう言葉を漏らしたのだった。