全知全能の王、御言葉が勘違いされる ～友達が欲しくて学院に入っただけなのに、世界中で非常事態が宣言されてしまった～

第一章 月の絆

§．２４【全知法廷①】

　そこは球形の大法廷だった。

　傍聴席の真ん中に通路があり、そこをクロノたちは歩いていく。

　中央に見えてきたのは、巨大な天秤である。宙に浮いていた。

「ここが全知法廷でいいんだよね？」

　辺りを見回しながら、シャルは言う。

「まあ、見るからに法廷だし、そうなんじゃないか」

　そう口にした瞬間、カルロははっとした。

「待て！」

　クロノたちを制止して、彼は大法廷の奥に視線を向けた。

　豪奢な法卓が設けられており、そこに黒の法服を纏った不気味な骸骨が座っていた。

「……なに、あれ……？　死んでる……？」

　シャルは周囲を警戒する。人の気配はない。骸骨も目の前にある一体だけだ。

「我はこの全知法廷の執行者なり。扉を開いたのは汝だな、シャル・アーリアン」

　執行者はシャルを指さす。

「……アタシの名前……」

「ここには全ての知識がある」

　シャルの名前を始めから知っていたという意味だろう。

「扉を開きし者よ。汝はこの法廷になにを求める？」

　執行者が問う。

　迷わず、シャルは言った。

「アタシは一年前、冤罪で死刑になったリュカ・エンディミオンの無実を証明したい！」

「魂の審判を受けるか？」

「本当に真実を教えてくれるんだったら、審判でもなんでも受けるよ」

「いいだろう」

　すると、執行者は指先を伸ばし、中央の天秤に魔法陣を描いた。

「真実の天秤よ。扉を開きし者に答えを与えたまえ」

　天秤から、膨大な魔力の光が立ち上る。次第にそこから分離して、一塊の光が複数できる。合計で九つの光だ。

　瞬間、それらの光はぱっと弾ける。その中から何かが床に降ってきた。

「な、なにっ？」

「死体だ」

「えっ？」

　クロノの言葉に、シャルは目を丸くする。

　確かに大法廷には、九体の遺体が横たわっていた。

「ちょっと待って。こんなの別に頼んでないっ」

「血の臭いを嗅いでみるがいい」

　執行者は言った。

「なんでそんなことを。意味わかんないっ」

「真実が不要ならば、好きにすればいい」

「…………」

　それ以上、執行者は説明する気もないようだ。口を閉ざしたまま、ただ虚ろな瞳で宙を眺めるばかりである。

「……わかったよ。嗅げばいいんでしょ」

　シャルは遺体の方へ足を踏み出し、すーっと鼻で匂いを嗅ぐ。顔色が変わった。

「嘘……そんな……そんなはずないっ……」

　血相を変えて、彼女は遺体に駆け寄った。

　遺体の腕に不着した血液を指先で拭い、それを舐めた。

　カルロが驚きをあらわにした。

「シャルちゃんっ？　なにして――」

「……眷属だよ……」

「……は？」

「九体とも、同じ。リュカの眷属だよ……」

　自ら口にしながら、それでも信じがたいといったようにシャルは半ば呆然としていた。

　リュカは眷属を作らなかったはずなのだ。コルンツェルの法律がそれを禁じている。彼女は法を守るために、死刑すらも受け入れた。

　だが、目の前の遺体は紛れもなく、リュカが作った眷属に他ならない。同じ眷属であるシャルが間違えるはずもなかった。

「なぜゆえに、法に殉じて死んだはずのリュカ・エンディミオンが、眷属を作るという矛盾を犯しているのか。それこそ、汝が知りたかった真実なのだ、扉を開きし者よ」

　厳かに、執行者が説明する。

「リュカ・エンディミオンは眷属を増やし、コルンツェルを皮切りに、人間の国ハレスティアを支配しようとしていた」

「嘘っ！」

「真実だ。汝を眷属にし、自らを信用させたのもそれが理由なのだ」

「……そんな……だって、そんなはず……ない……」

　弱々しくシャルが呟く。

「汝の知るリュカ・エンディミオンは法を破って眷属を作る者だったのか？」

「…………」

　力なく、シャルは首を左右に振った。

「作るはずない……リュカは、絶対にそんなことしない……」

「つまり、この遺体は、汝の前でリュカ・エンディミオンが偽りを演じていた証明だ。彼女は国家転覆を企み、虎視眈々と眷属を増やしていた。汝にしたように、眷属の信頼を勝ち取る巧妙な嘘をついて」

　淡々と語る執行者の言葉が、シャルには殆ど耳に入らなかった。これまで信じてきたものが、唐突に目の前で崩れ落ちたのだ。

「それゆえに魔導裁判所にて死刑の判決が下された。国家の存亡に関わる陰謀だったため、公には情報が秘匿された。しかし、彼女は決して冤罪などではなかった」

　呆然とするしかないシャルに、執行者は言葉を突きつける。

「これが、汝が求めた真実だ」

　シャルの体がガタガタと震えている。歯の根の合わない音が響き、寒気を訴えるように彼女は自らの体を抱く。

「更なる問いがあるのならば、その全てに答えよう。証拠が必要ならば、その全てを提示しよう」

　そう執行者は言った。

　だが、どれだけ待ってもシャルは口を開かない。

「おい、シャルちゃん。いいのか？　他にも知りたいことがあるんじゃないのか？」

　心配そうにカルロがそう声をかけた。

「……どうしよう？」

　途切れそうなほど、か細い声で、彼女は言う。

「……なにを聞けばいいんだっけ……？」

「馬鹿っ。しっかりしろって！　ここまで来たんだから、後悔がないようにしろよ」

「後悔が……ないように……」

　彼女は虚ろな瞳で、自らの手についた血を見つめている。

　リュカが嘘をついたその証を。

「……アタシは……リュカを…………」

「時間切れだ」

　執行者の言葉と同時に、床から大きな杭が五本伸びて、シャルの体を串刺しにした。

「あっ……！　きゃあっ……！」

　血が杭を伝って滴り落ちる。みるみる、そこに血の池が作られた。

「どう……して……？」

　苦痛に顔を歪めながら、シャルが声を絞り出す。

「汝の魂に不純が生まれた。全知法廷は汝の魂を拒絶したのだ。ゆえに、死刑の判決が下される」

「……待って……アタシは、まだ……！」

「執行は遅滞なく行われる」

　執行者が指先をシャルに向けた瞬間、黒い人影が背後に現れた。カルロだ。彼は目にも止まらぬ速度で執行者の背後を取ると、短剣を疾走させる。執行者の首が刎ねられた。

「化けて出るなよ」

「残念だが、我への攻撃は無意味だ」

　カルロは目を見張った。

　首を失った執行者がなおも動き、彼の体に魔法陣を描く。

　瞬間、派手な爆発が巻き起こり、カルロは吹っ飛ばされた。

「がっ……！」

　激しく壁に衝突し、カルロはその場に崩れ落ちる。

　なんとか身を起こそうとするが、腕に力が入らない様子だ。

　執行者の胴体に魔法陣が描かれ、失った首が復元された。彼は指先をシャルへ向けると、魔力を集中する。

「今度こそ、執行す――」

　執行者は魔法を使おうとしたが、できなかった。

　クロノが真正面から、その腕をつかんでいたのだ。

「なんだ？　貴様は……なにをしている？」

　疑問を覚えたように、執行者は問う。彼の放とうとした魔法を、クロノは右手一つで完全に押さえ込んでいた。

「シャル。今初めて、俺はお前に、二つの選択を与えることができるようになった」

　執行者を押さえながら、クロノは後ろのシャルに言った。

「一つ。お前が望むならば、俺が今すぐこいつを倒す。二つ。もしも、魂を捧げる覚悟があるのならば、真実と正しい裁きが手に入る。だが、リュカが冤罪でなかったのなら、お前に永遠の死が訪れる」

「……クロノ君……？　なにを、言って……？」

　シャルが困惑の声を上げた。

「俺には力がある。選ぶのはお前だ」

「……アタシが……選ぶ……」

「……だめだ、クロノッ！」

　最後の力を振り絞るようにして身を起こしながら、カルロが叫んだ。

「今はそんな悠長なことを言っている場合じゃないっ！　シャルちゃんの傷を見るんだっ！」

　シャルの体からは血がどくどくと溢れ、杭を伝って流れ落ちている。彼女の目はすでに焦点があっていなかった。

「アタシが……選……アタシ……が……？」

「シャルちゃんは限界だ！　あの出血じゃ、意識を保つことさえ難しい。帰って出直そうっ！　今すぐ、そいつを倒すんだっ！」

　杭に刺されていれば、ヴァンパイアの再生力は働かない。このままでは、シャルは命を失うだろう。

　だが、クロノは言った。

「黙っていろ、カルロ」

　カルロは目を大きく見開いた。

「い、いや、だが、シャルちゃんが……！」

「シャルの命をお前が選ぶのか？　それは傲慢だ」

　その一言に、カルロは気圧された。身が竦み、体が自ずと震え出す。十分に理解していたつもりだった。しかし、この時、彼はようやく身をもって体感したのだ。

　クロノ・グランベフィウスは全知全能の虐殺王、生物としての格が違う。

（……ふざけるなっ！　なにがしたい……！？　これだけの力がありながら、なぜシャルをすぐに助けない？　この御方にとって、こんなことは戯れにすぎないというのか……！？）

　こうしている間にも、刻一刻とシャルの命が消えていく。

「……シャルちゃん。クロノに言うんだっ！　執行者を倒せって！」

　シャルに選べ、とクロノは言った。彼女の決断ならば、すぐに実行に移すだろう。

　しかし、シャルはすぐには口を開かなかった。

「……シャルちゃん……頑張れっ！！　一言でいいんだっ！」

「……アタシ……」

　今にも命の灯火が消えようする中、朦朧とする意識をかろうじてつなぎ止め、彼女は言った。

「……真実が……知りたい……」

　カルロは信じられないといった表情を浮かべた。

（最悪……だ……！　シャルちゃんは、もう自分が重傷だってことすら、わかってない……！　くそっ！！）

　うわごとのように、シャルは言う。

「……リュカの……冤罪を……アタシが……晴らさなきゃ……」

「違う！　シャルちゃんっ！　違うんだっ！」

　強く、強く、シャルの心に届くようにカルロが言った。

「友達の冤罪を晴らすことができたとしても、その友達はシャルちゃんの死を望んでいるのかっ？」

　その言葉に、朦朧としていた彼女が僅かに反応を示した。

「真実に、命を捨てるほどの価値なんてないんだ。シャルちゃんの友達は、シャルちゃんが最後まで信じてくれて救われただろう」

　諭すように彼は言った。

「……救われた……？」

「ああ、そうさっ！　リュカちゃんはもう、とっくに救われてるんだ。シャルちゃんが命をかけることはなにもないんだよっ！」

「……て……ない……」

「なんだ……？」

　静かに、シャルは言った。

　うわごとのような、けれども彼女自身の想いに満ちた言葉を。

「……リュカは……救われてなんかない……そんなの、おかしいじゃんっ……！」

　命を削るようにして叫んだシャルの口から、血がどっと溢れ出た。それでも構わず、彼女は続けた。

「……リュカは、法賢者になるのが夢だった……毎日、法学の勉強をしてて、いつも一番だった……色んな種族のみんなが、同じ場所で生きていくことができる……コルンツェルの法律はすごいって言ってた……」

　最早、声を発することさえも苦痛だろう。死に瀕した彼女の言葉は、けれども、なにより強く響き渡った。

「……守らなきゃって言ってた……間違ってても、法には従わなきゃってリュカは言ってた……アタシが信じて、それで救われたんだったら逃げたってよかったじゃんっ……！　魔導裁判所の言うことなんて無視すればよかったじゃんっ……！！」

　思いの丈をぶつけるようにシャルは叫んだ。

「でも、そうじゃない……！　リュカは、コルンツェルの法の未来を守るために死んだの……いつか、もっと良くなるからって……！　だったら、良くしないと！　間違いは間違いだって認めさせなきゃダメじゃんっ……！」

　亡くなったリュカへの、ありったけの気持ちをシャルは魂を込めて訴える。

「……リュカは悔しくて、悲しくて、心細くて……怖くて……それでも死刑を受け入れたんじゃん……！　今、この街で生きているアタシが、冤罪だったけど、救われたなんて言っちゃったら、リュカがなんのために死んだかわかんないじゃんっ……！！」

　ポロポロとシャルの瞳から涙の雫がこぼれ落ち、血の池に波紋を立てた。

「アタシ……真実が知りたいっ……！　アタシが知らない眷属が何人いても、それでもリュカはやってないって絶対信じてるからっ……！！」

　シャルの想いが、大法廷に響き渡る。

「開廷」

　クロノがそう口にした瞬間、中央の天秤に亀裂が走った。いや、天秤だけではない、傍聴席も、法卓も壁も、シャルを串刺しにした杭も、天井も、建物の至るところに亀裂が入り、そして粉々に砕け散ったのだ。

　大法廷が消えてなくなったが、そこはロウディ山脈ではない。

　一面が真っ白な石畳だ。塔のように高い石板が、無数に立てられている。見上げても果てはなく、空さえ見えない。その石板は無限に続いていた。

「ここは、どこだ？」

　執行者が困惑したように辺りを見回す。

　クロノは言った。

「全知全能の力を持つ者は、なんでもできるがゆえに、世界の滅亡と朝の食事を比べてすら、違いを感じることができない。野放図に力を使い続ければ、心はやがてなにも感じなくなり、全知全能という現象そのものに成り果てる。枷が必要なのだ。ルールという名の枷が」

　クロノの言葉を、その場の誰もが黙って聞いていた。彼以外に、この不可解な現象の理由を知る者はいないのだ。

「真実を追い求め、正しい裁きを願う者が、自らの魂を捧げる覚悟を決めた時にのみ、開廷する。それがルール化された全知全能の力――」

　石板に刻まれた光の文字があらわになる。終わりが見えない高さを誇るその場所が、夥しい数の文字に埋め尽くされる。

「――全知法廷だ」