世界を救った伝説の英雄の体を借りパクした件について

異世界転生したらとんでもない英雄の体だった

8話 勇者は逃亡しました

　俺と少女は、人形とボルズが繰り広げる戦闘を外から眺めていた。

　人形が繰り出す一撃は、あのボルズでさえ無視できるものではないようで、極力攻撃を受けないように立ち回っている。

　対する人形も、ボルズが振るう黒色の大剣の直撃には耐えられないようだった。

　拮抗しているように見える戦況──だが、着実に両断されて動かない人形は増えている。

　……追加で人形を作る余裕は無さそうだし、これ以上数を減らされたらやばいか？

「悠長にはしてられないな。その魔道具はいつ作動する？　効果範囲も教えておいてほしい」

「マナの供給は残り二、三分ってところじゃの。お前も一緒に移動するには、発動するタイミングで、わしに触れている必要があるが……」

　少女が苦々しい目でボルズに視線を送る。

　それまでに、あいつを抑え切れないということなのだろうか？

「他の兵士に使っている魔法で拘束できないのか？」

「あやつは魔法抵抗が上がる装備を重ねがけしておる。普段なら押しきれんこともないのじゃがのう」

　今は厳しい、と。

「発動前に合図は出してくれるんだよな？」

　少女が頷いたのを確認すると、俺は持ってきた荷物と、透明化したルルを少女の足元に置く。

　そんな俺の行動を見て、少女は驚いたように目を見開いた。

「魔族のわしを信用するのか？」

「ここから逃げたいのは俺も一緒だ。こうなった今、俺が助かるためにはお前に賭けるしかない。……俺を置いて行ったりしてみろ、一生恨むつもりでいるからな」

　正直な気持ちを吐き捨てると、魔族の少女はくすりと笑う。

「安心せい。わしは嘘はつかん。じゃが他の兵士達も動きを止めているだけじゃ。マナが溜まりきる直前に、奴らも動き出すじゃろう。それも頭に入れておけ」

「……これ以上悪いニュースは聞きたくなかったよ。怪我しない程度に、出来るだけ時間を稼ぐから、泥舟に乗ったつもりで見守っててくれ。お前は──」

「お前とな……無礼じゃぞ。わしの名はイリア・ヴァーミリオン。偉大なる魔王候補者の一人じゃ」

　少女が俺の言葉を遮るように名乗る。

　……大仰なその肩書きには触れないことにして。

「俺の名前は……カズヤだ。歳は……二十でいいや」

「お主はわざとわしから怪しまれるようにしておるのか？」

　訝しげな目で見てくるイリアに、偽名じゃないと返す。

　ここから脱出できたら晴れて自由の身。

　エリオットなんて名は捨てた方がいいだろう。

「じゃあ行ってくる！」

　緊張をほぐすように大きく息を吐くと、俺はエルグの元まで駆け出した。

　人形に手一杯のボルズを、横から無言で切りつける。

　模擬戦用の刃を潰したものなので、直撃しても大した痛手にはならないだろう。

　それでも、味方であるはずの人間からの攻撃を受けたことで、ボルズは激しく動揺していた。

　ボルズは戦闘訓練の教官だ。

　顔を隠しているとはいえ、俺の稚拙な攻撃を見て、正体がバレるかもしれないと少し焦ったが……

「まさか、身内に裏切り者がいるとは。貴様！　名を名乗れ」

　想像以上に馬鹿で良かった。

　ダンマリを決め込む俺に向かって、エルグは所属と名前を何度も問いただしてくる。

　俺はボルズの罵声に反応せずに、ちょっかいをかけるように突っ込むふりをして……離脱する。

　こちらの狙いなんて知らないボルズは、面白いくらいに俺を警戒していた。

　時間を稼げればそれでいい。

　そう自分に言い聞かせながら、ボルズの足止めに徹していたが……俺の待っている武器の弱さがバレてしまった。

　エルグはニヤリと笑うと、俺を後回しにして人形を優先してしまう。

　……またしても武器の差だ。

　手にしているのが真剣であれば、このような結果にはならなかったかもしれない。

　まあ仮に、殺傷能力の高い武器を持っていたとしても、人間相手に振るう度胸はないだろうけど。

「久方ぶりにまともな相手とやりあえると思ったら……。貴様のような未熟者に構ってる暇はない！」

　……我慢だ。我慢。ハゲの挑発は何度も聞いてきた。

　今さら、心揺さぶられることはない。

　ボルズは戦技を使って人形をまとめて吹き飛ばすと、そのまま大剣の切先をこちらに向ける。

「さては貴様、セレスティアの手の者だな！　混乱に乗じて、聖女に手を出すつもりだったのだろう？　その浅ましい魂胆、見え透いておるぞ！」

　馬鹿はこちらに侮蔑の視線を送りながら、斜め上の方向に考察を始める。

　その考察は、奴の中ではすでに動かぬ真実となっているようで、ついには名も知らないセレスティアとやらを煽りだした。

　本気でこんな挑発に意味があるとでも思っているのだろうか？

　だとすれば、随分と頭の悪い──

「そんなおもちゃで挑んできおって！　セレスティアは随分と人手不足らしいな。こんなことをする暇があるなら、下町で荷運びでもして、まともな獲物を用意してこい！」

　気がついたときには、俺の手は近くで倒れていた人形の足をつかんでいた。

　怒りに突き動かされるまま、縦に両断された人形の残骸を全力で振り抜く。

「――下町に出られるのなら、こんな真似してねえんだよハゲタコ！」

「なぁっ！　貴様まさ……グゥッ」

　ボルズの大剣が人形の体を両断するが、切り離された上半身がエルグの鳩尾に直撃する。

　ボルズはそのまま、城の中へと飛ばされていった。

「よし！　やってやったぞ。窮鼠猫を噛むって奴だ。ざまあみやがれ！」

「おい、そろそろマナが溜まるぞ」

「やばい！　今行く」

　少女の言葉を聞いて、俺はすぐさま少女の元へ駆け出した。

　さっきの忠告通り、それまでぴくりともしなかった周りの兵士の体が、ゆっくりと動き始めている。

　少女に触れる直前、視界の端で一人の兵士がこちらに手を向けているのに気がつく。

　手を向ける兵士の口角が、わずかに上がっていき……

　嫌な予感がした俺は、咄嗟に少女の体を抱き寄せながら地面に倒れ込んだ。

　地面にぶつかる直前、何かが俺の肩を掠めるようにして飛んでいく。

「……雑兵の中に魔法使いがいたのか」

　少女が俺の腕の中で舌打ちを漏らす。

　体を起こした俺の目に入ってきたのは、一斉に剣を抜き放つ兵士たち。

　どうやら、拘束は完全に解けてしまったようだ。

　こちら側についた時点で、もはや手心など期待しても無駄だろう。

　……時間切れ、そんな言葉が頭に浮かんだ。

　俺は荷物ごとルルを回収して、庇うように抱き寄せる。

　カタカタと震える腕で剣を構えると……

「泥舟にも乗ってみるもんじゃのう」

　俺の首元に少女の手が触れる。

　次の瞬間、魔道具が光を放った。

　青い空に白い雲。下を向けば木々が小さく見えている。

　少女の言う通り、転移には成功したが……何故か俺たちは遥か上空へと飛ばされていた。

　俺は嵌《は》められたのだろうか？

　狼狽える俺の横で、少女は冷静に分析を始める。

「やはり短期間での行使には限界があったか。これはいい勉強になった」

「何でそんなに呑気なの？　こっちは絶体絶命なんだけど！」

　同じように落下しているというのに、イリアは欠伸をする余裕すら見せていた。

　重力は地球にいた時と変わらないようで、社員旅行（強制自腹）に行った時に、無理矢理乗せられたバンジージャンプと同じような感覚が全身を駆け巡る。

　ましてや今回は命綱なし。恐怖も倍増だ。

「死ぬ！　絶対死ぬ！　こんなことなら社畜のままでいるんだった！」

　絶対絶命の状況。無様に手足をばたつかせても、落下するスピードは変わらない。

　諦めかけたその時、聞き馴染みのある声が頭に響く。

『きゃー。ルル、とんでるよ』

　ルルも一緒に転移できてたのか──

　慌てて周囲を見渡して……あんぐりと大きく口を開けて固まる。

　荷物の上にいたはずのルルは、何故か少女の角に捕まっていた。

　興奮のあまり透明化は解けており、両足を広げて今の状況を楽しんでいる。

　少女は突然現れた魔獣の存在に目を見開き。

「……なんじゃこいつは？」

「ごめん！　本当ごめん！　後でいくらでも謝るからさ、その子を頼めるか？」

　顔を引き攣らせながらルルを回収して、少女に差し出すと、拒否することなく黙って受け取ってくれる。

　だが、俺の記憶はそこまでだった。

　恐怖のあまり意識が遠のいていく……