2005/2/15
「あおいー、起きなさーい」
隣のリビングから、母の目覚ましだ。
昨夜は結局、遅くまで雪景色を見ていた。
見ているだけで、心の靄まで消し去ってくれたようだ。
布団から少しでも動くと、冷たい空気がじわじわと襲ってくるため、急いで暖房の効いたリビングへ向かう。
母が用意したトーストを平らげ、通学の準備を進める。
「母さんはもう行くから。遅れないようにね」
今日は早番のようだ。
鏡を見ながら、近所のスーパーで買った一番安いワックスを髪につけ、変化したかわからないが満足して家を出た。
天気予報では曇りのち雨だったが、すでに曇天だ。
せっかくすっきりしたと思ったのに、昨日のことが少し思い出される。
いつもと違う通学路で登校する。この道は車通りが多いにもかかわらず、歩道が狭い。
友達という存在がいない僕にとっては、この狭い道は快適だ。余計な気を使う必要がない。
寂しいなんて関係ない。
やっぱり昨日から、気持ちが落ちているようだ。
本当は友達と登下校をしてみたい。休日に友達と遊んでみたい。
でもうまくいかない。
何を話せばいいかわからない。何が楽しいのかわからない。
だからクラスメイトの輪のそばにいて、いつも笑顔でいるだけ。
笑っているだけ。
それが僕にできる唯一のコミュニケーションだった。
高校に行けば、何かが変わるのだろうか。
高校デビューとよく聞くが、何をすればいいんだろう。
悶々とした気持ちを抱えたまま、学校に吸い込まれ、偽りの笑顔を盾に今日も過ごす。
◇
今日の補習授業を終え、帰りの支度をする。
「山口くん」
横から声をかけられた。
「この場所に来て」
手に紙をねじ込まれ、去っていってしまった。
今のは赤坂さんか。昨日の佐藤さんのグループではなかったよな……。
状況は理解できずとも、手の中にはノートの切れ端が入っていた。
あまり良い予感はしないものの、無視する度胸もない。
紙には地図が書かれていた。
「はぁ……」
ふと見た空は曇天だった。
地図を頼りに僕は目的地へと足を進める。
普段通らない道のため、胸がざわつく嫌な気持ちがこみ上げてくる。
早く終われと思いながら、足を進める。
到着した場所は、古びたアパートの駐車場だった。
駐車場の真ん中に来たものの、何も起こらない。
「ただの嫌がらせか……帰ろう」
駐車場の出口へ振り返り歩き始めた時、後ろからアパートの扉が「バタン」と鳴った気がして振り向く。
「山口くん。待って」
そこにいたのは、伊東葵さんだった。
僕がいつも教室でこっそり見ていた伊東さん。
彼女の髪は肩の少し上で揃えられたボブカット。
背は150㎝ないくらいで、胸は大きい。
陰キャのクラスメイトにも優しく話しかけ、よく笑う。
合唱部に所属しており、かわいらしい声。
自転車で通学している。
席替えでは、近くになったことが一度もなく、いつも付近の男子を羨んでいた。
そんな彼女がなぜここに？ なぜ僕を？
「待って」
アパートの階段を走り、僕の前に来た。
アパートの方をちらっと見ると、地図を渡した赤坂さんのほかに、何人かが見ていた。
胸がざわつく嫌な気持ちがこみ上げてくる。
「な、なに？」
「あの！」
静かな駐車場に似合わない大きな声だった。
「あの！ 遅くなっちゃったけど、バレンタインのチョコ！ ――すき、です。付き合ってください」
僕は……よくわからなかった。
嫌がらせ？ 本当？ どっち？
よくわからないけど、すごく嬉しかった。
だって僕はずっと見てきた。日常の君。体育祭の君。修学旅行のディズニーランドでミニーの耳をつけて笑っている君。
いつも僕が近くにいたらって考えてた。
これが偽物の出来事だとしても、僕は喜んでしまった。
差し出されていた、可愛くラッピングされたチョコを受け取り、僕は笑顔で言った。
「よろしく、お願いします」
「はいっ」
そこで、僕はようやく彼女の顔を見た。
恥ずかしそうな、かわいい笑顔をしていた。
少しして、彼女はアパートの方を向き、手で大きく丸を作った。
すると、赤坂さんたちが彼女に駆け寄り、「やったね」と声をかけ合っていた。
さっきまでの二人だけの空間は、すっかり消え去り、今では蚊帳の外だ。
僕は急に恥ずかしくなった。
「じゃあ……また明日」
聞こえたかわからないが、いたたまれなくなり、その場を後にした。
家への帰り道、さっそく手作りと思われるトリュフチョコを食べ、幸せな気持ちになった。
僕に特別な人ができた。
この「特別」という響きだけで、今までの虚無な人生は消え去った気分だ。
そんな気分なのに、空は曇天だ。
