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第四章 嫉妬（１）
部屋に戻ると、いつもと同じはずの空間が昨日とは違う雰囲気に包まれているように感じた。加代がテレビを見ていた場所や、彼女が寝ていたベッド、そのすべてに彼女の存在がまだ残っているかのようだった。そして、彼女が告白してくれた彼からの暴力のこと、その姿が脳裏に浮かんできて、十六歳の加代がどれほど辛い思いを抱えてここに来たのかを思うと、胸が締め付けられるようだった。
「何かあったら…」と、自分でも意識せずに口にした言葉が頭をよぎった。彼女を暴力から守りたいと思ったが、果たして自分にそれができるのだろうか。彼は加代より一歳年上だと言っていたが、自分とは一回りも年が違う。話し合いで解決できる相手なのだろうかと考えるが、加代が直接助けを求めてきたわけではない。なのに、無意識に彼女を守りたいと願っている自分に戸惑いを感じた。
出勤すると、加代もすでに働いていた。 「おはよう。」 平静を装って声をかけると、加代は少しビクッとして、「おはようございます。」と、慌てて返事した。その様子を見て、彼女も私のことを少し意識しているのかもしれないと思った。
私はできる限り加代と目が合わないように心がけた。誰かに誤解されることは避けたかったからだ。
「昨夜は無事に帰れた？少し駅で休むって言っていたけど…」
昨夜の歓迎会に参加していた他のバイト店員が加代に話しかけた。
「はい、少し休んだら大丈夫でした。」
「よかったわ。心配していたのよ。」
加代が私の部屋に泊まったことを隠して話す彼女の表情が気になり、思わず加代の方を見た。すると、偶然にも目が合ってしまった。私は軽く微笑みを返すと、加代も優しい微笑みを返してきた。
二人だけの秘密を共有していることが、少し照れくさくもあった。
