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Ⅴ

　この瞬間をずっと待っていた。

　怯える彼に歩み寄る。

　彼は下がろうとするけど、後ろはもう壁だ。

「な、何をする気だ……」

「あなたは私に危害を加えようとしました。だからお仕置きします」

「ふざけるな！　こんなことをしてただで済むと思っているのか！　僕は王子だぞ！」

「だから？」

　激昂する彼に、私は静かに首を傾げる。

　王子だから何？

　ただじゃ済まないのは自分のほうだと、まだ理解できていない。

　人間は追い込まれるほどその人の素が出るものだ。

　つまり、この愚かさこそがルガルド殿下の本質だったということか。

「そんなあなたにピッタリなお仕置きを用意いしてあげる」

「ぼ、僕を殺す気か」

「私はしないわ。ただ、周りがどうするか決めるでしょうね」

「ま、周りだと？」

　私は笑みを浮かべる。

　一つだけ、呪いに関して嘘をついた。

　発動すれば死ぬ呪いだと。

　そうじゃない。

　私が仕掛けた呪いは、愚かな彼に最大の罰を与えるものだ。

　今ここで、その効果を発揮する。

「ぐ……こ、れは……」

「呪いを発動させました」

　彼は苦しみだす。

　胸を押さえて痛そうだ。

　けれど死んだりはしない。

　胸の痛みも苦しみも、すぐに治まる。

「な、なんともない？　ふはははっ！　不発だったみたいだな！」

「――いいえ、ちゃんと発動しましたよ？」

「どこがだ？　僕はこうして生きて」

「私が殺したのはあなたじゃなくて、あなたの未来ですから」

　私はニコリと微笑む。

　そろそろやってくる。

　ドタバタと、荒々しい足音が近づき、豪快に部屋の扉を開けた。

「ルガルドはいるか！」

「父上！」

　現れたのは国王陛下と数名の騎士たちだった。

　酷く怒っている。

　息子が危険にさらされているからか？

　ルガルド殿下はそう思い、勝ち誇ったような表情で私を見る。

「これで君は世界の敵だ」

「――ふふっ、それはあなたですよ」

「なにを――」

「ルガルドを拘束しろ！」

「なっ、父上!?」

　騎士たちがルガルド殿下を組み伏せ拘束する。

　咄嗟のことで殿下も困惑する。

　何が起こっているのかわからない。

　組み伏せられた殿下を見下ろしながら、国王陛下は怒りを露にする。

「失望したぞルガルド……まさかお前が、この国を乗っ取ろうとしていたとはな！」

「なっ、何を言っているのですか！」

「惚けるな！　お前の甘言で八か国をたぶらかしたのだろう？　全てわかっているのだ！」

「――ふふっ」

　私が仕掛けた呪いは、彼に対して発動したわけじゃない。

　この結界にいる人々に効果は発揮される。

　発動したのは、特大の幻術。

　偽りの記憶を植え付ける。

　全てを企み実行したのは、ルガルド殿下であると。

「違います父上！　僕ははめられたんです！　そこの魔女に！」

「何を言っている？　誰もいない場所を指さして！」

「――！」

　そう、見えているのは殿下だけだ。

　私の笑みも、企みも、声も届いてはいない。

　傀儡は、殿下だけじゃなかった。

　この国全てが、私の操り人形となる。

「さようなら、殿下。いいえ……可哀想な罪人さん」

「くそがああああああああああああああああああああああ」

　三年以上かけた復讐劇。

　私と、レオル君と、レイニグラン王国の皆が望んだ光景。

　下品で哀れな叫び声を聞きながら。

　これにて閉幕。

　そして――

　　◇◇◇

　全てが終わった。

　何もかもを取り戻し、世界は安定する。

　私は一人、王城のベランダから外を見ていた。

　そこへ彼がやってくる。

「何を見ているんだ？」

「空と街……かしら」

「何を思っていたんだ？」

「平和になったわね。それだけよ」

「そうか」

　彼は笑う。

　風が吹き、互いの髪がなびく。

「順調かしら？」

「おかげさまで。そっちも忙しいだろ？」

「そうね。たくさん戻ってきちゃったみたいだし、宮廷魔法使いとしてやることが山積みよ」

　三か月が経過していた。

　八か国から資源採掘場は返還され、各国の首脳と会談した結果、共同で使っていくことで決まった。

　どこかの国と違って、私たちは他国とも友好な関係を築きたい。

　それはレオル君と、国王陛下の願いだ。

「この調子なら、父上にもいい景色が見せられそうだな」

「もう十分いい景色だと思うわよ？」

「まだまだ。やっとスタートラインに立ったばかりだよ」

「頑張るわね。レオル君……ううん、もう国王陛下と呼んだ方がいいかしら？」

「やめてくれ、むず痒い。今まで通りで構わないよ」

　ちょうど二か月前だ。

　彼は正式にレイニグランの国王に就任している。

　病弱な自分では国をまとめられないと、前国王自らがレオル君に託した。

　今はレオル殿下ではなく、国王陛下という立場となったわけど……。

「そういえばさっき、シクロ殿下が来ていたな」

「ええ、また求婚されたわ」

「やっぱりか」

「困ったものね」

　あの一件から落ち着いて、シクロ殿下が私を婚約者に指名するという大きな出来事があった。

　いつの間にか彼に気に入られてしまったらしい。

　今のところ私は断っているのだけど……。

「諦めてくれないわね」

「相当惚れこんでいるみたいだったからな、君に」

「どこがいいのかしら」

「自覚なしか。君らしい」

　彼は隣で呆れたように笑う。

　そのまま呼吸を整えて、私のほうに身体を向ける。

「俺も困らせていいか？」

「え？」

　いつになく真剣に私を見つめる。

　自然と私も、彼のほうへと身体を向ける。

「俺も、君を婚約者にしたいと考えている」

「――レオル君、も？」

「ああ」

　頷く彼に、私は尋ねる。

「どうして？」

「あのなぁ……」

　大きくため息をついた彼は、呆れた笑顔で私に言う。

「これだけ長く一緒にいて、いろいろ乗り越えてきたんだ。好きにならない理由がどこにある？」

「――！」

　この時初めて、彼からの好意を知った。

　心からマヌケだと思う。

　他人を疑ってばかりの私には、こんなに近くにいたのに、彼の好意に気づけなかった。

　そして、自分の心にも。　

「私みたいなスパイを近くに置いたら、心がすり減るわよ？」

「今さらだ。君が俺を裏切らないことくらい、ずっと前から知っているよ」

「……そうね」

　私は誰も信じていない。

　心から気を許せる相手なんていなかった。

　ただ一人、彼を除いて。

　そう決めた時点で、私の心は決まっていたのだろう。

　きっと初めて出会った時からずっと……。

　私の心に、彼は潜り込んでいたみたいだ。

【作者からのお願い】

新作投稿しました！

タイトルは――

『«引きこもり錬金術師は放っておいてほしい»　妹に婚約者を奪われ研究に専念できると思ったのに、今度はイケメン王子様に見つかって逃げ出せません……』

ページ下部にもリンクを用意してありますので、ぜひぜひ読んでみてください！

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