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25．仲間って案外……

　ブラックドラゴンが翼を広げ、私のことを睨みつける。

　よくも眠りを邪魔してくれたと。

　言葉は通じなくとも威圧で伝わる。

「ごめんなさい。これからもっとひどいことをするわ」

　私は背後に複数の魔法陣を展開する。

　放つは炎の球体。

　灼熱の炎を覆った破壊の一撃を、無数に放つ。

　ドラゴンは翼の羽ばたきでそれを弾き飛ばしてしまう。

「今のを軽々と……」

「おうおう！　元気いっぱいじゃねーか！」

「――！」

　突如、ドラゴンの頭上にアレクが大剣を振り上げて現れる。

　私もドラゴンも不意をつかれ、脳天に鋭い一撃が振り下ろされる。

　たかが大男の一撃。

　その一撃によって、ドラゴンは地面にたたきつけられる。

「はっ！　どうだごら！」

　ただの怪力じゃない。

　大剣に高度の重力を纏っている。

　加えて、身体能力も底上げしているみたいね。

「やるじゃない。でも、その程度じゃまだよ」

「あん？」

「来るわ」

　ドラゴンは再び急上昇する。

　翼による突風を、しっぽの振りまわしで私たちを襲う。

　私は急いで回避するけど、アレクは避ける気がない。

「エイミー！」

「わかってる！」

　二人の位置が入れ替わる。

　アレクではなくエイミーが空へ転移し、ドラゴンの尾が迫る。

　彼女は自身の周囲を透明な結界で覆った。

　ドラゴンの尾が結界に当たった瞬間、その勢いを反転させて弾かれる。

　物理攻撃を反射する結界『リフレクション』。

　二人の華麗な連携によって体勢を崩したドラゴンに、エイミーとアレクが再び入れ替わり、今度はアレクが大剣で攻撃する。

　攻撃をアレクが、防御をエイミーが担当することで、火力と防御力の両立ができている。

　二人いればこういう戦い方もあるのかと、参考になった。

　ただ、私には縁のない戦い方な気がしている。

「おらどうした！　こんなもんかよトカゲ野郎！」

　煽るアレクにドラゴンは尻尾で攻撃を仕掛ける。

　続けて体当たり。

　二人の連携に翻弄されている。

　しかし、ダメージの蓄積が甘い。

「こいつ全然元気だぞ」

「ほとんど効いてないの？」

　想定以上にドラゴンの鱗は硬いらしい。

　でも、ダメージはある。

　特に最初の一撃は確実に効いていた。

　せめてあと一発くらい、でかい魔法を当てられたら動きを止められる。

　その隙がない。

「こんなんじゃこっちの魔力が先に尽きちまうぞ！」

「何か手を……アリスさん！　さっきの攻撃をもう一度撃てませんか？」

「わかったわ。でも数秒の溜がいるの。その間を任せていいかしら？」

「おうよ！　任せな！」

「私たちで引き付けます！」

　二人にドラゴンの相手を任せ、私は後退する。

　大技を放つために。

「……ふっ」

　笑ってしまう。

　最初は一人で何とかする気でいたけど、なんだかんだ頼っている。

　二人の戦いを見て安心したから。

　任せても大丈夫だと。

　そう思える心が、自分の中に残っていたことに驚いた。

　私はまだ、レオル君以外の他人を頼ることができるらしい。

「悪くない気分ね」

　他人を頼るのも。

　私は魔法陣を複数展開する。

　一撃目は三つを重ねた。

　今度は更なる威力向上を目的に、五つの魔法陣を重ねる。

　コントロールが難しいから時間がかかるけど、二人に任せれば大丈夫。

　しかし、ここで予想外のことが起こる。

　私が魔法陣を展開した途端、ドラゴンは二人を無視して私のほうへと視線を向けた。

「――！」

　以前に調べた文献を思い出す。

　ドラゴンは人間に近い知能を持ち合わせている、と。

　私が何を企んでいるのかを悟ったか。

　だけどこの距離なら届かない。

　そう思っていた矢先、ドラゴンは顎を開けてエネルギーを収束させる。

「おいおいこれ！」

「ドラゴンブレス……アリスさん一旦退避を！」

　そうしたいけど、魔法の準備ができる直前だ。

　ここで止めると魔力を大幅に失う。

　せめてこの攻撃を放って、同じタイミングでぶつけることができれば……。

「ギリギリ間に合わないわね」

「――任せろ！」

　地面から聞こえる声。

　レオル君がいる。

　魔法使いではない彼が、その眼を見開きドラゴンを睨む。

　魔眼。

　瞳に宿った特殊な魔力と式により、様々な能力を保有する瞳のことを指す。

　先天性がほとんどで、多くは制御が効かず曰く付きとなる。

　現代では一種の魔法的な病とされている。

　私も症例として資料で見た程度だ。

　まさか――

「レオル君が魔眼を」

　その瞳でドラゴンを見ていた。

　直後、ドラゴンの口元で集まっていたエネルギーが爆散する。

　まるで制御を失ったように。

　ドラゴンブレスの失敗により大きな隙が生まれた。

「今だアリス！　叩き込んでやれ！」

「――ええ、ありがとう」

　よくわからないけど、お陰で全力の魔法を放てる。

　最初の三倍は覚悟しなさい。

　今度こそ空から地面に叩き落して、飛べないくらい弱らせる。

「降りなさい！」

　光の雨が降る。

　特大の光はドラゴンを包み込み、地面をえぐっていく。

　いかに硬い鱗でも、その衝撃を完全に打ち消すことはできない。

　光の雨と地面との激突により、その衝撃は全身へ伝わった。

　今ならできる。

　私が考案した魔物を調伏する式を！

「私たちのものになりなさい」

　地面に寝そべるドラゴンを魔法陣で包み込み、淡い光が漂う。

　光の粒子はドラゴンの中に入っていき、睨んでいた瞳が柔らかくなり、緩やかに眠っていく。

　これで私の魔力とドラゴンの身体がつながった。

　アレクとエイミーが近づいてくる。

「大人しくなりましたね」

「できたのか？」

「ええ、お陰で調伏は成功したわ。ありがとう」

　私は二人にお礼を言う。

　一人で挑むよりも、ずっと戦いやすかったし安心できた。

　同僚なんて興味なかったけど、こういうのは悪くない。

　レオル君も……。

「お疲れ様だ。みんな」

「レオル君もね」

　聞きたいことはあるけど、今は酔いしれよう。

　伝説のドラゴンを手に入れた達成感に。

　これから引き起こす物語に。

　大きな手駒が一つ増えた。

　ドラゴンの力を借りて、本格的に奪い返しに行くとしよう。　