【WEB版】妹に婚約者を奪われた伯爵令嬢、実は敵国のスパイだったことに誰も気づかない【書籍化・コミカライズ決定】

前編

2．恵まれた妹

　これまでの道のりを思い返していた私に、殿下は冷たく鋭い言葉を言い放つ。

　つまらない女……そう言われてしまった。

　でも、私は否定できそうにない。

「確かに君は凄い。魔法使いとして、この国によく貢献してくれていた。そこは認めてあげるよ。よっく頑張ったね」

　パチパチパチと拍手の音が研究室に響く。

　言葉では褒めていても、その態度や表情は馬鹿にしている。

　本心からの賞賛ではないことくらい私にもわかってしまった。

　殿下は続ける。

「けどそれは、宮廷魔法使いとして当たり前の仕事をこなしているだけだ。僕の婚約者は、いずれ僕の妻になる人物だ。それが仕事しかできない……それ以外に何の価値もない女性であってはならない。そんな女性なら召使いのほうがピッタリだ。そうは思わないかな？」

「……」

「何も言えないかい？　だから君はつまらないんだよ。僕はずっと退屈だった。君みたいな愛想もなくて、仕事以外に友人もいなさそうな可哀想な女なんて、見ているだけで不愉快だ」

　ひどい言われようだ。

　私も、今の自分に魅力があるのかと問われたら、首を傾げる。

　私は自分に自信が持てない。

　だとしても、ここまでハッキリと罵倒されるなんて思っていなかったから、心に深くナイフが刺さったような痛みを感じた。

　殿下は心に刺さったナイフをさらに抉る。

「だから今は晴れやかな気分だよ。君との婚約を解消できて、もっと相応しい女性と婚約を結べたのだからね」

「相応しい……女性……」

「君にも紹介してあげよう。君にとっても、無関係な人物じゃないからね」

「……」

　この時点で私は、新しい婚約者が誰なのか予想がついていた。

　私と殿下の婚約は、お父様がミレーヌ伯爵家のために交渉した結果得られたものだ。

　それを簡単に手放すようなことを、お父様がするはずがない。

　とことん私を利用して、王族との関係を途切れさせないようにするはずだ。

　それなのに、こうも容易く話が進み、私が知らないところで決着しているということは……相手は一人しかいない。

「入ってきなさい」

「はい。失礼いたします」

　ガチャリ、と扉が開く。

　案の定だ。

　私は目を疑うこともなく、小さなため息と一緒に肩の力が抜ける。

「紹介、は必要ないだろう？　僕より君のほうが知っているはずだ」

　そう、知っている。

　私は彼女のことをよく知っている。

　なぜなら彼女は……。

「システィーナ……」

「こんにちは、アリスティアお姉様」

　システィーナ・ミレーヌ。

　私より二つ下の妹で、お父様と現在の正妻との間に生まれた娘。

　彼女はニコリと微笑む。

　私から婚約者を奪っていながら、清々しい笑顔を見せる。

「彼女が僕の新しい婚約者だよ。もちろん、父上も同意してくれている」

「ごめんなさいお姉様、まさかこんなことになってしまうなんて……思っておりませんでした」

「……」

　わかりやすい嘘だ。

　表情が悔いていない。

　むしろ、私から奪い取ったことを喜んでいるようにも見える。

　昔からそうだった。

　システィーナは私を見下している。

　お父様に溺愛され、ミレーヌ家でも優遇されて育った彼女は、私とは対極だ。

　明るく、女の子らしく、可愛らしい容姿や振る舞いは男性を魅了する。

　殿下も彼女の肩に腕を回し、さぞ気に入っている様子を見せる。

「システィーナは実にいい。君と違って魅力に溢れている。やはり僕の婚約者はこういう女性ではなくては困るね」

「いえ殿下、私なんてまだまだです。もっと殿下に相応しい女性になれるように努力いたします」

「その向上心も素敵だ。まったく、同じ家の人間でどうしてこうも差が生まれるのだろうか？」

「それは仕方がありません。私とお姉様は……お母様が違います」

「ああ、そうだったね。裏切り者の娘か」

　私のお母様のことを、殿下やシスティーナも知っている。

　二人だけじゃない。

　貴族の中では有名な話だ。

　ミレーヌ家は他国のスパイに騙されていた。

　この事実が広まってしまったことも、お父様が私を嫌う原因となった。

　月日が経過し、話題として弱くなった今でも、私の存在はミレーヌ家にとって病のようなものだ。

　自分でもそうだと理解しているから、少しでも払拭できるように努力してきた。

　どうやらまだ、足りなかったらしい。

　悲しいけど仕方がない。

　そう思うのと同じくらい、今はホッとしている。

　殿下の婚約者候補として、変に気を遣ったり、意識する必要がなくなる。

　私にとってこの関係は重りでしかなかったから。

「……わかりました。殿下、御期待に沿えず申し訳ありませんでした」

「ああ、期待外れだったよ」

「システィーナ、私が不甲斐なくてごめんなさい」

「謝らないでください、お姉様。お姉様の代わりに、私がしっかり務めを果たして見せます」

　私は二人に向かって頭を下げた。

　どうして自分が謝っているのか、正直疑問はあるけど。

　私はゆっくりと顔を挙げる。

「申し訳ありません。そろそろ仕事を再開したいと思います」

「ああ、その必要はない」

「え？」

「話はもう一つある。システィーナは君に代わって僕の婚約者になった。君が担っていたものは全て、彼女が引き継ぐことになる」

　引き継ぐ？

　何を言っているのかわからない私は困惑する。

　そんな私に向かって、殿下は言い放つ。

「本日付で、システィーナ・ミレーヌを新たな宮廷魔法使いに任命する」

「――！　待って下さい殿下！　宮廷の規定で、同家で同じ役職に就けるのは一つのみと決まっているはずです！」

「さすがにそのことは知っているか」