201/212

幼き依頼者。

ギルドも閑散としていた。

冒険者の数自体も減っているのだ。

魔物との戦いで命を落としたものもいるし、怪我が原因で引退せざるをえないものも多かった。

だが、それ以上に、心の折れてしまったものが多かったのだ。

魔物の大発生を目の当たりにし、何時間にも及ぶ戦闘と、命の危険と隣り合わせといった状況に、精神が悲鳴をあげてしまったのだろう。

小さな兄妹が、掲示板の前に立っていた。

「あの、冒険者の人ですか？」

「うん、そうだよ」

「おねがいです。僕たちの依頼を、うけてください」

そう言って、兄らしき子が頭を下げると、隣に立っていた小さな女の子もぺこりと頭を下げた。

「依頼？」

「薬草の採取ですよ」

受付の窓口にいた、どっしりとした女性が声をかけてきた。

「その子達のお母さん、病気で毎日薬を飲まないといけないんですけど、その材料になる薬草が手に入らなくて……」

「依頼料も、ちゃんとはらいます」

男の子が、握りしめていた銅貨を差し出してきた。

「……いいよ。採ってきてあげる」

私の言葉に、男の子はぱっと顔を輝かせた。

「ちょっと珍しい薬草で、この近くでは採れないんですよ」

受付の女性が、てきぱきと地図と資料を用意した。

おそらく、彼女もこの子供達の事をずっと気にかけていたのだろう。

「この森の周辺で生える銀月草って薬草で、夜にしか採れないんです」

昼の間は、採ると枯れてしまうらしい。

場所と、銀月草の特徴を確認する。

「……夜は、魔物が出る可能性も高いです」

「多分、そっちは大丈夫」

依頼書に書いた私のサインと、登録証明書を見比べていた女性がぎょっとしたように顔を上げた。

「まさか、あなたが《竜殺し》……!?」

「うん、まぁ、一応……」

「え……」

声に振り向くと、男の子が涙目で私を見ていた。

「ぼ、僕たち、そんなすごい人にはらえるほど、お金がありません……」

「おかあさんのくすり、とってきてもらえないの？」

妹も泣き出しそうだ。

「別に、それだけでいいよ」

銅貨を握りしめている、男の子の右手を見ながら言った。

「でも……」

「いいんだよ、本当に」

私がずっとやりたかったスローライフ。

猫達と一緒に、この世界を冒険するはずだった。

今いるここは、本当に、あの日わくわくしながら旅立ったのと同じ世界なのだろうか。