愛しても愛してもなお余りある愛を～にゃんにゃんにゃんに寄り添って～

　徒然なるままにひぐらし、兼好法師準えて、なんだかそんな風に始めたくて書き始めたはずなのだが、なんだか趣がどんどん変わってきてしまう。

　まず、タイトル

　『愛しても愛してもなお余りある愛を』

　どこぞの狂人かと思われる。

　まず、そこから紐解かねばならぬだろう。

『愛しても愛しても……』

　まず、間違いはない。

『なお余りある愛』

きっと、そこも間違いない。

　書き連ねれば連ねるほどさらに狂人化が進んだのではなかろうか。

　まぁ、いい。きっと、私の持つ愛の形はもはや狂愛とも言えるのだから。

　その対象物は私がタイプを始めると、周りを気にしながら、足音も立てずにそろっと膝に飛び乗って、目を細めて私を見つめる。

　私はそっとその手を彼女のあたまの上に載せ、優しくその毛並みに任せてなで始めるのだ。

　彼女の毛並は美しく、三色に色分けられている。

　黒、白、そして赤みがかった茶色。

　ほんの少し毛足が長く、「君は本当に唯一無二の可愛い存在」だと私に認識させてくる。

　喉を鳴らしながら、眩しそうに私を眺めて丸くなる。

　ずっと撫でてていいからね。

　そんなことも思ってしまう。

　そう、愛しても愛しても、なお余りある愛をくれるのは……猫だ。

　私はおそらく私よりも寿命が短い彼女を眺めて呟く。

「化け猫になってくれるんなら、私より長生きしてもいいんだからね」

　やっと、徒然と書き始められるのかもしれない。

　彼女との出会いは７年前の夏となる。

　夏、もっと狭めてもいい。

　彼女が来たのは８月。

　母と散歩へ出かけていたチワワの茂吉が連れ帰ったのだ。彼もまた、いろいろ語れば長いチワワなのだが、とりあえず、今日は猫の日。

　しかもスーパーにゃんにゃんにゃんの日らしいから、おいておこう。

　次のスーパーな日は２００年後。

　人類と猫の心配よりも環境の心配をしたくなるくらい遠い未来だ。

　話がずれてしまった。

　そう、彼女が来た話。

　彼女は本当に小さなやせっぽちの猫だった。

　彼女はなぜかひとりぼっちで、散歩をしている茂吉の後をずっと付いて歩いてきたのだ。

　大事なことは『茂吉』について来たということ。

　母ではない。

　彼女はまず、茂吉の入った玄関前で「にぃにぃ」と鳴いた。

　おそらく「おかーちゃん、おかーちゃん」だと思う。

　だが、茂吉は「おとーちゃん」にはなれても決して「おかーちゃん」にはなれない。それに加え、扉も自分で開けられないという犬の性を持っている。

　だから、扉を開けるのは、もちろん「人間」なのだ。

　しかし、彼女はチビでもいっぱしの野良である。

　人間にこっぴどく追われた経験もあるかもしれない。それこそ『おかーちゃん』に「人間はとても怖いものだからね」と滾々と言い聞かされていたかもしれない。

　さまざまな推察ができる中、やはり扉が開くと脱兎のごとく逃げ去るのだ。

　まるで「鬼が出たー」と声が聞こえるくらいのスピードで。

　さて、困った。

　その日の天気予報は雨予報。

　その頃は雨と言えばゲリラだ。

　家族で様々話し合う。

　まず、第一の問題として、先住猫の『サツキ』さん。

　サツキはメスだが、猫が嫌い（だと思われる）。一縷の望みとして『母性』を賭けたいが、一欠片もなかったというのは、もっと後に知る。

　とてもお婆ちゃん。享年は１６歳だったが、その当時は１０歳くらいだった。

　そして、野良を拾うというリスク。

　様々な病気を持っているかもしれない猫。

　サツキを近づけないようにするにしても、変な病気がサツキにうつるかもしれない。

　実際、彼女のお腹には真田虫がいたので、除虫剤を飲ませた。

　そして、最大の問題は我が家は「犬派」

　いや、厳密に言えば母が犬派。

　家に一番長く居る人間が猫より犬が好きなのだ。

　その間も茂吉を呼ぶ「にぃにぃ」は外から聞こえてくる。

　さてはて困ったものだ……。

　さて、困ったことと言えば、この文章がもはや随筆ではなく、過去語りになっていることにある。

　やはり、兼好法師などと柄でもないことをするからだ。さらに落ちなく終わる恐れもある。

　しかし、乗りかかった船は進めるしかないのだろう。

　扉を開ける。逃げる。そして、鳴くを繰り返す仔猫。

　父が力業で溝の奥に隠れた彼女を引き出そうとすれば噛みついて、流血騒ぎが起きる。

　餌で誘い込み……を試みるが、何せ警戒心が高すぎて餌を食べようともしない。

　それなのに、家の周りから消えようとしない彼女をどうしたものか。

　ゲリラに打たれて家の周りで死なれるのも寝覚めが悪い。

　そして、最終兵器『茂吉』

　なぜかリードをつけられ第二弾散歩風の彼の頭の中には「？」が飛んだことだろう。

　近所の人が猫の鳴き声に尋ねる。

「仔猫がいてね」

　何気ない会話に構ってちゃんな茂吉が「僕を撫でて～」と期待のお目めで人間を見上げる。だけど、会話は猫のこと。

「あ、おかーちゃん！」

足音も立てず、鳴きもせず、しばらくせずとも茂吉に寄り添うようにして彼女が姿を現した。

　あれだけ人間を怖がっていたのに……。声を潜める人間と、母擬きの茂吉に安心している彼女。

　最終手段は段ボール箱。

　かぽっ

　捕獲完了。

　後は、洗濯ネット身構えて、段ボールの底を開くだけ。

　慌てて逃げたその先に、彼女はあっけなく捕まった。

　さて、あれだけ人間を嫌っていた彼女の名前はメイとなる。

　お気づきの方もおられるかもしれないが、とりあえず、そこはお口を閉じて下されば。

　５月生まれの彼女は２ヶ月ちょっとと診断され、体重もろもろ様々検査された後、深刻な病気はないと判断される。

４００ｇの小さな命。

　今はすっかり大きくなって、掌返して、あまえんぼ。我が物顔で家の中を闊歩して、どことも構わずスリスリ匂いをつけて、縄張りを主張する。その後やってきた黒猫とともに、ニャーニャー言って過ごしている。

　あぁ、悔しい。

　２２時２２分を過ぎていた。

　まぁ。２０２２年２月２２日に間に合ったから良しとしよう。

　次の２並びには化け猫くらいしか生きていないだろうから。