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雲隠逃去の推理

　長亥(ながい)は立っていた。

　ここはどこだろう？

　どこかの団地の、どこかの部屋だ。

　雨戸は開き、青白い光が室内を照らしている。

　長亥の前には開いた押入れ。

　押入れの壁には、落書き。

　柱には、身長を記した傷。

　扉の開く音。

　玄関に、繋架(けいか)と、逃去(にげさる)が立っていた。

　長亥は、押入れを指さした。

「ここ、僕の家だったんです」

　押入れは、がらんどうだった。

「長亥ちゃん、お姉さんに見覚えないかい？」逃去はあえて軽薄に呼びかけた。

　長亥は逃去を見て、そして繋架を見た。

「……失礼ですが？」

「雲隠逃去さん、探偵です」繋架が答えた。

「雲隠逃去ってのは屋号でね。それにしても……、よく遊んであげたんだけどなぁ」逃去は、土足のまま部屋に入り、長亥の手を掴んだ。

「出よう。ここは良くない」

　棟を出ると花壇があった。長亥はそこに腰を掛けた。繋架は、写真を撮った花壇だと気付いた。

「あの部屋」逃去が棟を指した。

　繋架はその方向を見た。昼に調べた部屋のあたりだろうか？

「父と母の三人暮らしだった。すぐに父は出て行ったけど」

　繋架は再び逃去を見た。

「先週、父の手記が送られてきてね」逃去は古びた手帳を取り出した。「私は、これを手掛かりに、行方を追っていたんだ」

　黒い革張りの手帳。

「父は名前や経歴を変えながら全国を転々としていてね、難儀したよ。旅の終着点がここ」逃去は地面を指した。「灯台下暗し。巡りに巡って、『きぼう』に帰ってきたって訳」

「あなたの父が、３０人の中に？」長亥が訪ねた。

「正確には違います」逃去は肩をすくめた。

「失踪した３０人すべて、父によって演じられていた。それがこの事件の、身も蓋もない真相です」

　繋架は、その意味を考えた。

　だが、それでは……

「……ひとりの人間が、３０の人生を演じていた？」長亥が尋ねた。

「えぇ」

「何のために？」

「『きぼう』を守るために」

　団地を見上げた。

　高い。

　この一つ一つに、人が住んでいた。

「再開発計画か……」長亥が呟いた。

　反対派の集合写真。

　住人達は、亡くなった後も、「きぼう」を失いたくなかったのだろうか。

「遺体は？」

「恐らく、この島のどこかに」

「あぁ……」

　繋架の中で、何かが繋がった。

　長亥の座っている花壇へ近づく。

　逃去の父が住んでいた棟。

　掘り返された土の跡。

「ここ……」

　繋架は手で掘った。

　長亥も立ち上がり、手伝った。

「まさか……」逃去も加わった。

　３０センチほど掘ると、固い何かに触れた。注意して土を払う。両手で抱えられる程の、木の箱。

「この花壇は、全部……」長亥は呟いた。

　花壇は、団地に沿って、ずっと続いていた。

　長亥は、力が抜けたように、花壇に腰を下ろした。

「あなたの父上は、どこに？」長亥は煙草に火を付けた。

　今日初めての煙草だった。

「この屋号は、父から引き継いだものだからね」逃去は、手に付いた土を払った「見つけるのは難しいと思う」

　逃去は長亥に手帳を投げた。

　長亥は手帳をパラパラと見た。

「何が書かれていたんですか？」繋架が尋ねた。

「ただの妄想だよ」逃去が笑った。

　その笑いが、何を意味するのか、繋架には分からなかった。

　だけど、どこか寂しい気持ちがした。