現実の影
レンは目覚めた。天井を見上げると、夢の中で感じた不安の余韻がまだ残っていた。時計を見ると、いつもの起床時間。ベッドから体を起こし、窓の外に目をやる。現実の世界は、相変わらず完璧だった。だが、その完璧さが今朝はどこか無機質に思えた。
「妙な夢だったな…」彼はため息をつき、髪をかきあげる。鏡に映る自分の姿はいつも通り。スーツを着こなし、整った顔立ち。だが、心の奥では何かがざわついていた。
仕事に向かう準備を進めながら、レンは頭の片隅で昨夜の夢を思い返していた。あの少女の言葉が引っかかる。「あなたの世界が完璧であればあるほど、その隙間に何かが忍び込む…」彼女は一体何を意味していたのだろうか。
オフィスに着くと、同僚たちはいつも通りレンに笑顔を向けて挨拶をしてくる。仕事も順調にこなし、上司からの信頼も揺るぎない。だが、いつも感じていた充実感は、どこか色あせているように思えた。
昼休み、同僚たちと食事をしている時も、レンはぼんやりとしていた。何かが気になって仕方がない。現実が完璧であればあるほど、その完璧さの裏に隠された影が彼を追いかけてくるようだった。
「どうしたんだ？最近元気ないな。」同僚の一人がレンに声をかける。
「いや、別に。ちょっと考え事をしてただけだよ。」レンは笑って答えるが、心の中はそうではなかった。
その夜、レンは再び夢の中の庭園に降り立った。今度こそ、あの少女が現れる前に、この世界を完全に支配してやる。彼はそう決意し、空を裂くように腕を振り上げた。瞬く間に大地が揺れ、天が裂け、光が奔る。しかし、どこか違う。力が制御しきれない。空は黒く染まり、花々は次々に枯れ、風が狂ったように吹き荒れた。
「何だ…何なんだこれは…」
再び、あの少女が現れた。今回は庭園の中心ではなく、遥か遠くの丘の上からレンを見つめていた。彼女の存在は、ただ立っているだけで圧倒的な違和感を感じさせた。
「お前…また来たのか…」レンの声は震えていた。
「ここはあなたの世界。だけど、あなたが思っているほど完全ではないわ。」彼女の声は静かに響いた。
レンは拳を握りしめたが、その力は夢の中ではかつてのように思い通りにならない。「どういうことだ…俺はこの世界の支配者だ。俺の意志に逆らうものなどないはずだ！」
少女は静かに首を振る。「あなたの支配は、現実の影に過ぎない。本当の自由は、思い通りにできることじゃない。」
その言葉に、レンは再び胸に奇妙な不安を感じた。彼の世界が崩れ始めている。それは、夢だけでなく、現実にも影響を及ぼしているのではないか、そんな気がした。
