おまじない

作者：豆桶　サキ

「ねえ、知ってる？」

　桜の花びらが舞い散る中、少女はおもむろに振り返り少年に笑いかける。

「恋のおまじない。地面に落ちる前の桜の花びらをずっと持っておくと、恋が叶うんだって！」

　楽しげに語りつつ、少女は空を掴み、手を広げ、残念そうな表情で手のひらを見つめる。

「キャッチするといいんらしいんだけど……」

「でも、ただの迷信だろ？」

　少年は手を広げ、前に伸ばした。その手を避けて、花びらは舞う。

「そうだけどさ……前向きになれそうじゃない？」

「へぇ？　好きな相手でもいるの？」

「まだいないよ！　そのときのために取っておくんだから」

　ふふんと挑戦的な笑みを浮かべ、舞う花びらを捕まえようと奮闘している。少年はそっと目を逸らした。

　この様子では、すぐに桜も終わってしまいそうだ──と、そう考えながら、桜並木を眺める。

「あ！　すごい、いっぱい捕まえてるね！」

「え？」

　嬉しそうな声に、ぼうっとしていた意識が引き戻される。

　なんの話だろうかと少年は首を傾げた。

「あっ、ちょっと、落ちちゃうかもでしょ！　取ってあげるから動かないで！」

「はあ……？」

　そう言って駆け寄ってくる少女に一瞬ドキリとするが、少年は顔に出さないように努めた。

　少女は少年の頭に手を伸ばした。思いがけず縮まってしまった距離に、少年は体を強張らせる。

「はい、取れた！」

「……花びら？」

　少女が持っていたのは数枚の花びら。少年の頭に乗っていたのだ。

「うん。じゃあ、これはあげるね」

「？　なんで？　欲しいんでしょ」

「捕まえたのはわたしじゃないもん。ね？」

「……そう。じゃあ貰う」

「うん！　よかったね！」

　少女は無邪気な笑顔で花びらを握らせる。突然のことで、少年は掴まれた手を動かせず、そのまま固まってしまう。

　──ざあ、と風が吹いた。

「！」

「わっ！」

　慌てて手を握り締める。しかし、少年の手の中に残っていたのは、一枚だけだった。

「あーっ、飛んじゃった！？　せっかくいっぱいあったのに……」

　少女は残念そうに言ったが、少年はじっと一枚の花びらを眺めていた。

「……一枚残ったんだから、いいよ」

「ほんとに？　いっぱいあった方が効果強そうじゃない？」

「いや、それは関係ないんじゃ？」

　そうかなと少女は首を傾げるが、少年は頷いてみせた。少女は納得したのか、それについて言うことはなかった。

「あ、そうだ！　わたしには？　わたしの頭、花びらついてない？」

　どこか慌てた様子で詰め寄る少女に、少年はふっと笑みを浮かべた。

　そんなに慌ただしく動いていたら、花びらなんてついても飛ばされてしまうだろう。

「ついてないよ」

「えー！　なんでー！」

「落ち着きが無いからじゃない？」

「ひどーい！」

　ぷぅっと頬を膨らませ抗議する少女は、やはり落ち着きがない。

　堪えきれず、少年は吹き出した。少女は少年をきょとんと見つめ、そして一緒に笑い声をあげていた。

　男はうっすら目を開き、薄いカーテン越しに窓の外を見る。もうすぐ日が落ちるようで、白のカーテンが赤く染まっていた。

「あー……最悪……」

　男が最後に記憶しているのは、昼食を食べたあと。片付けが億劫で、ついそのまま寝転がり──そしてそのまま寝てしまったのだ。床で寝ていたからか、体が痛い。男はため息をついた。

　夕飯の食材は何かあっただろうか。冷蔵庫の中身を思い出しつつ、寝転がったまま机に手を伸ばす。携帯を探していたのだが、指先に当たったのは携帯ではなかった。男はなんとなくそれを手に取った。

「……ああ、もうすぐ桜が終わるのか」

　久しぶりに懐かしい夢を見た理由に思い当たり、一人納得する。

　男が手に持ち、眺めているものは、この男が住む部屋にたったひとつしかない写真立て。そこには少女と少年のツーショットの写真と、そして乾いた桜の花びらが一枚。

「──やっぱり、ただの迷信だったじゃないか」

　写真を指の腹でそっと撫で、机の上に戻す。そして男は、片腕で目を覆った。

　男の目蓋の裏には、あのときの少女の無邪気な笑顔が浮かんでいる。その笑顔は男の脳裏に深く刻まれており、きっと忘れることはないだろう。

　男の苦しげな嘆きを、その写真だけが聞いていた。