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過去⑤

　りんたが、サッカーボールを買えるとうれしそうに話していたつぎの日。

　私は、ダンスでしっぱいしたとき……ううん、ちがう、それよりもずっとあせっていた。

　みんなに、ダンスシューズをもってないこと、どうやっていいわけしよう。

　今かんがえているいいわけは、とくちゅうのダンスシューズだから、とどくのにじかんがかかる、というもの。

　でもこれだと、いつまでも、ごまかすことはできない。

　だけどこれいがい、思いつかなかったので、私はいいわけとして、これをさいようすることにした。

　私は、いきをととのえて、がっこうに入った。

　そしてじぶんのげたばこをあけた。

　え？

　私はおどろいた。

　だって、そこに、ピンクのあたらしいダンスシューズが入っていたから。あと手がみが一まい。

　手がみをよんでみた。

　みかんへ

　ダンスをがんばっているのでおくります。

　ダンスのかみより

　そっか。ダンスのかみさまがくれたのか……。

　……そんなわけなかった。

　ダンスのかみさまは、きたない字だった。だけどやさしい字だった。

　そして、りんたの字だった。

　私は、さいきんのりんたとのかいわを色いろ思い出した。そして、私が、クラスのわの中にいるとき、ときどきりんたと目が合うことを思い出した。

　私は、ダンスシューズをもらって、みんなへのいいわけがひつようなくなるなんておもわなかった。

　私は、きょうしつへといそいだ。

　きょうしつには、ここなちゃんとダンスクラブのみんながいた。

　私がいきおいよく入ったから、みんなこっちをむいた。

「あのですわ……私、ずっとうそをついていましたわ」

　りんたからの手がみをにぎり、私はそう言った。

　私はみんなに、しょうじきにはなした。おじょうさまでないことや、ダンスきょうしつにかよえないこと、「し」が言えないことも。

　うそつきの私なんか、みんなあっというまにきらいになるとおもった。

　だけど、みんなゆるしてくれた。

「でも、みかん、おじょうさまにあってるから、しゃべり方はそのままでいいんじゃない？」

　ここなちゃんは私に言った。

「うん。わたしたち、もう、みかんのおじょうさまバージョンになじんじゃったしー」

「え？　そうなのですわ？」

　そうして、私はみんなのやさしさにすくわれた。

　ダンスシューズは、私のたからものになった。

　そして、りんたを見ると、ダンスのほんばんまえより、むねがどきどきしてとまらなくて、あとなんかあたまがぽわ〜っとするようになった。まるで、ダンスのあとのつかれたときに、あますぎるチョコレートをたべたときのように。

　私はりんたへのおれいをかんがえていた。

　今は十二月のはじめ。

　バレンタインとかではないけれど。

　わたしは、りんたにチョコレートをつくることにした。

お読みいただきありがとうございます。

次話からデートの続きに戻ります。