三話
詳細を伺うため、指定された日時より少し前に雅楽寮を訪れた。
主殿寮までお迎えに来てくださった使部の方にお礼を申し上げ、集合場所となっている広間で待機する。
雅楽寮には仕丁がいないため、使部の方が直丁の方とともに雑用をこなすらしい。
「……ふーっ……」
まだどなたもお出でにならないのをいいことに、じんわりと体に溜まった疲れを出すように、深く息を吐く。
北の主殿寮から南の端にある雅楽寮まで、四半刻ほどかかることはわかっていたつもりだ。だが、達智門から南に直進して４６０丈は、結構遠いことを実感した。
南の美福門を警護なさる義平義兄上の姿が見えると、雅楽寮までもうすぐという安堵から気が抜けそうになり、慌てて気を引き締めた。
表情には出ていないはずだが、愉快そうに口の端を上げられた義兄上には、お見通しだったのだろう。
１７歳になられた義兄上は背が伸び、ますます逞しくなられた。
寛正殿を見上げた時と角度が似ているため、５．９尺を越えられたのだろうと推測した。
先日、義兄上に確認申し上げたところ、寝ていても骨がみしみしと音を立てるとのこと。
（……６．６尺を越えることもあるのだろうか……）
考えこんでいると、次第に人が集まっていらした。
ひとりひとりにご挨拶申し上げ、全員が揃うのを待つ。
「鬼武者殿」
声を掛けられ、そちらを向く。
初昇殿以来、半年ぶりにお会いする鶴千代殿だった。
「鶴千代殿。ご無沙汰しております」
「こちらこそ。なかなかお会いできませんね」
「誠に」
鶴千代殿の預かり先、左兵衛府は、内裏から陽明門に向かって南側、門にほど近いところに位置する。
お互いの部署の管轄が違うからか、同じ東側の区域でありながら、すれ違うことすらなかった。
９歳になられた鶴千代殿は、与えられた仕事を、責任を持って取り組んでいらっしゃるのだろう。
「凛々しくおなりですね」
「そうですか？」
「はい。大人の表情をなさっていますよ」
やはり、親のような心境で見てしまう。
「鬼武者殿にそう言って頂けると、嬉しいです」
喜色満面の鶴千代殿は可愛らしい。しっぽがふりふりしているように見える。
身内ならば頭を撫でられるのだが……残念だ。
挨拶に始まり、そこここでしきたりに触れる機会があると、嬉しそうにお話しくださる。
朗らかな様子に、周りの方々も温かな眼差しを向けられている。
その眼差しが、相づちをうつ私にも向けられていたことを、後で教えて頂くまで知らずにいた。
雅楽寮：様々な公的行事で雅楽を演奏すること、また演奏者を養成する部署。
美福門を警護：左衛門府が警護を担当。
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