俺を殺してお前も死ね

『目で追う』

：第二話 秘密

４月１４日。

西嶺中に赴任して、一週間が経った。

我ながら、良《よ》いスタートを切れたのではと思う。

クラスの子たちの名前は全員残らず覚えたし、新任だからと遠慮されることも少なくなってきた。

今では一部の生徒から、"カナエ先生"というアダ名で呼ばれるようにもなった。

これで、例の彼(・・・)も大人しくいてくれたら、文句ナシなんだけど。

担任としての自覚が増すほど、責任の重さもまた実感する、今日この頃である。

＊＊＊

「───相良くん！」

廊下で擦れ違った茶髪頭に声をかける。

気付いた茶髪頭は、一拍遅れてこちらに振り返った。

出席番号６番、相良楓。

我が３年１組において、二番目に優秀な学業成績を収める優等生であり、俺にとって最も注意すべき重要人物。

「なんですか？」

前髪から覗く大きな瞳と、キメの細かい白い肌は、思春期の男子にしては繊細すぎるほどに綺麗だ。

いくら成長途中とはいえ、ここまで霞を食って生きていそうなヤツは、相良の他にいない。

「さっき、ホームルームん時、ずっと机に突っ伏してたろ？

顔色も良くないし、どっか具合悪いんじゃないか？」

遡ること、今朝のホームルーム。

ほとんどの生徒が背筋を伸ばして座っていた中で、相良だけは机に伏せたままでいた。

出席確認の際には顔を上げてくれたが、心ここにあらずといった様子で、声にも表情にも覇気がなかった。

ホームルームが、あるいは俺がどうでもいいにしても、参加するフリすらしないのは流石におかしい。

もし体調が優れないのであれば、保健室に行かせるか早退を勧めようと、俺は考えていた。

「別に、なんでもないですよ。

ただ今朝は、ちょっと寝不足だったんで、ウトウトしちゃっただけです。

以後、気を付けまーす」

一方的に告げた相良は、俺の心配を振り解くように去っていった。

俺は相良の後ろ姿を見送りながら、またも煙に巻かれてしまったと、溜め息を吐くしかなかった。

「（特に何かした覚えはないんだけど……。

ひょっとして嫌われてる、俺？）」

西嶺中に赴任して、相良と出会って、今日で一週間。

贔屓ととられない範囲で、俺は相良の動向を窺ってきた。

一見すると完璧なまでの優等生だが、ふとした拍子にボロを出すかもと期待、いや警戒して。

そして現在。出た結論は一言。

わからない。

というか、どこも変じゃない。だった。

葛西先生があんな言い方をするものだから、つい偏った目で相良を見てしまうのだけど。

それにしても、一切の欠点が見当たらなかった。

頭脳明晰、スポーツ万能。

宿題は必ず期限を守って提出、テストは学年単位でも一桁台をキープ。

目上の相手に礼儀正しく、クラスメイトと分け隔てなく接し、自ら風紀を乱す真似は絶対にしない。

部活動には所属していないため、授業が終われば寄り道せずに帰宅する。

強いて欠点を上げるとするなら、あの髪型くらいのものだが、それも問題視はされていないらしい。

生活指導の古賀先生によると、髪型以外は真面目で優秀な生徒なので、成績を落とさないことを条件に特例で許しているのだそうだ。

まさに、絵に描いたようなスーパーキッズ。

教科書に載せていいレベルの品行方正っぷりだ。

あの笑顔の裏に、どれほどの二面性を隠しているか、なんて。

当初は疑ってしまったが、二面性など最初から持っていないのかもしれない。

密かに抱えていたとされる悩みも、葛西先生の知らぬ間に解消していた、とか。

「───カーナーエちゃん！」

教室の前で突っ立っていた俺に、背後から何者かが飛び付いてきた。

腹に腕を回され、ぎゅっと抱き締められる。

この甘ったるい声の正体は、俺の知る限り一人しかいない。

「こんなとこで、なーに電柱みたいになってんのぉー？教室入んないの？」

「次の時間、３組と４組が体育じゃん。

うちらはこれから数学だし」

「あ、そっか」

友達同士と同じテンションで絡んできたのは、うちのクラスの東野。

加えて、郷田《ごうだ》夕貴《ゆうき》という女生徒だった。

二人でつるむ場面が多いので、クラスでも仲の良《よ》いペアと思われる。

「（妖怪め）」

郷田の方はスカート丈も短すぎず、髪型も子供らしいショートボブなので、派手な東野と比べると控えめな印象を受ける。

ただし、言動はほぼほぼ一緒。

整った顔立ちも双子のように似ていて、首筋からは揃ってベリー系の香りを漂わせている。

俺が中学生だった当時にも、香り付きの制汗スプレーをコロン代わりに使っていた女子がいた。

そのへんの文化は、未だに続いているようだ。

「いきなり飛び付いて来るなって、なんべん言えば分かるんだお前は。

怪我したらどうする」

「んじゃー、うちが怪我したら、カナエちゃんお嫁にもらってくれる？」

「だめ。俺は奥ゆかしい人が好きなの」

べたべたと纏わり付く東野が、上目遣いで見上げてくる。

俺は回された腕をそっと離して、東野から距離をとった。

フレンドリーに接してくれるのは嬉しいんだが、スキンシップが過ぎるのは勘弁してほしい。

今のご時世、かわいい子に懐かれたヤッター、なんて喜んではいられないからな。

「ひどーい、大事な生徒に向かってぇー。

そんなんだから彼女いないんだぁー」

「そんな怒んなって。

カナエちゃんも色々、立場ってもんがあるんだよ。ねえ？」

あしらわれたのが不満だったのか、東野はブーブーと文句を垂れた。

片や郷田は呆れた笑みを浮かべつつ、相良の消えた曲がり角をチラチラと気にしている。

「そういやカナエちゃん、相良くんと話、してたよね。

なに話したの？」

今度は郷田が尋ねてきた。

俺と相良のやり取りを、どこからか見ていたようだ。

「あー……、ちょっとな。

具合悪いんだったら保健室行くか、早退してもいいって伝えるつもりだったんだけど……。

言い終わる前に逃げられちゃったよ」

「あー。相良くん真っ白だもんね。

日焼け止めとか全然塗ってないのに、うちらより美白だし」

朗らかなキャラクターで知られる相良は、反面、不健康なイメージでも周知されているらしい。

今にもぶっ倒れそうな顔色がデフォルトのため、古賀先生や保健医からもよく世話を焼かれていると。

冗談めかしてはいるが、郷田自身もちょっと心配そうだ。

「なにカナエちゃん、あいつと仲いーの？」

相良の名前に反応した東野が、先程より強い力で俺の腕にしがみつく。

「なんだお前、相良のこと嫌いなの？

イケメンは正義とか言ってたくせに」

「確かに顔は良《い》んだけどさー。なんか感じ悪くない？あの人。

自分のことだけ正しいと思ってるみたいなさー。ノリも悪いし」

あひるのように唇を尖らせて、東野はぼやいた。

相良に対して、本当に好意を持っていないのだろう。

近寄りがたい存在として、敬遠している口ぶりだ。

片や郷田は"そうかな？"と首を傾げていて、二人の認識に差があることが窺える。

てっきり、誰からも好かれる人気者なのかと思いきや。

一人でも相良の悪口を言うヤツがいるとは、意外だ。

ましてや東野は、自他共に認める面食い女子。

相良みたいな美少年は、むしろ好みだろうと予想していたのに。

「まさか、東野がイケメンの悪口とはな。

さてはフラれたか？」

「そんなんじゃねーし！

うちが相良ヤな理由はもっと他の───」

「おい」

試しに鎌をかけてみると、東野は怒って俺の腕を叩いた。

だが肝心の、相良を苦手な理由については、明かされることはなかった。

ふと伸びてきた第三者《・・・》の手が、東野の頭を後ろから鷲掴みにしたのだ。

「お前、先生のこと困らせんなよ。

授業だってあんだから、さっさと解放してやれ」

葵くんだった。

死角から現れた彼は、ギャーギャーと嫌がる東野の後頭部を押さえ付けて、下へ下へと沈めてしまった。

その光景を郷田が指差して笑い、抵抗らしい抵抗ができない東野は"死ね"と叫んだ。

口汚い割には嬉しそうなので、葵くんに構われて満更じゃないらしい。

やっぱり面食いなんじゃないか、東野よ。

「先生、つぎ体育でしょう。

こんなヤツ放《ほ》っといて、もう体育館行った方がいいですよ」

隙を見て体勢を立て直した東野が、葵くんに反撃のローキックを仕掛ける。

葵くんはノールックで躱してみせると、平静を崩さないまま俺に改めた。

「本当だ。

さすがに、これ以上は遊んでらんないな。

ありがとう、葵くん」

葵くんの指摘を受けて、自分の腕時計に視線を落とす。

確かに、そろそろ次の授業が始まる時間だ。

郷田の言っていた通り、次は３組と４組が体育なので、チャイムが鳴る前に体育館《もちば》へ向かわなければならない。

「東野ー。

委員長《・・・》に、あんまり迷惑かけるんじゃないぞ」

「こんなインチョー、いなくていーし！」

「また後でねー、カナエちゃん」

東野は葵くんに当て擦りながら返事をし、郷田は笑顔で手を振ってくれた。

新学級委員長こと葵くんは、東野完全無視で俺に頭を下げた。

そんな三人と別れて、俺は相良が消えたのと同じ方向へ歩きだした。

「（葵くんって、たまに目が笑ってないんだよな……）」

葵くんが間に入ってくれたおかげで、絡んでくる東野からやっと逃げられた。

にしても、彼はどこから、俺たちの会話を聞いていたのだろう。

相良の影あるところに現れるというか、まるで東野に相良の話をさせたくないかのような登場だった。