俺を殺してお前も死ね

『目を逸らす』

：第五話 少女Ｓの告白 4

「───そっか。うん。頭に置いておくよ。ありがとう。

最後にもうひとつ、確認したいことがあるんだけど、いいかな？」

「はい、なんですか？」

「そういや、相良と鈴原先生の件がいつ起きたことなのか、聞いてなかったと思ってね。

君への嫌がらせを相良が止めてくれたのが、その少し前だって、さっきは言ってたけど。具体的な日時は覚えてる？」

「あ……。

そう、ですよね。いつのことだったか、言うの忘れてました」

文脈的に聞きそびれていた、件《・》の日時について。

可能であれば詳しい説明をと、俺は冴島さんにお願いした。

「えっと……。

何日の何曜日、とかまでは、わたしの記憶が合ってるか、自信ないんですけど……。

三学期でした。三学期の、確か２月の、はじめくらい」

こめかみに人差し指を当て、自信なさげに冴島さんは言った。

欠けていたピースが新たに揃って、俺は身も心も粟立った。

「（三学期の、２月）」

明かされた運命の日。

それは、"ある人"から教わった、"ある出来事"が発生した時期と、奇しくも同じタイミングだった。

"───あれは、三学期の終わり頃で、放課後でした。

他のみんなが、部活や帰り支度で忙しくしてる中で、相良くんだけが、一人だけ。

誰もいない音楽室で、声を殺して、泣いていたんです───"。

相良と鈴原先生が密談しているところに、"冴島さん"が通り掛かったのが、三学期の２月。

つまりは半ば頃。

そして、音楽室で一人泣いている相良の姿を、"葛西先生"が見掛けたのが、三学期の終わり頃。

以上ふたつの情報を鑑みるに、相良は。

恥を忍んで頼った鈴原先生が、自分の体裁ばかり守っているのが悲しくて、泣いていたのではなかろうか。

「せんせい……？

大丈夫ですか？顔色が───」

冴島さんが心配そうに、俺の顔を覗き込む。

俺は咳払いをして、薄ら笑いを取り繕った。

「うん。大丈夫。ありがとう。

君のおかげで、相良の人となりも、大分ハッキリしてきたよ」

「わたしはそんな、何も……」

「今後のことは、まだどうなるか分からないけど。

あいつのために、俺は俺の出来ることをやっていくつもりだ。

だから君も、色々と、自分一人で抱え込まないで。できる範囲でいいから、俺とか葛西先生とか、大人の人を頼るんだよ。

俺なんかは特に、頼りないかもしれないけど」

「ッいいえ！

───あ、じゃなくて、はい。

こちらこそ、あの、お話、聴いて頂いて、ありがとうございました」

丁寧な挨拶を添えて、俺に頭を下げる冴島さん。

今時珍しいくらい、慎ましくも芯の通った彼女に、今日だけで何度感心させられたことか。

「さて。

けっこう長居しちゃったね。そろそろ切り上げないと、時間が───」

じきに部活動が本始動する時間となる。

ここらでお開きにしないと、冴島さんが美術部に遅れてしまう。

俺が腰を上げると、冴島さんがシャツの裾を掴んできた。

「せんっ、叶崎先生は、知らないと思いますけど。

相良くんはきっと、先生が思ってるより、先生のことを信用してると、思います」

「そうなのか？」

冴島さんは小さく頷き、掴んだ裾を強く握った。

「わたし、相良くんのことよく、見てるから。

相良くんが誰を好きで嫌いかとか、なんとなく分かるんです。

だから、分かるんです。

先生と話してる時の相良くんは、みんなと話す時より、ちょっと乱暴な言葉遣いになるけど。

先生と話してる時が、一番普通なんです。

みんなからは、優等生とかって、言われたりしてるけど。

わたしは、先生と話してる時みたいな、自然な相良くんが一番、いいと思うんです」

俺と接している時が、相良が最も自然体でいられる時。

相良をよく見ている冴島さんが言うのだから、自分で思うよりは、俺は相良に嫌われていないのかもしれない。

"好きではないが、悪い奴でもなさそうだ"。

くらいには認識してくれていると、楽観してもいいのだろうか。

「相良くんは、本当に、いい人なんです。

わたし、相良くんに幸せになってほしいんです」

「うん」

「本当は、わたしが助けてあげたいけど。

わたしの力じゃ、相良くんを助けてあげられないから。

だから、先生しかいないんです」

俺のシャツを掴む冴島さんの手が、右手から両手に増える。

「だから、───ッお願いします、先生。

どうか、相良くんを助けてください……！」

一度は引いた涙を再び溢れさせながら、冴島さんは俺に縋りついた。

その悲痛な声は彼女の優しさを表し、相良の嘆きを代弁しているようでもあった。

まだ中学生とはいえ、彼女も一人の女性で、一人の人間なのだ。

大切な相手が苦しんでいれば、助けてやりたいに決まっている。

きっと、傍観するしかなかった彼女も、長らく苦しんだはずだ。

どうにかしてやりたいと願っても、どうにも叶わないもどかしさは、俺にも痛いほど分かる。

だが彼女の存在は、存在するだけで大きな意味を持つ。

葛西先生、葵くん、冴島さんに、俺も。

少なからず味方はいるのだと、せめて四面楚歌でないことだけでも、あいつに伝えてやれたらいいのだけど。

「言ったろ。俺は俺の出来ることをやるって。

あいつを助けてやりたい同士として、俺が至らない時は、冴島さん。

───力を貸してくれるかい？」

俺が右手を差し伸べると、冴島さんはシャツを掴んでいた両手を離した。

「……！はい！

わたしに出来ることなら、なんでもします！

相良くんを、よろしくお願いします」

勢いよく顔をあげた冴島さんと、勢い任せの握手をする。

赤く腫れた目が、美しい弧を描いている。

今日一番の笑顔は、ただの恋する少女のものだった。

＊＊

冴島さんとの話が終わり、音楽室で現地解散。

冴島さんは部活に出るべく部室へ、俺は仕事に戻るべく職員室へ。

「（相良と冴島さんの過去、相良と鈴原先生の因縁……）」

集まってきた相良の情報。

冴島さんにも期待を持たせてしまった手前、"二の足を踏む"なんて悠長には構えられなくなった。

とりあえず、この件を葛西先生にも報告しよう。

アルバイトについては俺と相良だけの秘密だが、虐待については恐らく彼女も察している。

彼女となら共有しても構わないだろう。

悩みどころは、前任の鈴原先生だ。

彼の正体を、俺は未だに掴めないままだ。

「（明るくてフレンドリーで、人気のある先生なんじゃなかったのかよ。

相手によってコロコロ印象が変わりやがる）」

例えば、以前の相良のように、学業成績が芳しくない子がいるとか。

以前の冴島さんのように、生徒同士で不和が生じているだとか。

学内で起きた問題ならば、教員が収拾に尽くすのは当然だ。

だが相良の問題は、家庭内で起きている。

解決できなかったからといって、単にお前の力が足りないせいだと責められる話ではない。

この件で重要視すべきは、鈴原先生が相良を救ってやれなかった"結果"ではなく。

鈴原先生が相良を救うために努力をしたかという、"過程"にこそあるだろう。

大事なのは、結果よりもまず過程だ。

結果がどうあれ、自分のために頑張ってくれた人が一人でもいたなら、相良も少しは慰めになったはず。

「（まあ、評判に実態が追い付いてないって意味なら、俺も目クソ鼻クソか）」

思うに鈴原先生は、保身の前に憂慮をしたのではないか。

相手はいわゆる"モンスターペアレント"や"毒親"と呼ばれる人種をも凌ぐ、我が子に暴力を振るう"人でなし"だ。

本気で解決したいなら、ほぼ確実に児童相談所や警察が絡んでくる。

鈴原先生には、そこまで深く関わる気概がなかったってことか。

上手くいけば難敵に打ち勝った英雄、下手をすれば火に油を注いだだけの無能。

尻込みしてしまう気持ちは、わからないでもない。

「（できれば本人と直接、連絡をとりたいところだけど。

我関せずを通した人に今さら話聴いたって、特に収穫なさそうな気もすんだよな）」

二年前、相良との間に何があったのか、何もなかったのか。

問い質すためにも、鈴原先生と連絡をとるべきか、否か。

やはりここは葛西先生だけじゃなく、本命の沢井先生にも意見を仰いだ方がいいかもしれない。

「………あれ？」

ここでやっと、違和感に気付いた。

そういや沢井先生は、この件を承知されているのだろうかと。

承知されているなら、俺にも通達くらいあったはずだ。

実際には何も言われなかった。資料の記載にもなかった。

それに、さっきの冴島さんの台詞も引っ掛かる。

相談するのは俺が初めてのような口ぶりだったし、沢井先生の名前は一度も話題に上がらなかった。

だとすると、本命の沢井先生を差し置いて、代理に過ぎない俺を頼った理由って。

「（なんだ、この感じ。

なにかがズレているような、足りないような）」

相良が心を閉ざしたのは、鈴原先生との一件を経て、教員への不信感を抱いたからだと仮定したのだけど。

もしかして、まだ、あるのか。

俺は、なにかを見落としているのか。

何度となく覚えた違和感の、根源はどこにあるんだ。